維多利亞港。
煤氣燈亮起，矗立在半山之上的白色花崗岩建築亮起，
今夜，港督約翰·軒尼詩爵士在此舉行盛大的晚宴，宴請殖民地的軍政要員、洋行大班以及…極少數被認為“恭順且富有”的華人領袖。
一輛黑色四輪馬車，在總督府前那條緩坡車道上停穩。
車夫拉開車門，先行下車的，是陳九。
他今日穿了一身在香港定製的黑色西服，白色的硬領一絲不苟，胸前口袋裡塞著一方絲帕。
腳下的牛皮鞋擦得鋥亮。
如今作為華社代表，商業大亨，他願意或者不願意，很多場合都必須穿西服，將自己裝扮成一個無可挑剔的、浸淫了西方文明的紳士。
以避免引起某些人不必要的警惕和審視。
然而，當他轉過身，向車內伸出手時，那雙在昏暗光線下的眼睛，卻泄露了他無法被這身昂貴行頭完全掩蓋的本質。
那是一種屬於捕食者的，冷靜而專注的眼神，
車內，一隻戴著白色蕾絲手套的手，輕輕搭在了他的掌心。
林懷舟提著裙擺走下馬車。
她今晚選擇了一襲寶藍色的天鵝絨長裙，裙擺的設計簡潔，恰到好處地勾勒出她窈窕的身姿。
與那些熱衷於用繁複裙撐和蕾絲來彰顯身份的西洋貴婦不同，她的著裝帶著一種自信與內斂。長發在腦後盤成一個簡潔的發髻，隻用幾顆細小的珍珠點綴。
唯一的飾品，是頸間一串光澤溫潤的珍珠項鏈，襯得她本就白皙的皮膚愈發細膩。
當她抬起頭，那張融合了東方古典韻味與西學浸潤下獨立氣質的麵容，在總督府門口的光暈下，美得令人心折。她的眼神清澈而堅定，帶著一種能與在場任何一位大人物平等對視的從容。
陳九扶著她的手臂，兩人並肩走上那鋪著紅毯的台階。
門口的印度衛兵穿著筆挺的紅色製服，用帶著濃重口音的英語高聲通報著他們的名字。
“陳先生及林小姐到——”
這聲音在門廳內響起，引來了無數道或好奇、或審視、或輕蔑的目光。
陳九能感覺到，那些隱藏在雪茄煙霧和香水氣味背後的視線，試圖刺穿他們這層體麵的偽裝。
宴會廳內，一支小型的管弦樂隊正在角落裡演奏。
彙豐銀行的大班正與怡和洋行的董事低聲交談，皇家海軍的將軍則在向一位新來的陸軍上校炫耀著“勝利女神”號鐵甲艦的威力。
“那就是陳？”
一個新近來港的的英國商人端著酒杯，對他身邊的同伴低聲說道，“看起來……倒也像個紳士。真難想象，就是這個人，在澳門攪得天翻地覆，還把香港的三合會收拾得服服帖帖。”
“紳士？”他的同伴，一位在殖民地政府任職的官員，不屑地撇了撇嘴，“彆被外表迷惑了。那不過是一頭學會了如何使用刀叉的野狼。我聽警察司的朋友說，這個人的雙手，沾滿了血。他能有今天，是踩著無數同胞和敵人的屍骨爬上來的。”
“可我聽說，軒尼詩總督很看重他。”
“總督有總督的考量。軒尼詩那個無可救藥的理想主義者，總以為能把這些華人教化成順從的子民。他需要一個能替他管理那片肮臟、混亂的華人世界的代理人。而這個陳，恰好是最合適的人選。他夠狠，也夠聰明，懂得如何用華人的規矩去約束華人。這叫以華製華，廉價而高效的統治藝術。”
這些竊竊私語，陳九和林懷舟自然聽不見。
他們隻是端著酒杯，臉上掛著微笑，穿行在人群中。
不時有洋行大班主動上前，與陳九碰杯寒暄。
他們或許在心裡鄙夷這個華人的出身，但他們卻無法忽視他手中掌握的巨大資源。
廉價而又被嚴格約束的勞動力，貿易網絡，以及那條正以前所未有的效率運轉的、橫跨太平洋的人力航運網絡。
