四月初一，舊金山的天空難得地放晴。
陽光穿透薄霧，為這座剛剛從金融恐慌的噩夢中稍稍喘過氣的城市，鍍上了一層虛幻的金色。
然而，真正的黃金，此刻正以前所未有的速度，向著巴爾巴利海岸那片罪惡而充滿活力的土地彙聚。
“金山”酒店，這座盤踞在太平洋街中心的豪華酒店，今天成為了整個西海岸的焦點。
從清晨開始，各式各樣豪華的馬車便絡繹不絕地駛來，將街道堵得水泄不通。
穿著筆挺製服的侍者殷勤地為那些從車上下來的大人物們打開車門。
他們中有諾布山上的鐵路大亨和銀礦巨頭，有蒙哥馬利街的銀行家和律師，有來自薩克拉門托的議員和政客，甚至還有許多陌生的麵孔。
那些德州來的、帶著南方口音的棉花商，以及說著法語或德語、舉止優雅的歐洲遊客。
他們來到這裡，隻有一個目的。
觀看那場被報紙渲染得神乎其神的“全美格鬥之王大賽”的開幕戰。
酒店的地下鬥場，那座被命名為“龍虎鬥場”的血腥舞台，經過了重新的改造，變得更加宏大和奢華。
中央區域被清空，取而代之的是五個用粗麻繩圍起來的小型擂台，並排而立。
擂台的四周，是階梯式的觀眾席，此刻早已座無虛席。
底層的區域擠滿了巴爾巴利海岸本地的小商戶，業主，舊金山的市民，他們揮舞著酒瓶，為自己支持的選手呐喊助威。
而更高層的包廂裡，則坐著那些真正的大人物，像古羅馬的貴族一樣，冷漠而興奮地俯瞰著下方即將開始的角鬥。
在二樓最豪華、視野也最好的一個包廂裡，利蘭·斯坦福正端著一杯威士忌，冷冷地看著下麵的喧囂。
他身旁，站著菲利普伯爵和另外幾位加州共濟會的“兄弟”，包括剛剛從擠兌風波中緩過勁來的達裡厄斯·米爾斯，以及“富礦之王”詹姆斯·弗勒德。
“真是個天才的想法。”
弗勒德看著樓下那片沸騰的人海，由衷地感歎道，“把血腥的暴力包裝成一場體育盛事，再把它變成一個巨大的賭場。那個中國人，他的腦子裡裝的到底是什麼？”
“是野心，詹姆斯。”
斯坦福回答，“他不僅僅是在賺錢。他是在建立秩序，一種屬於他自己的秩序。”
“你們看，這條太平洋街，幾年前還是全聖佛朗西斯科最混亂的地方。而現在呢？街道整潔，商鋪林立，甚至連那些喝醉了的水手，都不敢在這裡隨意鬨事。因為他們知道，這裡有新的規矩，而破壞規矩的下場，可能會比在擂台上被打死還要慘。”
米爾斯點了點頭，憂心忡忡地說道：“我聽說了。那個叫麥克的愛爾蘭人，還有一群瘋狂的辮子黨，現在是這裡的地下警長。而他們背後，站著的正是那個中國人。他們聯手，幾乎控製了整個巴爾巴利海岸的走私、賭博和娛樂業。
或許我們一直沒太關注這片混亂的地方……現在是不是已經有些遲了？”
菲利普伯爵輕笑一聲，他優雅地晃動著手中的酒杯，
“米爾斯先生，您太高看他們了。純粹的暴力隻能帶來毀滅，而與金錢和權力結合的暴力，才能創造帝國。”
“黃皮膚在這片土地上，也就隻能做到這樣了，不值一提。”
就在他們交談之時，樓下的五個擂台上，第一輪的比賽同時開始了。
鑼聲敲響，十個肌肉虯結的男人，如同被放出牢籠的野獸，瞬間衝向自己的對手。沒有試探，沒有猶豫，隻有最原始的、以擊倒對方為唯一目的的攻擊。
拳頭與肉體的碰撞聲、骨骼斷裂的脆響、以及失敗者痛苦的哀嚎，通過包廂的窗戶，隱隱約約地傳了上來。
樓下的觀眾們爆發出山呼海嘯般的喝彩與咒罵。
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“利蘭，”弗勒德轉向斯坦福，“你今天把我們叫來，不會隻是為了看這個吧？我聽說，你和那個中國人，最近走得很近。”
斯坦福沒有否認。他看著樓下一個擂台上，一個華人拳手用一種他們看不懂的、刁鑽的招式，擊倒了一個比他高大許多的白人對手，引來華人觀眾區一片震天的歡呼。
“我確實和他做了一筆交易。”
斯坦福緩緩說道，“我的東西方輪船公司，需要大量的、廉價而又聽話的水手。而他，能為我提供這一切。”
“你瘋了？”
米爾斯幾乎跳了起來，“利蘭！現在是什麼時候？科爾尼的工人黨天天在街上喊著中國人必須滾！你在這個時候大規模地在船上使用華工，你這是在自殺！”
“不，達裡厄斯，我是在自救。”
斯坦福的眼神變得冰冷，
