巨大的玻璃穹頂之下，擺放著數百張鋪著潔白桌布的餐桌，四周環繞著各種珍奇的植物，仿佛一個室內的植物園。一支小型的管弦樂隊，正在角落裡演奏著舒緩的古典音樂。
他們被安排在一張靠窗的、視野絕佳的桌子旁。
透過巨大的落地玻璃窗，可以俯瞰到山下那片在暮色中漸漸亮起燈火的城市。
晚餐的菜肴一道道地被端了上來。
“說說吧，卡洛先生。”
陳九切下一小塊牛排，卻又放下，沉默地看了四周同樣興奮的白人一眼。
卡洛放下刀叉，從隨身的公文包裡，取出一份早已準備好的文件，推到了陳九麵前。
“陳先生，按照您的吩咐，我已經對我們名下所有產業的價值和利潤，做了一次全麵的評估。首先，是巴爾巴利海岸。”
他翻開文件的第一頁。
“以金山酒店為核心，加上我們的酒店、珍寶行、餐廳，以及直接或間接控製的四十七間舞廳、賭場和酒吧，以及由麥克先生和於新負責的業務，上一年，也就是從1874年10月到今年9月，扣除運營支出和軍警兩方的分成後，超過了一百七十萬美元。這是一個非常驚人的數字。”
卡洛的語氣一轉
“但是，運營支出之外的投入也同樣巨大。
支付給市政廳、治安民兵以及各級官員的賄賂，總計超過十五萬美元。場所的裝修，擴建成本、街道的修繕，碼頭維護，接近六十萬。再加上一些無法入賬的特殊開銷，比如您之前特批的機器采購和情報網絡的花費。最終，巴爾巴利海岸業務的年淨利潤，在七十五萬美元左右。這筆錢，是我們所有行動的現金奶牛，也是最不穩定的部分，極易受到政治風向的影響。”
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陳九點了點頭，示意他繼續。
“其次，是太平洋漁業公司。”卡洛翻開了第二頁，
“這是目前最穩定、也最具潛力的合法產業。隨著舊金山新的兩座罐頭廠的全線投產，以及我們與幾個航運商達成初步合作意向後，我們的銷路被徹底打開。上一年，漁業公司的總銷售額達到了八十萬美元。其中，三文魚罐頭占據了四成，遠銷東海岸和英國，利潤極高。”
“除去漁船的維護、工人的薪水、罐頭材料的成本以及運輸費用，太平洋漁業公司的年淨利潤，達到了驚人的三十萬美元。更重要的是，它為我們提供了近三千個穩定的工作崗位，控製了北加州海岸至少四成的漁業資源，並且……它為我們的船隊，提供了一個完美的、合法的身份掩護。”
“另外，”卡洛補充道，
“薩克拉門托農場的第一批糧食已經開始反哺漁寮和唐人街，大大降低了我們的食品采購成本。雖然農場本身因為持續投入，尚未實現盈利，但它所帶來的戰略價值，無法用金錢估量。”
“總的來說，”卡洛合上文件，做出了最後的總結，“截止到上個月底，我們掌控的所有產業，不算固定資產，年淨利潤總和在一百萬美元以上。我們賬麵上可以隨時調動的現金流，超過八十萬美元。陳先生，以純粹的資本來衡量，我們已經超越了舊金山絕大多數的商人。我們，已經有資格，坐在這張牌桌上。”
餐桌上陷入了長久的沉默。隻有樂隊的音樂，還在悠揚地飄蕩。
至少一百萬美元的年利潤。八十萬的現金。
這些數字，對於曾經還在為幾百塊的會費而爭吵的卡洛來說，如同天方夜譚。
他看著眼前的陳九，那個依舊沉默地切著牛排的年輕人，眼神裡充滿了難以言喻的敬畏。
這個年輕人，隻用了短短幾年的時間，就在這片充滿敵意的土地上，赤手空拳地，建立起了一個他們想都不敢想的商業帝國。
晚餐在一種複雜而壓抑的氣氛中結束了。
陳九帶著阿昌叔和那位姓馮的賬房先生，在房間留了下來。
那位留著山羊胡的馮先生，從懷裡取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的賬本。
他打開賬本，戴上一副老花鏡，聲音乾澀而清晰，開始彙報起這個華人帝國內部的、真正的財政狀況。
“九爺，按照您的吩咐，華人總會自成立以來，所有賬目，皆由我與另外兩位信得過的老賬房共同掌管，三本賬相互核對，絕無差錯。”
“總會的收入，主要有四項。第一項，是人頭稅。凡經由總會安排工作之勞工，無論長短期，每月需按其工錢，繳納五厘會費。此項收入，每月約在六千至八千元之間，視用工多寡而定。”
“第二項，是鋪租與月例。唐人街內，所有商鋪，每月需向總會繳納街費和攤派。此項收入最為穩定，每月固定在五千元左右。”
“第三項，是出海稅。凡我華人漁船，欲在漁寮管理控製的海域作業者，皆需在總會登記，領取旗牌，並按漁獲收成，繳納費用。此項由漁寮直接代收，每月約有五千元進賬。”
“第四項，是總會名下直接控製的店鋪收成，每月約有兩萬元進賬。”