“陳先生，恭喜，我聽說東西方航運公司上個月又添了兩艘新船。如今在太平洋航線上，你們的速度無人能及啊。”
太古洋行的一位董事笑著說，話語間卻帶著一絲酸意。
“威廉姆斯先生過獎了。”陳九微笑著回應，“我不過隻是有些股份，和美國商界一些大亨有些合作。在香港，承蒙先生和諸位前輩提攜。若能為香港的繁榮略儘綿力，也是我等的榮幸。”
就在這時，宴會廳門口傳來一陣騷動。港督約翰·軒尼詩爵士，在幾位高級官員的簇擁下，走了進來。
軒尼詩是一位身材高大、麵容清瘦的愛爾蘭人。
與大多數殖民地官員不同，他的眼神裡沒有那種居高臨下的傲慢，反而帶著一種屬於學者和理想主義者的憂鬱與真誠。
他一進場，簡單寒暄幾句，便徑直穿過人群，主動向陳九走了過來。
“陳，”港督的臉上露出了真誠的笑容，他伸出手，“歡迎你的到來。還有美麗的林小姐。”
“總督閣下。”陳九與他握手，姿態不卑不亢。林懷舟也優雅地行了一個屈膝禮。
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軒尼詩把兩人請到一邊落座，
“我必須再次感謝你。”
“你所倡議並主導的香港華人總會，在過去的兩年裡，為維持華人社區的秩序穩定，做出了卓越的貢獻。尤其是你們推行的勞工統一登記和管理製度，極大地減少了街頭的械鬥與犯罪。還有，你們開辦的義學，為那些失學的孩童提供了教育的機會，這與我一貫倡導的理念不謀而合。”
他的目光又轉向林懷舟，眼中充滿了讚許：“林小姐，我聽說了你的計劃，要在香港籌建一所現代化的華人醫院和醫學院。這是一個偉大的、足以改變無數人命運的創舉。請相信，總督府將為你提供一切必要的支持。香港需要更多的像你這樣，既有仁愛之心，又有現代學識的人才。”
這番公開的、毫不吝嗇的讚揚，似乎是他有意為之，向在場的所有人宣告，陳九和林懷舟所代表的這股華人新生力量，已經得到了殖民地最高統治者的認可與支持。
周圍那些英國官員和海軍官員們的眼神，頗為複雜。
他們對軒尼詩十分不滿，甚至舉報信也寫過不少，但是王室似乎十分信任他，也對香港目前的穩定感覺十分滿意。
一場虛與委蛇的宴會，港督在公開場合支持，讓陳九多了幾分警惕。
這一任港督結束後，恐怕後麵的反彈力度不會小，還是要早做準備。
宴會結束後，陳九和林懷舟沒有立刻乘坐馬車離去。
他們沿著總督府外的山道，緩緩地向山下走去。
車夫有些無奈，比了幾個手勢，一隊華人漢子悄無聲息地跟了上去。
晚風吹散了酒意，也吹來了維多利亞港的海風。
“你似乎並不開心。”林懷舟終於開口，打破了沉默。
“開心？”陳九自嘲地笑了笑，“懷舟，你覺得，一隻被主人誇獎了幾句的獵犬，會真的感到開心嗎？它隻會更清楚地認識到，自己脖子上的那根項圈，是用什麼材料做的。”
“他們今天捧得有多高，將來需要的時候，摔下來就會有多重。”
他停下腳步，靠在路邊的石欄上，目光投向遠方那片深不見底的黑暗，“軒尼詩是個好人，但他終究是英國人，是港督。他今天對我們的支持，是因為我們能幫他實現他那套公平治理的政治理想，能幫他維持香港的穩定，從而向倫敦交出滿意的結果。我們於他而言，是一件趁手的工具。”
林懷舟沒有說話，
“我更擔心的，是南洋。”