“你們難道還沒看明白嗎？科爾尼，還有他背後那些民主黨的政客，他們煽動排華，目的不是真的要趕走中國人。他們是在用這種方式，來攻擊我們，攻擊我們這些共和黨的商人！他們是在用種族矛盾，來掩蓋真正的階級矛盾！
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那些失業白人越是被煽動，我們這些有產業的人就越是不敢用，各位，他們今天可以那些失業白人的怒火引導到華人身上去，將來就會引導到我們身上來，他們會告訴這城市的工人，真正讓他們失去工作的，是我們這些在危機中為了自保而不得不裁員的資本家！”
“我們不能再被他們牽著鼻子走了。”
斯坦福說道，“我們必須主動出擊。既然他們要打種族牌，那我們就把這張牌打得更大！我要讓整個加州都知道，我利蘭·斯坦福，不僅要用華人修鐵路，還要用他們開輪船！我要讓那些白人工會明白，他們如果敢用罷工來要挾我，我隨時可以找到成千上萬的替代者！我要用絕對的成本優勢，來摧毀他們的傲慢！”
“至於那個中國人……”
“他是一把很好用的刀。鋒利，控製力強，而且……足夠狠。隻要他能幫咱們解決勞工問題，咱們就讓他在這巴爾巴利海岸，賺點錢又怎麼樣？我們各取所需。”
“可這把刀，會不會太鋒利了？”
弗勒德幽幽地說道，“鋒利到……有一天會割傷主人的手？”
“那就要看誰是真正的主人了。”
斯坦福迎上他的目光，“他確實很聰明，也很強大。他建立的這個華人總會，幾乎將所有的華人勞動力都壟斷在了手裡。他辦的這場格鬥大賽，也會讓他賺足名聲和金錢。
但是，你彆忘了，這裡是美國。他再強大，也不過是一個生活在白人世界裡的異類。
他的所有生意，都必須依賴我們的市場，他的所有貨物，都必須走我們的鐵路和碼頭。隻要我們願意，我們隨時可以切斷他的血脈，讓他這些看似熱鬨的產業，在一夜之間轟然倒塌。”
“他很清楚這一點。”
斯坦福最後總結道，“所以，他會是一把聽話的刀。因為他知道，離開了握刀的手，刀，不過是一塊廢鐵。”
他舉起酒杯，向眾人示意：“為我們共同的利益，為這座城市的未來，乾杯。”
眾人紛紛舉杯。
水晶杯碰撞，發出清脆的聲響。
窗外，擂台上的血腥在繼續。一個又一個的失敗者被拖下台，新的角鬥士又走上台。
陽光正好，盛宴，才剛剛開始。
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亨利·斯托克頓，一個在舊金山還算體麵的罐頭廠老板。
他的工廠不大，就坐落在米慎灣的南邊，離那些碼頭和鐵路貨運站不算太遠。
工廠主要生產水果罐頭，加州的陽光給了他們最好的桃子和杏子，而上帝賜予他的，則是一群全世界最能吃苦、也最廉價的勞工，清國人。
是的，他稱他們為“苦力”oie），就像城裡所有體麵的白人一樣。
這或許並非出於惡意，而是被周圍同化後的一種習慣。
他們瘦小、沉默，像一群不知疲倦的螞蟻，在他那間總是彌漫著糖漿甜膩氣味的工廠裡，日複一日地重複著削皮、去核、裝罐的枯燥工作。
他們拿的工錢最低，乾的活最累，卻從不抱怨。
他們的存在，就是他利潤報表上最重要的遮羞布。
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事情發生得毫無征兆。
星期一，亨利像往常一樣，在晨霧中坐著馬車來到工廠。
空氣中還帶著海灣的鹹腥味，一切都和往日沒什麼不同。
但當他走進那間本該人聲鼎沸、機器轟鳴的車間時，迎接他的，卻是死一般的寂靜。
他的五十多個華人雇工，一個不剩，全都消失了。
他們的工具還整齊地擺在工作台上，削了一半的桃子還泡在水槽裡，甚至連他們掛在牆角的草帽都還在。
人，卻像被晨霧吞噬了一樣，不見蹤影。
“他們去哪了？”
他抓住他的工頭，一個叫芬利的愛爾蘭裔老夥計，幾乎是吼著問他。
芬利的臉上寫滿了和亨利一樣的茫然與驚恐。“老板，我不知道！昨天還好好的，今天一早來開門，就這樣了。我派人去周圍的幾個工廠也打聽了，他們說，好像所有的華工都不見了！”
“所有？”亨利簡直不敢相信自己的耳朵。
接下來的幾個小時，這個可怕的消息被不斷證實。
