林兆祥整理了一下領結，端酒，臉上掛著熱情的笑容走了過去。
“不打擾吧？”
“在下林兆祥，在橫濱做些絲茶的小買賣。船途漫漫，相逢便是有緣，不知可否有幸與兩位先生共飲一杯？”
陳九抬起頭，目光在林兆祥身上停留了片刻，點了點頭，算是應允。
簡單的寒暄，互相介紹之後，林兆祥便順勢發出了邀請：“今晚大沙龍餐廳有從維也納請來的樂師演奏，菜品也是船上最好的。不如由小弟做東，我們一起用個便飯，如何？”
當晚，大沙龍餐廳裡燈火輝煌，衣香鬢影。
一位金發的女鋼琴師正專注地彈奏著肖邦的夜曲，悠揚的旋律在鋪著厚厚地毯的餐廳裡回蕩。
林兆祥要了一個靠窗的位置，點了最貴的法國菜和一瓶陳釀的波爾多紅酒。他看著對麵依舊沉默寡言的陳九，心中愈發好奇。
“陳先生，”鋼琴曲一畢，在稀稀落落的掌聲中，林兆祥終於開口試探，“不知先生是做何等大生意？能讓閣下如此年輕，便有這般沉穩的氣度，想必非池中之物啊。”
陳九放下刀叉，用餐巾輕輕擦了擦嘴角，淡淡地回答：“林老板過譽了。談不上什麼大生意，不過是在金山灣裡，帶著一幫同鄉兄弟，做些捕魚曬魚乾的營生，養家糊口罷了。”
捕魚曬魚乾？
林兆祥幾乎以為自己聽錯了。
他看著陳九那身得體的西裝和流利的英語，怎麼也無法將他與那些渾身散發著魚腥味的苦力聯係在一起。
他隻當對方是在自謙，或者是不願透露自己的真實行當。
“哈哈，陳先生真是風趣。”
林兆祥打了個哈哈，轉而開始介紹起自己，“兄弟我這點生意，跟陳先生比起來，才真是不值一提。不過是在橫濱這塊地方，仗著懂幾句洋文，幫著鬼佬和咱們日本人之間，倒騰一些生絲、茶葉罷了。這幾年，日本開關，生意倒是好做。隻是，咱們華人在這裡，終究是二等公民，處處受氣。洋人看不起咱們，日本人也排擠咱們。想要在這裡站穩腳跟，就得懂他們的規矩，還得有自己的路子。”
他見陳九一直在安靜地聽著，便越說越起勁，將自己這些年在橫濱摸爬滾打的經驗當做談資，滔滔不絕，話語間不自覺地流露出一絲優越感，仿佛是在指點一個初出茅廬的後輩。
“陳先生，”他身體前傾，壓低了聲音，終於露出了自己的真實目的，“我看你也是個明白人，是見過世麵的。這次去香港，我正有一條發大財的好路子。是跟南洋的荷蘭人做的煙土生意，利潤豐厚，而且絕對穩妥。不知陳先生有沒有興趣，跟兄弟我一起，共襄盛舉？”
他說完，期待地看著陳九，以為對方至少會表現出一些興趣。
然而，陳九的臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，他隻是端起酒杯，輕輕抿了一口，沒有說是，也沒有說不是。
這讓林兆祥感到一陣挫敗，仿佛自己一拳打在了棉花上。
一頓飯在一種略顯尷尬的氣氛中結束了。
林兆祥有些惱火，這人如此不識抬舉，也罷，自己一番好意，仁至義儘。
他招了招手，準備叫侍者來結賬，以顯示自己的財力，結束這場無趣的會麵。
“侍者，買單！”
然而，走過來的並非普通的侍者，而是這間大沙龍的白人總管，陳九看了一眼，有點眼熟，此人是斯坦福欽點的，在舊金山上流交際圈也有點名氣，算是個長袖善舞的角色。
他穿著一身筆挺的燕尾服，臉上有些疏離的禮貌。
總管徑直走到他們的桌旁，卻沒有看林兆祥，
“先生，這張桌子的費用，已經由我們公司記賬了。”
林兆祥愣住了：“記賬？為什麼？”
總管沒有回答他的問題，而是轉向了陳九，微微躬下身。
“陳先生，”他用英語低聲說道，“一切都已按照您的吩咐安排妥當。您的套房已經備好了熱水和夜宵。請問您和您的同伴，是現在就回房休息，還是需要其他的服務？”
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林兆祥是會說英語的，聽完眼睛瞬間瞪大了，他手裡的酒杯差點沒拿穩。他難以置信地看著眼前這一幕，大腦一片空白。
