“但在南洋，情況就完全不同了。”他的聲音再次變得凝重，“那裡不是他們的核心利益區。英國人已經占據了新加坡、檳城這些最值錢的港口。至於婆羅洲的雨林，蘇門答臘的種植園，那是荷蘭人的地盤。
荷蘭人野心勃勃，而我們，是闖入他們後院的強盜。一旦我們真的與荷蘭人爆發大規模的正麵衝突，英國人會怎麼做？”
“他們會……”林懷舟的心沉了下去，
“或許他們會裝作看不見。”
“也許吧。”
陳九點了點頭，“我猜，他們甚至會樂於看到我們和荷蘭人鬥得兩敗俱傷，好讓他們坐收漁利。”
“但一切都不能逼近他們的底線，打生打死他們不會管，一旦政權確立，他們立刻就該著急了，到時候，香港也成了凶殺之地。”
“蘭芳的衰落，是多方默許的，想要把蘭芳重新扶起來，還是要用血來洗。”
山道上陷入了長久的沉默。隻有風聲，和遠處城市傳來的、模糊的喧囂。
“那該如何？”
陳九搖了搖頭，“以殺止殺，舊紙堆裡的道理，依舊好用，隻是不知道要死多少人。”
他看著林懷舟，那雙在黑夜裡依舊明亮的眼睛裡，燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
“我之所以要不惜一切代價，去整合那些看似烏合之眾的三合會，去拉攏那些早已心死的太平天國餘部，就是因為太平天國雖然失敗了，但它也催生出了一樣東西——遍布全世界的反抗火種。”
“南洋、美國、安南、日本……每一個有華人的地方，都有洪門的香堂。他們或許早已忘記了最初反清複明的口號，變成了隻為爭奪利益的幫派。但那份不願為奴、抱團反抗的精神還在。我要做的，就是把這些散落在世界各地的火種，重新聚集起來，點燃一把足以燎原的大火。”
“我準備在南洋大戰將起之前，在香港組織一場五洲洪門懇親大會。”
“先看清人心。”
————————————
夏威夷王國，檀香山。
這裡的陽光熾熱而直接，
一艘懸掛著星條旗的白色蒸汽船，在港口裡拉響了悠長的汽笛。
船上，一位身材不高、但精力充沛的美國國會議員，正扶著欄杆，饒有興致地打量著這座他向往已久的島嶼。
他叫威廉·麥金利，一個來自俄亥俄州的、冉冉升起的政治新星。
“真是個好地方，不是嗎，先生們？”
麥金利對他身邊的幾位隨員說道，他的眼中閃爍著一種難以掩飾的興奮，“肥沃的土地，宜人的氣候，還有……一個無與倫比的港口。”
他的目光，越過檀香山市區，投向了西邊那片被群山環抱的、如同珍珠般靜謐的海灣。
珍珠港。
這個名字，早已在他的腦海裡盤桓了許久。
作為眾議院籌款委員會的成員，他比任何人都清楚，隨著美國在太平洋地區貿易和戰略利益的擴張，擁有一個穩固、可靠的海軍基地，是何等的重要。而珍珠港，以其得天獨厚的地理位置和天然的深水良港條件，無疑是最佳的選擇。
“是的，議員先生。”隨行的一位海軍軍官附和道，“如果能在這裡建立一個補給和維修基地，我們的太平洋艦隊，將能把影響力，一直延伸到亞洲。”
“所以，這次《互惠條約》的續約談判，我們必須拿下它。”麥金利的聲音不大，卻充滿了不容置疑的決心。
卡拉卡瓦國王為這位來自華盛頓的貴客，舉行了盛大的歡迎儀式。
夏威夷的傳統歌舞，豐盛的烤豬宴，以及國王本人那熱情洋溢的祝酒詞，都讓麥金利感受到了這個小王國對美國的“友好”與“依賴”。
然而，在這些友好的表象之下，麥金利敏銳地嗅到了一絲不安的氣息。
宴會上，他見到了夏威夷王國的真正統治者——那些以“大五家”為首的美國裔商人和種植園主。
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他們是早期傳教士的後代，如今卻早已脫下了虔誠的外衣，換上了資本家的貪婪麵孔。
