舊金山，小年夜。
都板街上，唐人街的心臟地帶，一盞盞新掛上的燈籠刺破了寒意。
空氣中到處都是年味，偶爾還有零星的炮仗聲。
如今舊金山的華人，管理的程度比過往嚴苛了不知道多少倍，從下船開始就要登記造冊，根據自身的能力和意願被分配到各個地方工作，沒有合理的理由不得隨意走動。
以供消遣的賭檔，鴉片館更是銷聲匿跡，雞籠更是殺得人頭滾滾，讓不少早來金山的老人頗有微詞，敢怒不敢言。
來金山多年，還留在這的，要麼是想落地生根，早把家人接來，要麼就是鋃鐺十幾年，錢全拿來消遣了，口袋空空，加上年齡大了，幾次華人總會組織的“尋親會”，“相親會”，狼多肉少，根本排不上號。
實在想女人的，攢夠了錢就跑到港澳去，說一門親事，一樣給九爺做事。
聽總會的說，有人提議用漁業公司的船偷渡一批家鄉活不起的女人來，還在議，不知道結果如何。
金山的光棍漢何止幾千！
都怪那些要死的鬼佬出的什麼條文，來金山的華人女子要是沒有合法的身份證明，一律按照妓女處置，全部關起來。
總會抗議了幾次，不見成效。
其實他們這些底層勞工心裡也清楚，要是按照前多年那樣，一船又一船的華工來金山，怕是用不了二十年，這金山滿地都是華人，讓那些鬼佬如何不膽戰心驚。
不同於那些殖民者，侵占彆人土地侵占的理所應當，來金山的華工多半有著來彆人地頭討飯吃的心態，天然心理就不自覺低一頭，如今九爺強製召回了在外麵給鬼佬做活的華工，全部留在自家產業，不少人腰杆都硬了三分。
去讀了學堂的娃仔回來也說，這美國的土地，本身也是這些吃人的惡鬼強占下來的，你們能來，我不能來？
我不僅來，我還要活得好，比那些快餓死的紅毛活得好，將來還要比你們這些惡鬼活得都要好！
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與街麵的喧囂隔絕，“義興”貿易公司和華人總會搬進了一棟三層高的磚石大樓，請洋人設計的，聽說連炮彈都防。
樓外是尋求庇護與生計的華人世界，樓內，則決定著華人世界的秩序。
二樓的會議廳裡，一盞巨大的吊燈將光芒傾瀉而下，照亮了長長的會議桌上每一張輪廓分明的臉。
桌旁坐著的二十餘人，是北美洪門世界的重要人物。
他們是來自加州各個礦區、俄勒岡伐木場、華盛頓州漁港，乃至更遠的加拿大溫哥華、墨西哥馬薩特蘭和夏威夷檀香山的致公堂“山主”和“坐堂大爺”。
這些平日裡跺一跺腳就能讓一方地界震動的頭目們，此刻卻都正襟危坐，連呼吸都刻意放緩，目光投向主座。
陳九落座。
他身上沒有這些洪門大佬常見的草莽江湖氣，如今更像一個書生，眼神深邃而平靜，仿佛能看穿人心。
然而，在座的每一個人都知道，這幾年沒殺人不代表他不會殺人。
這些分出去的山主，每一個都見證過唐人街滿地的血淚。
陳九手指輕輕在桌麵叩擊了兩下，看向左手邊的山羊胡老人。
“馮先生，”
“給各位說說，我們這一年，家底添了多少。”
身穿長衫馬褂的老人，人稱“白扇馮”，義興的“總司數”，也是華人總會的總帳房，手下一整隊算盤打得飛快的掌數，負責所有財務和合法產業。
他立刻起身，翻開了手中的賬簿。
他清了清嗓子，
“截止到臘月二十，公司本年度總進賬七十一萬金元。
其中，正途生意占八成。我們通過控製的舊金山和西雅圖兩條航線，與旗昌、太古洋行合作，將美洲的皮草、花旗參、木材運往香港和上海，利潤是去年的三倍。
同時，我們在加州、內華達州以三十三個白人代理的名義，實際控製著二十七座小型金礦、十二個伐木場和新增六千英畝的農場，出產的金砂、木材和農作物，通過我們自己的商行網絡，直接供應鐵路公司和西部城鎮。”
他頓了頓，推了一下眼鏡，繼續道：“偏門生意，即之前公司的傳統進項，如走私給洋人的鴉片，規模縮減很多，總收入十四萬金元。所有收入按月上繳三成給總公司，用於撫恤傷亡兄弟家小、打點官府以及為新客提供食宿。”
“白扇馮”合上賬簿，總結道：“各位，簡單來說，義興已經從之前傳統的收平安銀，走私鴉片軍火的單一生意，轉變為一家從貿易、礦產、農業到人力管理的正規公司，在近兩年大幅度縮減走私生意的情況下已經實現了淨盈利。”
會議廳內一片寂靜，隻剩下沉重的呼吸聲。
義興背後致公堂這塊牌子，淵源很深，國內不少洪門都受過恩惠，早先陳九想隻留下一個牌子，保留基本的人手和武館，被一些宿老苦苦哀求，最後堂內提議用之前攢下的家底去外州開拓市場，陳九同意了。
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這麼多年下來，倒也爭氣，各處開花。
這些新開拓的生意背後的血與火，在座的每一個人都心知肚明。
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陳九微微點頭，目光轉向了右手邊一個身材粗壯的漢子——梁寬，義興三年前提的“紅棍”，在全美格鬥大賽殺出重圍，打贏決賽後整整躺了三個月。