城裡其他的工廠，無論是紡織廠、雪茄廠還是洗衣房，隻要是雇傭了華人的地方，都遭遇了和他一樣的狀況。
數以千計的華人勞工，在一夜之間，從舊金山的各個角落蒸發了。
他們沒有留下任何信件，沒有提出任何要求，就那麼悄無聲息地走了，仿佛一場心照不宣的集體行動。
恐慌，迅速籠罩了整個城市的商界。
這些廉價的勞動力，往往都是在工廠勞動力最密集的區域，這些人一走，工廠就像被抽走了齒輪的機器，瞬間陷入了停擺。
訂單堆積如山，水果在倉庫裡迅速腐爛，銀行的貸款利息卻在無情地增長。
亨利感覺自己就像一個站在懸崖邊的人，腳下的土地正在一寸寸地崩塌。
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最初的幾天，工廠主們都以為這隻是華人的某種新式罷工，一種無聲的要挾。
他們聯合起來，派代表去唐人街，試圖找到那些會館的頭領談判。
但唐人街的反應卻出奇地冷漠。
那些穿著長衫的代表們，隻是彬彬有禮地告訴他們，那些工人擔心失業白人的安危，來唐人街尋求庇護，短時間不會回去。
他們提出了漲薪，提出了減少工時，那些人隻顧著搖頭，甚至後來還裝聽不懂。
這種故作姿態的無知，比任何直接的對抗都更讓亨利憤怒。
他決定不等了。工廠每停工一天，損失都像雪球一樣越滾越大。
他必須找到替代的勞動力。
於是，亨利·斯托克頓把目光投向了城裡另一群數量龐大、同樣饑餓的群體，愛爾蘭人。
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招募愛爾蘭工人的過程比亨利想象中要順利。
席卷全國的經濟大恐慌，讓鐵路公司破產，工廠倒閉，這城裡一多半的白人勞工失去了工作，其中絕大多數是愛爾蘭人。
他們曾是建設這個國家的主力，如今卻成了這個國家最大的累贅。
他們聚集在碼頭和貧民窟裡，整日無所事事，靠著廉價的威士忌和偶爾的零工度日，
當亨利貼出招工告示時，他的工廠門口幾乎被擠爆了。
他們爭先恐後，甚至為了一個工作名額而大打出手。
最終，他挑選了三十多個看起來還算精壯、沒有醉得太厲害的家夥。
他們的薪水要求比華人高出一截，但還不算離譜。
在工廠即將破產的巨大壓力下，亨利咬著牙接受了。
至少，機器可以重新轉動起來了。
然而，他很快就發現，自己惹上了一群新的“麻煩”。
愛爾蘭人和華人是截然不同的兩種生物。
那些辮子佬沉默、順從，像一群被閹割過的牛羊。
而這些愛爾蘭人，則像是精力過剩的野馬，吵鬨、散漫，而且充滿了攻擊性。
他們會在工作時間大聲說笑，會因為一點小事就爭吵不休。
最讓他頭疼的是，他們似乎永遠無法理解“紀律”這兩個字的含義。
遲到、早退是家常便飯，甚至有人敢在車間裡偷偷喝酒。
工頭芬利不止一次向他抱怨：“老板，這幫家夥太難管了。他們不像那些華工，你說什麼他們就做什麼。我多說了兩句，他們連我一起罵，甚至要對我動手。”
更讓亨利感到不安的，是他總能看到一些奇怪的景象。
那些新來的愛爾蘭工人，總會在休息的時候，和他廠裡那幾個留下來的、同樣是愛爾蘭裔的老工人聚在一起，竊竊私語。
他那幾個老工人，都是跟著他乾了好多年的，手藝精湛，平時也還算老實。
但自從這批新人來了之後，他們也變得有些不一樣了。他們的眼神裡多了一絲他看不懂的東西，一種……躁動不安的、仿佛在密謀著什麼的火焰。
亨利好幾次看到，一個新人工頭，正和一個老工人躲在倉庫的角落裡，低聲交談。新來的這個是個身材高大、滿臉絡腮胡的家夥，據說在鐵路工地上當過小頭目，在失業工人中很有聲望。而老工人，則是他廠裡資格最老的技師。
他們一看到亨利走近，就立刻分開，裝作若無其事的樣子。
那種欲蓋彌彰的姿態，反而加重了他心中的疑慮。
他們在串聯什麼？
他問過芬利，芬利搖了搖頭，說他也不知道。
但他提醒亨利，最近城裡那個叫丹尼斯·科爾尼的家夥，他們的愛爾蘭工人黨已經搖身一變，成了“加州工人黨”，天天到處集會，煽動那些失業的白人工人。
芬利壓低聲音說，“他們說，是那些搶走了白人的工作，是那些鐵路大亨和銀行家，勾結這些廉價的黃皮豬，才讓我們這些白人沒了活路。”