倫敦的社交季，似乎一直沒有停歇的時候。
可惜這些，對於比阿特麗斯·哈靈頓小姐來說，有些過於無聊。
她是哈靈頓勳爵的女兒，帝國最頂尖的軍火與造船巨頭的掌上明珠，生來就站在金字塔的頂端。
見慣了倫敦社交圈子裡這些英俊富有，血統高貴的男人，或者說是花蝴蝶，到處是情婦的公子哥，說的情話千篇一律，眼神也大差不差。
一個嫻熟的獵手，輕易就能捕獲他們，然後又因為毫無挑戰而感到厭倦，隨手放生。
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菲德爾的收購計劃處處碰壁。
比阿特麗斯的父親動用了自己的影響力，讓那些保守的英國工業家們對這個“野蠻的美國佬”關上了大門。
他們寧願讓一座重要的船廠在債務中破產，也絕不允許核心技術與所有權落入外人之手。
比阿特麗斯冷眼旁觀，直到菲德爾的團隊顯露出足夠的沮喪。
隨後，在玫瑰花架下，她向他拋出了誘餌——帕爾默造船公司，還有那個嗜賭如命、可以被收買的子爵。
以及，最重要的，新一年最重要的消遣。
菲德爾那雙黑色的眼睛依舊平靜。
他沉默了片刻，然後微微躬身，執起她的手，在那隻戴著蕾絲手套的手背上印下一個輕柔的吻。
“那麼，我非常榮幸。”
他接受了她的“幫助”，也接受了這場遊戲的規則。
比阿特麗斯感到一陣勝利的喜悅，
自己已經抓住了主導權。
她將像操縱木偶一樣，牽引著這個英俊的美國人，讓他為她的智慧和魅力所傾倒，
和那些她招之即來的花蝴蝶一樣，她也會得到他的人和他的心——一個被徹底征服的、來自新大陸的戰利品。
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倫敦的霧愈發濃重。
菲德爾與比阿特麗斯的關係，也如同這霧氣一般，漸漸親密、曖昧，卻始終隔著一層紗。
他們開始頻繁地出入倫敦的社交場合。
在皇家歌劇院的包廂裡，當舞台上的《卡門》唱到最激情的段落時，菲德爾會側過頭，用隻有她能聽到的聲音，評論著女主角那“為了自由而選擇毀滅”的愛情觀，隨後目光灼人地盯著她。
在海德公園清晨的馬道上，他們並駕齊驅，菲德爾會勒住馬，脫下自己的外套，以一種不容拒絕的姿態披在她身上，指尖有意無意地觸碰到她的脖子。
比阿特麗斯或遠或近地觀察著他。
他無疑是英俊的，那種英俊帶著一種驚心動魄的異域感。
他不像英國紳士那樣線條柔和、麵色蒼白，顴骨通紅。
他的輪廓更深邃，皮膚是健康的小麥色，那雙黑色的眼睛裡，沉澱著讓人捉摸不透的烈日和季風。
“你覺得卡門可悲嗎？”
幕間休息時，她輕聲問，身體微微向他傾斜，
“她隻是忠於自己的內心，直到最後，”
菲德爾的回答出乎她的意料，“倒是唐·何塞，為了占有而毀滅，那才是真正的可悲。”
比阿特麗斯的心猛地一跳。
他在暗示什麼？是在說她，還是在說所有像她一樣，試圖“占有”他的女人？
為什麼他總是看似曖昧又克製，一點也不著急？
幾周過去了，眼前這個男人成了倫敦社交圈一個引人注目的謎。
少女和貴婦位置傾倒，男人們嫉妒，又議論紛紛，明裡暗裡地使絆子。
他頻繁出入於各種晚宴、音樂會和賽馬會，舉止永遠無可挑剔，卻又始終保持著一種疏離感。
給倫敦的貴族留下的印象，除了此人很有魅力之外，就是他真的很有錢。
排場比起一些空有名頭的老牌貴族還要富貴不少。
他對比特麗斯表現出一種持續而克製的關注，不多不少，正好維持在“正在追求”的界限內，引得流言蜚語四起，卻又讓人抓不到任何實質性的把柄。
比特麗斯發現自己陷入了一場前所未有的拉鋸戰。
自己的閨蜜團已經多次陰陽她遇見了“難纏”的對手。
她時而覺得已經抓住了他的心，時而又覺得他離自己有千裡之遙。這種不確定性讓她備受煎熬，也讓她愈發沉迷。
她開始動用更直接的手段。
在一場舞會上，她主動邀請他跳華爾茲。
當他的手放在她的腰間，兩人的身體隨著音樂旋轉時，她能感受到他身體傳來的力量和溫度。那是一種充滿控製力的引導，讓她不由自主地跟隨他的節奏。
“我聽說，你在董事會上的計劃和談判，並不是很順利，被我父親和他的朋友們拒絕了。”
她在他耳邊低語，溫熱的氣息拂過他的耳廓。
“消息靈通，一如既往。”他麵不改色，腳步沒有絲毫錯亂。