他們控製著這個國家幾乎所有的蔗糖產業、航運和金融，他們的財富，甚至已經超越了王室。
“議員先生，”
“蔗糖大王”的克勞斯·斯普雷克爾斯，端著酒杯，主動找到了麥金利，“歡迎來到夏威夷。希望這裡的陽光，能讓您忘卻華盛頓的煩惱。”
“斯普雷克爾斯先生，”麥金利與他碰杯，“這裡的陽光確實很好，但這裡的生意，似乎更好。”
斯普雷克爾露出毫不掩飾的笑容。“是的，議員先生。上帝保佑，蔗糖的生意，前所未有的好。隻是，我們這些為王國創造了財富的人，卻得不到應有的尊重和權力。國王和他的那些貴族，隻想著如何揮霍我們的稅款，卻對我們提出的、關於改革土地所有權和引進更多勞動力的合理建議，置若罔聞。”
他的話語間，充滿了對夏威夷王室的輕蔑與不滿。
麥金利不動聲色地聽著。
這些人，才是美國在夏威夷最可靠的盟友。他們的利益，與美國的國家利益，早已深度捆綁。
——————————————
國王的宴會不過是一場精心編排的戲劇，真正的交易，總是在幕後進行。
麥金利訪問的第三天，一場更為私密的會麵，
在“蔗糖大王”克勞斯·斯普雷克爾斯位於努阿努山穀的莊園彆墅裡舉行。
客廳裡煙霧繚繞，
除了斯普雷克爾斯，在座的還有另外四位白人，他們共同構成了夏威夷經濟的命脈——“大五家”的核心。
塞繆爾·卡斯爾，一位嚴謹的傳教士後裔，如今是夏威夷最大的機械和建材供應商。
亞曆山大·鮑德溫，茂宜島最大的種植園主之一；以及查爾斯，夏威夷第一家銀行的創始人。
他們是這片土地事實上的經濟實控人，此刻卻都像一群向上級抱怨的莊園管家，臉上寫滿了煩躁與憤怒。
“議員先生，”斯普雷克爾斯率先打破了沉默，他那濃重的德國口音裡充滿了不加掩飾的怒火，“您看到了國王舉辦的那些可笑的宴會。他用我們繳納的稅款，去複興那些野蠻的、早已該被上帝遺忘的呼啦舞和異教徒儀式！他把錢浪費在建造那座華而不實的宮殿上，卻對我們提出的、關於修建灌溉係統和港口的合理要求置若罔聞！我們是在為一位小醜的虛榮買單！”
“克勞斯，冷靜點。”銀行家查爾斯勸道，但他自己的臉上也同樣陰沉，“國王的揮霍固然令人惱火，但更致命的，是勞工問題。議員先生，您或許無法想象，我們這些種植園主，如今正麵臨著一場前所未有的災難。”
麥金利不動聲色地呷了一口威士忌，示意他繼續。
“過去，我們從中國招募勞工，他們是全世界最好的工人。”
鮑德溫接過話頭，他的家族在茂宜島擁有數萬英畝的甘蔗田，“他們能吃苦，聽話，像牛一樣乾活，卻隻要一點點勉強糊口的工錢。我們可以隨時延長他們的契約，可以因為任何一點小小的過錯就克扣他們的薪水。他們不敢反抗，因為他們孤身一人，語言不通，背後沒有任何依靠。”
“但現在，一切都變了……”
“自從那個該死的勞工貿易公司來到這裡，我們的好日子就到頭了！現在，所有的華工都必須通過他們的渠道引進。他們製定了一套所謂的標準合同，規定了最低工資，規定了每天最多工作十二個小時，甚至還規定了我們必須提供乾淨的宿舍和足夠的醫療！上帝啊，這讓我感覺像是在雇傭白人！”
“這還不是最糟糕的。”卡斯爾補充道，他的語氣裡充滿了厭惡，
“最糟糕的是，那些華工的態度！他們不再是以前那種逆來順的樣子了。他們變得……強硬，甚至可以說是傲慢！
上個月，我在瓦胡島的一個種植園，僅僅是因為監工鞭打了一個偷懶的工人，結果第二天，整片甘蔗田的五百名華工，竟然集體罷工！他們派出一個所謂的管工來跟我談判，要求解雇那個監工，並保證以後不再發生類似的事情！否則，他們就讓我的甘蔗爛在地裡！”
