董其德選定的山穀盆地氣氛愈發緊張。
剛剛結束一場對荷蘭人派出城的巡邏隊的伏擊，規模不大，卻也見了血。
勝利的喧囂過後，營地並未有多少歡欣，反而被一種更深的沉重所籠罩。
新兵們大多眼神惶恐，而那些從香港和安定峽穀調來的老兵和骨乾，則默默擦拭著武器，臉上是久經沙場的麻木。
權力的交接是無聲卻又分明的。
李庚和他帶來的那批振華學營畢業生，以專業素養和陳九賦予的指揮權，迅速接管了軍事部署。
阿吉和他手下那些跟著董其德最早打下這片基業的弟兄們，雖然名義上仍是核心戰力，但指揮鏈條的變化，每個人都能感受到。
夜雨敲打著芭蕉葉，董其德披著一件油布雨衣，找到了正在一處哨塔下獨自抽著水煙的阿吉。
阿吉的身影在昏暗的馬燈光線下顯得有些落寞，他身上那件黑色短衫沾滿了泥漿和不知名的草屑，唯有那雙眼睛，在煙霧繚繞中依然明亮。
“阿吉，”董其德在他身邊坐下，遞過一個從繳獲物資裡找到的荷蘭軍用水壺，“喝點酒，去去寒氣。”
阿吉接過水壺，仰頭灌了一大口辛辣的杜鬆子酒，喉結滾動，發出咕咚一聲響。他沒有看董其德，目光依舊投向遠處黑暗的雨林。
“心裡不舒坦？”董其德輕聲問道。
他能感覺到阿吉身上那股壓抑的鬱氣。
李庚的到來，不僅帶來了新的戰術和紀律，也無形中宣告了阿吉這些“草莽英雄”時代的某種終結。
戰爭，正在變得更加“專業”，也更加冷酷。
阿吉吐出一口濃密的煙霧，煙霧在潮濕的空氣中久久不散。
他扯了扯嘴角，露出一絲苦澀的笑容：“董先生，讀書人就是心思多。有什麼舒坦不舒坦的？打仗，殺人，聽命令行事，九爺讓咱做什麼，咱就做什麼。以前是這樣，現在也是這樣。”
“但總歸不同了。”董其德看著他，“咱們相處日久，我聽過你說，你是最早跟著九爺的一批，從古巴殺出來，從無到有打下這片基業。如今李庚他們來了，論戰場搏殺，你們是前輩；可論排兵布陣，調兵遣將，他們是學營出身。九爺把指揮權交給了他們……你心裡，當真沒有一點想法？”
阿吉沉默了片刻，似乎在回憶著什麼。
雨聲淅瀝，遠處的蛙鳴和不知名的蟲叫交織在一起，構成了一曲南洋雨夜。
“想法？”阿吉又灌了一口酒，聲音低沉下來，“想法自然是有的。不過，不是你想的那種。”
他轉過頭，看著董其德，那雙在戰場上殺人不眨眼的眸子裡，此刻竟流露出一絲罕見的迷茫和追憶。
“董先生，你留過洋，見識廣，我卻不同。
你知不知道，從古巴到舊金山，最早跟著九爺混的那幫兄弟裡，有三個小子，年紀最輕，卻也最得九爺看重？”
董其德搖了搖頭。他對陳九在舊金山的早期經曆，隻是一些零散的傳聞。
“一個，是客家仔阿福，”阿吉伸出手指，慢慢數著，“那小子，鬼精鬼精的，腦子轉得比誰都快。另一個，是你現在看到的我，阿吉，馬來土著，爛命一條，就會使槍弄棒。還有一個……”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲複雜的情緒，“還有一個，是瞎了一隻眼的小啞巴，陳安。那孩子，命苦，可心思最細，也最狠。”
“我們三個，算是最早跟著九爺從死人堆裡爬出來的，年紀最輕。阿福腦子活，九爺讓他學著讀書，管雜務，學著跟洋人打交道。小啞巴不說話，但忠心，九爺走到哪都帶著他，是九爺身邊的影子。”
“而我，”阿吉自嘲地笑了笑，“我跟九爺出生入死的次數最多。從古巴的甘蔗園，殺到舊金山的碼頭，再到薩克拉門托的農場……哪一次火並，哪一次械鬥，我不是衝在最前麵？我這條命，是九爺從閻王爺手裡搶回來的，早就不是我自己的了。”
他深深地吸了一口水煙，煙鍋裡紅色的火星明明滅滅，映著他輪廓分明的側臉。
“九爺曾經問過我，阿吉，你想不想去讀書識字？將來和阿福一起，幫我管更大的攤子。”