陳九應了一聲，站起身，對著林兆祥微微點了點頭，算是告彆。
那位白人總管，親自在前麵為陳九和梁伯引路。
林兆祥眼睜睜地看著他們三人，徑直走向了那道由天鵝絨繩索隔開的、通往頂層頭等套房的專屬樓梯。
直到他們的背影徹底消失在樓梯的拐角處，林兆祥才像被人抽走了所有力氣一般，癱軟在椅子上。
姓陳，來自舊金山，他想起了那個傳聞，兩眼一黑。
此人最痛恨鴉片啊！
自己是惹禍了吧？
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“煙土！又是煙土！”
梁伯咳嗽了兩聲，如今陳九在身邊，不允許他抽煙，隻好罵罵咧咧。
痛罵了一堆這些賣國賊，他又有些疲憊。
“阿九啊……”
“看著這些小東洋搞的這些…娘的發展得真快，到處都是工廠，碼頭上也都是鐵疙瘩，當年在天京……”
那段記憶，如同烙印，刻在他靈魂的最深處。
看著這個小邦，同樣是被洋人叩開門戶的地方，又如何能不感慨？
那個戰火紛飛的記憶裡，那些穿著破衣爛衫、滿懷著“建立地上天國”理想的兄弟們，是如何用最原始的土法，試圖去對抗洋人的堅船利炮，如何能忘？
“那時…我們也有諸匠營、百工衙…”
“在湖州，我也督造過槍炮。學著紅毛鬼的樣子，挖礦、煉鐵、鑄炮…可是不成啊…”
“當時我們把收繳來的銅鐘、鐵鍋，全都熔了，請了幾個從廣東來的鐵匠，日夜趕工。煉出來的鐵疙瘩，不是炸膛就是打不遠。炸死的自己人，比打死的清妖還多。可還是得造啊，不造，連還手的家夥都沒有。
好不容易逮了幾個給清妖做事的西洋匠人，還沒問出個子醜寅卯，曾老九曾國荃）的吉字營就圍上來了…”
老人的手無意識地顫抖著，仿佛又觸摸到了那些粗糙而劣質的鐵器，
“那時候，清妖那邊，也請了洋人教官。”
“曾國藩、李鴻章，他們請的西洋教官，買的洋槍洋炮，比我們的好得多…淮軍整營整營的換裝洋槍。
一個叫戈登的英國人，帶著他的常勝軍，裝備著見都沒見過的洋槍洋炮，訓練著聽不懂的洋操。我們這些人，一個個都是敢死的好漢，可在那排槍和開花炮彈麵前，就跟紙糊的沒什麼兩樣。肉身，終究是堵不住他們的炮口啊……”
常勝軍戈登的火炮，一炸就是一片…
“我們輸，不是輸在不敢拚命…是輸在了這些鐵家夥上，輸在了造不出、買不起這些鐵家夥上啊！”
他猛地咳嗽起來，蒼老的麵龐漲得通紅，陳九連忙遞上一杯水。
梁伯緩過氣，抓住陳九的手臂，“阿九，你看到了嗎？這小邦，走的就是李合肥李鴻章）想走卻沒走通、也不敢真走下去的路！
他們是真的在學，是真的要把這些東西變成自己的！
這海上，這世道…怕是早變了！”
“所以，”陳九接過他的話，
“我才更要看，更要學。這裡的人被美國人的黑船敲開了國門，跟咱們一樣，都是被人用大炮指著腦門逼著開埠的。
可他們是怎麼做的？他們沒有關起門來罵洋夷，而是派出了最大規模的使團，去歐洲，去美國，去看，去學。
所以我才會在金山，千方百計地搞農場、攢機器、修鐵路、弄船隊。光有人不行，有敢打敢殺的人也不行。必須有機器，有能造機器、會用機器的腦子，有能養活這些機器、支撐這些腦子的銀子。”
“你看這大海。西班牙人、葡萄牙人靠著帆船和勇氣稱霸一時，如今安在？
荷蘭人靠商貿立國，如今也被英國壓過一頭。為何如今是英吉利人的天下？”
“不是因為他們國王有多英明，而是因為他們最先搞出了蒸汽機，最先用機器織布，最先造出了鐵甲艦！他們的東印度公司，不隻是商隊，更是軍隊，是政府。
是工業、商業、武力的結合體！他們用機器生產出廉價的商品，用堅船利炮打開彆人的國門，再用他們的規則和契約壟斷貿易，吸全世界的血來供養他們的島國！”
“香港、上海、橫濱！還有不列顛哥倫比亞的維多利亞港！”
“如今，這遠東的海麵上，英國人的艦隊最多，他們的商行最大，他們的規則就是規矩。