“我的情況也一樣！”鮑德溫氣憤地說道，“他們會因為食物裡沒有足夠的肉而抗議，會因為宿舍漏雨而拒絕上工！他們組織起來，像一群該死的工會分子！而我們，竟然對此毫無辦法！因為他們的背後，站著那個陳的公司！我們一旦解雇他們，就再也招不到新的工人！”
麥金利靜靜地聽著這些抱怨，心中卻在飛速地盤算。
“先生們，”他終於開口，聲音沉穩而富有同情心，“我理解你們的困境。一個穩定、可控的勞動力市場，是商業繁榮的基石。而現在，這個基石似乎正在被一股外來的、不受控製的力量所侵蝕。”
“侵蝕？議員先生，這簡直是顛覆！”斯普雷克爾斯激動地站起身，“而那個昏庸的國王，卡拉卡瓦，他對此視而不見！為什麼？因為那個姓陳的中國人，給了他無法拒絕的好處！
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那家公司每輸出一名勞工，都會將總收入的一部分，作為特彆稅，直接上繳給王室！國王現在把那些華人當成了他的私人金庫，當然會對我們的抗議置若罔聞！”
“不止如此！”一直沒說話的年輕律師勞林·瑟斯頓，他是“大五家”新生代的代表，思想更為激進，
“最令人無法容忍的是，國王竟然允許這家華人公司，在這片土地上，公然擁有一支五百人的武裝隊伍！他們說是保證勞工權益的護衛隊，但我們所有人都清楚，那是一支隻聽命於陳九的私人軍隊！
他們裝備著從美國運來的最新式步槍，每天都在進行軍事操練！一支由異教徒組成的、不受王國法律約束的軍隊，就在我們的眼皮子底下！議員先生，請問，這難道不是對我們所有在這裡的美國公民最直接的威脅嗎？！”
這番話，終於讓麥金利臉上的平靜表情有了一絲裂痕。
他皺起了眉頭。一支私人的華人武裝？這確實超出了他的預料，也觸及到了他作為一名美國政治家最敏感的神經。
“我們不能再坐以待斃了。”瑟斯頓的聲音變得愈發激昂，“我們必須奪回對這片土地的控製權！我們必須出台我們自己的法律，去限製他們！就像加州正在做的那樣，通過一係列的排華法案，限製他們的入境，剝奪他們的權利，讓他們重新變回可以被我們隨意拿捏的工具！我們必須讓國王明白，誰才是這片島嶼真正的主人！”
客廳裡的氣氛達到了頂點。
麥金利知道，是時候表明自己的立場了。
“先生們，”他緩緩地站起身，目光掃過每一張因憤怒而漲紅的臉，“你們的擔憂，我完全理解，並且深表同情。夏威夷群島的穩定與繁榮，不僅僅關係到你們的商業利益，更與我們美利堅合眾國的國家利益息息相關。”
他走到窗前，望著遠處那片靜謐的珍珠港。
“一個軟弱、腐敗、甚至與一股不受控製的外國勢力勾結的王室，顯然無法為我們的戰略安全提供可靠的保障。一個由非我族類控製了經濟命脈和武裝力量的獨立王國，更不符合我們在太平洋的長遠利益。”
他轉過身，聲音不大，卻字字千鈞。
“你們所期望的秩序，你們所需要的穩定，我保證，華盛頓會聽到的。但是，任何改變都需要一個……合法的、能夠被國際社會所接受的理由。
我們需要向世界證明，我們所做的一切，並非出於貪婪，而是為了將文明、秩序與繁榮，帶給這片被蒙昧所籠罩的土地。”
“夏威夷的經濟命脈就掌握在各位手中，各位，從40年代開始，聯邦政府就已經將夏威夷視為勢力範圍的一部分。政府明確表示，反對任何其他歐洲強國控製夏威夷，現在，更是在談判取得珍珠港的實控權，建立軍事基地，這意味著什麼各位還不明白嗎？”
“將來，需要各位行動的時候，才是真正掌權的時刻，到時候，這些華人，都不是問題。”
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