“我說，九爺，我這人天生頑劣，鬥大的字不識一筐，腦袋瓜子也不靈光。學不來那些彎彎繞繞。我就認槍，槍打得準。彆的我不會，也不想學。我就想跟在九爺身邊，當個貼身護衛，幫九爺擋子彈，這就夠了。”
“可九爺不同意，”
阿吉的語氣裡帶著一絲無奈，“他硬逼著我去學堂。你知道嗎？那感覺比挨刀子還難受。阿福和小啞巴，學什麼都快。我呢？坐不住，聽不懂。先生講孔夫子，我滿腦子都是怎麼拆解那支新繳來的史密斯威森左輪。後來，我乾脆天天跟著崇和大哥、梁伯、昌叔他們打拳，練槍法。九爺看我實在不是那塊料，也沒辦法了。”
“後來，他讓阿福跟著那些留美的學生，去了美國讀書，現在好像去了東部的大學，聽說現在學問做得很大，能跟洋人的教授辯論了。小啞巴也出息了，拜了那個鼎鼎大名的香山容純甫做先生。”
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“而我，”阿吉指了指自己，“九爺派到了薩克拉門托的農場，當了個護衛隊長。後來又安排我去了安定峽穀，跟一些外國佬學什麼隊列整軍，操練新兵。現在，又讓我到這南洋的爛泥潭裡，衝鋒陷陣。”
他說完，看著董其德，眼中沒有怨恨，隻有一種曆經世事後的平靜。“你問我後悔嗎？董先生，我不後悔。”
“梁伯以前跟我說過一句話，我記到今天。”
阿吉的聲音變得很輕，仿佛怕驚擾了什麼，“他說，這世上的事，就是這麼分的。有人坐堂上吃飯，就得有人在堂下當差。有人讀書寫字，就得有人扛槍賣命。有人當官發財，就得有人去死。”
“阿福和小啞巴，他們是讀書的料，將來是要幫九爺治理天下的。我不是。我的命，就是打打殺殺的命。我是馬來人，能回到南洋這片土地，帶著弟兄們打仗，已經是天大的造化了。要是能打贏，將來留在這裡，替九爺看守門戶，或許……更像是我的宿命。”
他抬起頭，望著被雨水洗刷過的、墨藍色的夜空，那裡有幾顆星星，正頑強地透過雲層的縫隙閃爍著微光。
“比起那些在家鄉餓死、病死，或者死在豬仔船上的同胞，我阿吉這條命，已經強過無數人了。還有什麼不滿足的呢？”
董其德沉默了。他看著眼前這個看似粗獷、內心卻有著一套樸素而堅定生存哲學的男人，心中五味雜陳。
他想說些什麼，關於理想，關於未來，關於不公。
但話到嘴邊，卻又覺得如此蒼白無力。
阿吉所說的，何嘗不是這個時代最殘酷的真相？
在殖民者和舊帝國的雙重壓迫下，底層華人如同野草，能找到一片得以紮根生存的土壤，已是奢望。至於選擇哪條路，是讀書還是扛槍，或許從一開始，就由不得他們自己。
“梁伯還說了，”阿吉像是想起了什麼，又補充了一句，“他說，讀書人有讀書人的用處，武夫有武夫的本分。各安天命，各儘其職，才能把事情做成。李庚他們來了，是好事。打仗，光靠不怕死是不夠的，還得懂章法。他們懂，就讓他們來。我阿吉，聽令就是。”
他將水壺遞還給董其德，站起身，拍了拍身上的泥土。“雨小了。我去看看前哨的兄弟。董先生，你也早點歇息。明天，怕是還有硬仗要打。”
說完，他扛起那支老舊的水煙筒，拎著那把不知飲過多少人血的砍刀，頭也不回地走進了雨幕之中。
董其德獨自坐在那裡，良久無言。
他拿起水壺，也狠狠灌了一口酒。
辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，卻驅不散心中那股莫名的寒意。
他這位留英歸來的“天之驕子”，在這片遠離文明的雨林裡，他的宿命又是什麼？
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李庚和他帶來的“種子”團隊抵達後，整個根據地的運作模式發生了質的變化。