“第五項，是已經合並入華人商會的海運貿易，商品供貨等，這項為收入大頭，每月均約三萬元進賬。”
“最後一項，是各項雜捐。如商會之禮金，年節之香火錢，以及……一些不便入賬的孝敬。此項多寡不定，每月平均亦有兩三千元。”
馮先生頓了頓，扶了扶眼鏡，繼續說道：“總計，總會每月固定收入，在七萬元上下浮動。一年下來，約在八十萬元左右。”
這個數字，雖然遠不如卡洛剛才彙報的那些合法產業，但它更穩定，也更直接。這是這個地下王國最原始的稅收體係。
“支出方麵，”馮先生翻開了另一頁，“亦是巨大。其一，是養兵。總會巡查隊、護衛隊，總計約八百人，每月糧餉、軍械損耗，需兩萬元。”
“其二，是打點。市政廳、海關、乃至法院，上下關節，每月亦需五千元左右的茶水錢，以保各路神仙平安。”
“其三，是義學、義診、以及孤寡之撫恤，寄返屍骨。此項每月約六千元。”
”其四，是公報編輯發行，此項每月仍需五千元補貼。”
“其五，是各項工程之投入。如唐人街之修路、挖渠，薩城農場之前期投入，以及……北邊安定峽之用度，皆由總會賬房撥付。此項開支最大，亦最無定數。上一年，總計撥付超過四十萬元。”
“如今，華人總會的賬，勉強做到收支平衡。賬上還結餘幾萬元現金。”
他合上賬本，擦了下腦袋上的汗。
阿昌叔在一旁聽著，長長地歎了一口氣。
他剛剛聽到卡洛律師說了，光腳下這座皇宮酒店，就掏了超過五百萬美元建造，對比起來，華人總會節衣縮食恐怕一輩子都建不起。
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陳九卻笑了。
“馮先生，阿昌叔，”
“這賬本上的數字，隻要還能維持，就算天下太平。這數字背後，是數萬同胞的性命與未來。”
“我們不是在賭。我們是在這些攢下來的錢，為我們的子孫後代，砌一道能讓他們安身立命的牆。這筆生意，無論如何，我們都不能輸，也輸不起。”
“眼下這些繁華自然是跟咱們無緣，錢總要花在槍炮上才安心。”
阿昌叔點了點頭。
沉默了許久，他才用一種近乎夢囈般的聲音開口：“九仔，我……我今日才算看明白。這些鬼佬，他們厲害的，不隻是船堅炮利……”
“那個會唱戲的房子，還有這個……這個皇宮。老實說，我活了大半輩子，連做夢都沒夢到過房子可以這麼蓋，人可以這麼活。那個……那個會自個兒上落的房間電梯），還有那個一按就有人應的銅釘電鈴）……這不是神仙手段是什麼？”
馮先生也走了過來，他推了推老花鏡，感慨道：“昌叔所言極是。我方才心裡偷偷算了一筆賬，光是建這麼一座皇宮酒店，花掉的銀子，怕是能把咱們整個唐人街全部買下來。可他們花這個錢，圖什麼？就為了住得舒服些？為了彰顯他們的體麵？”
“當然不止是舒服。”
陳九也開口。
“或許他們圖的，是人心。”
他轉過身，看著兩位跟隨自己多年的長輩，
“我這兩年來一直在想，我們跟他們爭的，隻是碼頭的地盤，工廠的工錢嗎？
我們爭的，更是話語權，是文明的定義權。為什麼他們看不起我們？因為在他們眼裡，我們住的是肮臟的木屋，吃的是他們看不懂的飯食，信的是他們眼中的木偶像。我們是野蠻的，落後的，而他們，才是文明的，先進的。”
“這座酒店，這間歌劇院，就是他們文明的象征。它就像一座神殿，所有走進這裡的人，無論貧富，都會在潛意識裡對建造它的人產生敬畏。他們會覺得，能創造出如此奇跡的族群，天生就該是統治者。”
“我剛進來這裡，也下意識地有敬畏，有退縮，甚至感到害怕。”
“我生在貧窮的漁村，吃也吃不飽，如果我沒去過古巴，如果我來到這片土地沒有人動輒打殺我，恐怕我也會忍不住羨慕，也想要爭取成為這樣強大的、文明的國家的一員，我會為這些力量折服，為這些大人物所驅使。所以，我剛剛後怕，如果有一天，他們不再表麵上敵視我們，不再發動那些排華政策，恐怕唐人街一多半人就會轉頭投入彆人的懷抱，咱們的華人總會，頃刻間就變成一團沙…..”
“我在想，如果在這樣巨大的誘惑前，用什麼維係華人總會，用什麼團結咱們的人，咱們需要思想，需要血與恨之外的思想，需要所有人往一處想….”
“我在想，或許有一天…..”
“當他們開始羨慕我們的文化，開始追逐我們的商品，開始敬畏我們的力量時，他們才會真正把我們當成平等的對手，而不是可以隨意宰割的牲口。
這，才是真正的戰爭。一場……用筆、用算盤、用文化、最終也用刀槍來進行的戰爭。”
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