“阿寬，說說南邊的情況。”
“是，龍頭。”
梁寬的聲音如同悶雷，“按照您的吩咐，我們廣州的兄弟花了半年時間，把珠三角的底細摸了個遍。一句話：爛透了，也正是時候！”
“自太平天國被平定後，清廷對兩廣的會黨進行了血腥清洗。當年跟著陳開、李文茂揭竿而起的老英雄們，死的死，逃的逃，剩下的都是些什麼貨色？”
他語氣中充滿諷刺：“如今南方的三合會、洪門，早已沒了膽氣，連忠義二字都快不認得了。
他們不是一個整體，而是一百多個大大小小的山頭。佛山的碼頭、東莞的賭場、香山的私鹽，甚至一條河的渡船，都能養出一個龍頭。
為了搶地盤、爭妓女，互相傾軋，血流成河，比我們當年跟愛爾蘭佬打得還凶。”
“還有，我跟他們其中幾個堂口接觸過，他們沒有遠見，”
“有膽識的幾乎在幾次起義都殺乾淨了。”
梁寬繼續道，“剩下的隻會守著自己的一畝三分地收保護費，連開一家像樣的商行都不會。他們的武器還是大刀長矛，最多有幾支土銃。
他們的大佬，想的隻是老婆孩子熱炕頭，早已忘了洪門祖宗的規矩。”
他最後望向陳九，眼神灼熱：“九爺，廣州以北，儘數是這樣的貨色。那些所謂的大佬，不過是一群占著茅坑不拉屎的土財主。
隻要我們舉著重整洪門，再造忠義的大旗回去，帶上美洲的金元和快槍，再許他們一些生意和規矩，他們要麼跪下，要麼躺下！
九爺，兄弟們早都等不及了！”
陳九壓了一下手，示意他坐下，
“諸位叔伯，”
“我們有錢，有槍，有人，更有規矩。而故土的兄弟們，有的是一盤散沙和被官府欺壓的怨氣。金山如今是我們的了，鐵路上的血汗，礦洞裡的白骨，都換來了今天。但我們的根，在國內。”
他的目光掃過全場，帶著不容置疑的威嚴。
“開春之後，從各堂口抽調兩百名精銳。要槍法最好、拳腳最硬、腦子最靈的兄弟，組成開拓隊，先從廣州出發。”
“義興，要回到它的發源地。明年和後年，兩年之內，珠江兩岸所有的香堂，都隻認我們舊金山義興這一個牌子！
此事，由夏威夷堂的林叔總負責，梁寬你從旁協助。”
被點名的夏威夷“山主”林德海立刻起身，他是個皮膚黝黑的老人，眼中卻精光四射：“遵九爺令！保證讓南國的兄弟，見識見識金山的規矩！”
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散會後，頭目們魚貫而出，臉上帶著興奮與凝重。
陳九獨自留在廳內，揉了揉眉心。
一個漢子快步走了進來，手裡拿著一封信，剛要進門被門口守著的幾個叔伯輩攔住。
“幾位大爺，剛從郵局取來的信，是從紐約寄給九爺的。”
為首的林德海伸手接過，示意自己要親自送過去。
“林叔。”送信的恭敬地遞上。
林德海眼睛瞥了一眼信封，當他看到“eieen”這個名字時，眉頭瞬間鎖緊。
他接過信，沒有拆開，隻是用手攥著信封，和周圍幾個叔伯交換著眼神。
他們早先恐懼到了極點，私下裡派人去打聽過陳九的喜好，那個洋婆子的大名早都深深記下。
片刻後，他把堂裡的年輕人拉到一邊，叮囑他送到總會去，讓總會的幾個老家夥看看，儘量先收起來，他做不了主。
小夥子心驚膽戰，湊過來低聲問：“林叔，這……這不送嗎？本來信早就到了，九爺的行蹤我們哪敢過問，好不容易湊上，不給九爺看嗎？要是讓九爺知道了，怕是要大發雷霆的啊！”
林德海歎了口氣：“九爺早該成家立業了。林家小姐知書達理，是咱們自己人，這門親事關乎著整個唐人街的未來，不能有半點差池。不要在這個時候多生事端。”
他看了一眼湊上來的幾個山主，小聲說：
“再說，真要換一個念經的洋婆子來做龍頭的當家主母，咱們這些在刀口上討生活的老家夥，又該如何自處？”
“你不怕九爺信了洋人的教，或者被那個洋婆子吹枕頭風？”
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倫敦。
火車喘著粗氣，停在帕丁頓車站那巨大的玻璃鋼穹頂之下，
菲德爾·門多薩——如今的菲利普伯爵，
他走下頭等車廂，身後緊隨著一支精挑細選的隊伍。
為首的是約翰·達文波特，一位來自紐約華爾街、以處理複雜跨國並購案著稱的頂尖律師。
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旁邊是德裔的金融分析師海因裡希·施密特，他能從一堆枯燥的財務報表中嗅出一家公司最隱秘的弱點。
還有另外幾位精通海事法、專利法和公司法的專家。
他們是菲德爾挖空心思組建的隊伍。
“伯爵閣下，”
一個彬彬有禮的聲音響起。
前來迎接的是巴林銀行的一位高級合夥人，亞曆山大·格雷先生。
他年約五十，麵容清臒，一身昂貴的倫敦手工西裝，
在他身後，幾輛漆黑的四輪馬車早已靜候多時。
“格雷先生，有勞您親自前來。”
菲德爾微笑著伸出手，他的姿態優雅得如同一位真正的歐洲貴族，讓格雷眼中閃過一絲隱晦的羨慕。
這些傳統的貴族群體在美國可能不太好使，在歐洲仍然算得上尊貴。