“你不著急嗎，”
她抬起眼，
“做生意需要耐心，小姐。”
他眼神似笑非笑，似乎略帶一絲玩味，
“需要我繼續幫忙嗎？隻要你開口。”
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這是她拋出的最直接的誘餌。她以為他會順勢而下，至少會流露出感激或者欣喜。
然而，菲德爾隻是將她旋轉了一圈，拉開了一點距離，然後微笑著說：“您的善意，如同您的美麗一樣令人難忘。”
他又是這樣，態度曖昧，和那些急功近利的商人完全不一樣。
她開始主動試探他的過去。
“告訴我，伯爵先生，”
“加州究竟是個什麼樣的地方？讓你這樣一個……擁有古老貴族頭銜的人，也願意去那裡淘金？”
菲德爾微微一笑，眼裡卻沒有幾分笑意。
“那裡是一個沒有過去的地方，比阿特麗斯。或者說，每個人的過去都可以被埋葬，也可以被重塑。
在那裡，人們不關心你的祖父是誰，隻關心你能創造什麼價值。我可以做很多事，下天堂，或者下地獄。”
他的語氣平靜，沉默片刻後，對她露出了一個迷人的微笑，
“當然，對於我來說，那裡最吸引我的，還是黃金和土地。畢竟，重建一個家族的榮耀，需要一些堅實的物質基礎。”
他又變回了那個她熟悉的、帶著些許玩世不恭的菲利普伯爵。
他從不讓她真正靠近他的內心世界。
他像一個技藝高超的舞者，在兩人的關係裡，總是能精準地計算著距離，時而貼近，讓她心跳加速，時而又退開，讓她悵然若失。
比阿特麗斯第一次感到了挫敗。
她開始嫉妒，當她看到菲德爾在酒會上曖昧地與其他貴族小姐交談時，一種陌生的、尖銳的情緒會刺痛她的心臟。
她開始變得不像自己，會因為他一句無心的讚美而欣喜若狂，也會因為他未能赴約一次下午茶而整晚輾轉難眠。
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舞會次日，
哈靈頓家的宅邸坐落於貝爾格萊維亞廣場，一棟典型的喬治亞風格聯排彆墅。
下午三點一刻，菲德爾準時抵達。
他穿著一身素雅的日間禮服，手中拿著帽子和一根細長的手杖，
會麵在樓下的客廳進行，比特麗斯的母親，哈靈頓夫人，作為監護人在場。
茶水和精致的糕點被端了上來，
對於這個自家女兒新冒出來的追求者，哈靈頓夫人很感興趣，試圖主導談話，
“菲利普先生，您似乎對倫敦的社交季適應得很快。看來您在美國的故事一定很精彩。”
“哈靈頓夫人過譽了。探索新世界總是很辛苦。哈靈頓勳爵，他旗下的船隊是帝國商業版圖上最重要的一環。我一直很好奇，勳爵是如何看待當前遠東的貿易格局的？”
哈靈頓夫人有些驚訝，
“哦，我丈夫總是在抱怨那些該死的關稅和越來越不安分的殖民地。”
“確實，時局瞬息萬變。大英帝國以自由貿易為國策，世界工廠的地位看似堅不可摧。但新的力量正在崛起。我聽說，很多地方都在效仿歐洲，建立自己的現代化海軍工廠，比如橫須賀船廠和福州船政局，而且頗有成效。”
比阿特麗斯有些失去控製的感覺，她本來以為菲利普會更關注那個拋出來做誘餌的“婚事”。
畢竟，家裡的意思是要看清此人的“誠意”，他名下控製的加州鐵路公司拿下了“世紀大單”，這是一個龐大的現金奶牛，沒人會不重視。
美國橫貫中西的鐵路修建催生了很多超級大亨，加拿大的鐵路修建也是一個超級大的工程，哈靈頓家族也想分潤其中的好處。
可惜，這場對話的重心已經悄然轉移。
眼前這個男人看似對她這位社交名媛表現出興趣，但他似乎真正感興趣的，是她身後的家族、財富，以及與大英帝國經濟命脈的聯係。
二十分鐘很快過去，菲德爾起身告辭。
他與哈靈頓夫人和比阿特麗斯分彆輕輕握手，
他離開後，客廳裡陷入了短暫的沉默。哈靈頓夫人評價道：“一位非常有見地的年輕人。不像那些隻知道賽馬和舞會的紈絝子弟。”
“女兒，你應該更努力才行。”
比阿特麗斯卻沒有回應。
她感到一陣莫名的煩躁和一絲……恐懼。
她習慣了被男人當作戰利品追逐，習慣了他們的奉承和癡迷。
菲德爾的意圖背後，完全不是她所期待的炙熱情感。
而接觸下來，似乎這個沒結婚，據說也沒找情婦的男人對曖昧拉扯遊刃有餘。
至少比她的段位高不少，這讓她開始感覺憤怒。