美國人正在西海岸和太平洋擴張，勢頭凶猛。日本人…正在拚命想擠進來分一杯羹。而我們…”
陳九的聲音帶著一絲冷冽，“我們的人，卻還在被當成豬仔賣來賣去，我們的朝廷，還在為夷夏之防、祖宗成法爭個不停！”
梁伯聽著，若有所思。
“所以，阿九，你搞漁業公司、弄航運、還要去碰甘蔗和糧食…不隻是為了賺錢？”
“賺錢是根基，但不是目的。”
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“沒有雄厚的財力，一切都是空談。漁業罐頭能賺取穩定的現金流，遠洋貿易能連接各方、獲取信息和資源，甘蔗業和糧食貿易則是掌控民生命脈的關鍵。有了這些，我們才能有底氣去碰最根本的東西，工業化。”
“舊金山，一定是我們的根基之地。那裡有新大陸的機遇，有相對寬鬆的環境，有彙聚而來的各色人才。我們要在那裡，招募最好的工程師，購買最先進的機器，學習最前沿的知識。但那裡，終究是異國他鄉。”
“我想了很久，還得落在澳門。”
“這裡，濠江之水雖淺，但位置絕佳。葡人羸弱，各方勢力交錯，正是我們紮根的縫隙。我要在這裡，不僅僅是要掌控勞工貿易的源頭，更要把它變成我們的人才篩子和搖籃。”
他的語氣愈發激昂，“那些被解救出來的、有膽識有氣性的豬仔，那些讀過書卻報國無門的落魄文人，那些在西洋學堂裡學了點皮毛卻不受重用的學生…都要篩出來，聚起來！”
“在澳門，辦新式學堂！不隻要教四書五經，更要延請西洋教師，教授格致、算學、機械、航海、律法！要讓我們的年輕人，既知中國之根本，也通泰西之技藝。澳門，將不再是人販子的中轉站，而要是我們未來人才的蓄水池！
將來，還要在南洋，在婆羅洲，在暹羅，依托我們的商貿網絡，逐步興辦實業，安定峽太遠，很難照顧到港澳，工廠還要建一些在這裡，等咱們把港澳的事情收理完，我要再下南洋！”
窗外，天色漸暗，海天一色，蒼茫無邊。
良久，梁伯忽然劇烈地咳嗽起來，比之前任何一次都要猛烈，他彎下腰，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
陳九急忙上前為他捶背，觸手之處，儘是嶙峋的骨頭。
咳嗽漸息，梁伯抬起頭，臉上是一種極度疲憊後的平靜，眼中卻蓄滿了淚水。
他望著陳九，聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒：
“阿九…你的心思，你的謀劃…太大了…也太好了
你還年輕…我啊…怕是看不到了…”
“我的老根…在廣西潯州府…後來隨阿爹逃難到了潮州…潮州也算我半個家。”
老人的眼淚終於滾落，劃過深刻如刀刻的皺紋，“這輩子，從最南一直殺到滄州，也漂洋過海，從南洋到古巴，又到了這金山地…見識了鬼佬的厲害，也看著你…一步步走到今天…”
“我這條命是戰場上撿回來的，早就該死在滄州，死在天京城外了…能活到今天…看到你有了這般氣象，心裡是高興的…真的高興…”
他緊緊攥住陳九的手，“可我累了，阿九，我一身傷病，今年幾度撐不下去，不想再埋在異國他鄉…做那孤魂野鬼…”
“我這次一定要跟你回來....”
“是想讓你送我回家…”
他的聲音減弱，卻帶著懇求與決絕，“讓我葉落歸根，就埋在珠江邊，讓我能聽著鄉音，聞著泥土氣…閉上眼睛…”
陳九的喉嚨像是被什麼東西死死扼住，鼻尖湧起強烈的酸楚。
這個曾經在戰場上殺人如麻、在金山幾度帶頭拚殺，又整合訓練了新軍的老人，此刻脆弱得像即將油儘燈枯。
半生戎馬，所有的野心、所有的謀劃，在這一刻的鄉愁麵前，顯得如此沉重，又如此輕飄。
船堅炮利之時，又是幾輩屍骨葬海波.....
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