陳九的聲音變得低沉，“香港這片池子，水再深，也還在英國人的掌控之下。隻要我們不觸及他們的核心利益，遵守他們的遊戲規則，他們樂於看到我們在這裡折騰。但南洋不同。”
“那裡是真正的法外之地。英國人、荷蘭人、西班牙人，還有那些土著蘇丹，各方勢力盤根錯節。我們在那裡每前進一步，都等於是在彆人的地盤上搶食。
荷蘭人在婆羅洲，蘇門答臘島的勢力根深蒂固，他們絕不會容忍我們在那裡建立一個不受他們控製的華人政權。一旦我們的實力威脅到他們的統治，他們會毫不猶豫地動用武力。”
“那你還……”林懷舟的眼中充滿了擔憂，
“你還在源源不斷地往那裡派人，送武器。阿昌叔他們在那邊，已經跟好幾個本地的私會黨發生了火並。我聽說，上個月，為了搶奪一個錫礦的控製權，又死了幾十個兄弟。”
“因為我們沒有退路。”
陳九轉過身，看著她，眼神裡有一種近乎殘酷的決絕，“懷舟，這不是擴張…..是在逃亡。是在為我們這些飄蕩海外的流浪兒，尋找一條能夠活下去的後路。”
“太平天國，你了解的多嗎？”他突然問了一個看似毫不相乾的問題。
林懷舟點了點頭。
在費城時，她曾讀過一些關於這場席卷了整個中國的內戰的記載。在西方的敘事裡，那是一場由宗教狂熱和愚昧無知引發的、血腥而混亂的農民暴動。
“所有人都說，洪秀全是個瘋子，說太平天國是一場浩劫。”
陳九的聲音裡帶著一絲複雜的、難以言喻的情緒，“他們說得沒錯。這場起義，屠戮了上千萬人，讓江南最富庶的土地變成了白地。它談不上任何正麵、積極的意義。”
“但是，”他話鋒一轉，眼中燃起一簇火焰，“它也讓所有人，包括那些高高在上的英國人、法國人，包括自以為是的日本人，甚至包括那個早已爛到了根子裡的清廷，都看清了一件事——這個國家，這個民族的底色是什麼。”
“是殺！”
“敢向一切揮刀的殺氣！”
“是那種被逼到絕境時，可以豁出一切，將整個世界都拖入戰火的、最原始的血性！”
“從三元裡抗英，到太平天國席卷半壁江山，那些洋人怕了。他們怕的不是清廷的八旗兵，不是那些不堪一擊的水師。
他們怕的是這片土地上，那沉默的、無窮無儘的四萬萬人口。他們知道，一旦這片土地的底色被徹底激怒，任何試圖完全殖民這片土地的企圖，都將陷入一場永無止境的、足以將任何帝國都拖垮的陸地戰爭泥潭。”
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“所以，他們改變了策略。”
陳九冷笑著，“他們不再追求徹底的征服，而是選擇了更聰明的、更隱蔽的寄生。他們打進北京，把皇帝嚇得抱頭鼠竄，卻又回過頭來，幫著清廷續命。他們控製海關，幫著清廷收錢；他們提供貸款，幫著清廷買槍買炮鎮壓我們自己的同胞。他們要的，是一個虛弱、聽話、但卻能維持表麵統一的代理人。一個能為他們源源不斷地提供市場、原材料和廉價勞動力的、穩定而又腐朽的政權。”
“大清之所以到今天還沒亡，不是因為它有多強大，而是因為它對英國人還有用。英國人需要這具僵屍活著，好讓他們能更方便、更安全地吸血。”
“我從這裡麵，看透了英國人最本質的東西：他們不是戰士，他們是商人。他們最核心的目標，永遠是利潤，是維持一種對他們最有利的平衡。”
“所以，在香港，他們需要華社穩定，因為穩定才能帶來貿易，帶來利潤。所以，他們願意支持我，支持我們這個能替他們維持穩定的華人總會。”