但李庚麵臨的最大挑戰，並非來自外部的荷蘭人，而是內部那數千名剛剛擺脫苦力身份、人心惶惶的華工。
他們經曆了暴動初期的血腥與混亂，又目睹了荷蘭人的殘酷報複，對於未來充滿了迷茫和恐懼。
許多人私下裡仍在觀望，甚至有人偷偷議論，是否該向荷蘭人投降，換取一條生路。
董其德很敏銳，單純的軍事高壓無法真正凝聚人心。
他采納了李庚帶來的、在振華學營反複推演過的“軍政結合”策略，決定召開一次全體人員大會。
大會的地點，選在了一片被清理出來的開闊地上。
四周，是荷槍實彈的九軍戰士警戒。數千名華工，按照他們原先所屬的種植園和籍貫，被分成一個個方陣，席地而坐。許多人臉上依舊帶著麻木和不安，交頭接耳，不知道這些“造反”的頭領們葫蘆裡賣的什麼藥。
阿茂，如今已是第一哨哨官，帶著他手下那一百多個老豬仔出身的弟兄，坐在最前麵。他的腰杆挺得筆直，掃視著人群。
這些這幾月和董其德暗中較勁的頭領都知道，今天這場會，至關重要。
董其德、阿吉、李庚以及新成立的指揮部成員，一起走上了臨時搭建的台子。
沒有過多的客套，董其德率先開口。他的聲音通過一個簡易的鐵皮擴音器，傳遍了整個會場。
“各位兄弟！各位同胞！”
“巴塔克高地的血還未乾透，荷蘭人就急不可耐地把屠殺的捷報傳遍了整個蘇門答臘。
那些紅毛鬼用最野蠻的法子，就是要叫我們曉得——順者苟活，逆者屠戮！棉蘭城裡的鄉親，個個麵如土色，連大氣都不敢喘。日日都有人被拉到碼頭邊上砍頭，在座有好多外出放風打仗的兄弟，你們挨個問一問，我說的可有錯！”
“最叫人揪心的，不是紅毛鬼的洋槍大炮，是我們自家好多剛掙脫鐐銬的同胞！
有人臉上還留著鞭痕，眼裡還映著血光，夜裡驚醒都要摸一摸脖頸是否還在。
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有人偷偷合計著要不要回去當順民，有人整日望著棉蘭方向發抖。
這也怨不得他們——被當作畜牲使喚了半輩子，連腰杆都忘了怎麼挺直！
“我知道，大家心裡慌，不知道跟著我們鬨騰，到底圖個啥。圖個吃飽飯？我們現在有糧。圖個不受欺負？我們現在有槍。但這夠嗎？不夠！”
他停頓了一下，目光掃過一張張茫然的臉。
“我董其德今日同大家交個底——我家在廣東寶安，祖上留下幾分薄田。後來我去香港謀生，又漂洋過海到英吉利念書，學的是造機器、開礦山的本事。回到香港，給洋行當買辦，拿著高薪，住著洋樓，在旁人眼裡何等風光！”
場下響起窸窣低語，他猛地提高聲量：“那我為何要跑到這蠻荒之地，同大家拎著腦袋造反？”
“因為我在泰西之地看得真切！那些洋人骨子裡當我們是’契丹佬’，是’黃禍’！就算你讀通他們的典籍，穿上他們的西裝，在他們眼裡仍是可隨意踐踏的賤種！”
他聲音裡帶著血絲，“他們用鴉片轟開我們的國門，逼著我們割地賠款；跑到南洋來強占我們的土地，把活生生的人當作豬仔買賣！
新頒布的《苦力條例》都知道吧，我帶人親自給大家一條條念過，那分明是把鞭笞華工寫成了王法！德利公司的荷蘭老爺，哪個不是喝著我們的血發的家？”
“李工頭的冤魂還在天上看著！”
“一個按著合同辦事、有總會撐腰的人，就因說了幾句公道話，竟被活活打死！這世道，除了反，我們還有活路嗎？！”
董其德的目光死死盯住阿茂那幫人：“我曉得有人怕打仗，怕被當作炮灰；有人還做著忍氣吞聲就能回鄉的夢——我告訴你們，這都是癡心妄想！
棉蘭城裡的同胞連米糧都被斷了，紅毛鬼會因你順從就放過你？他們見你越是軟弱，就越要往死裡踩！”
“今日我們站在這裡，”
“不求封侯拜相，隻為爭一口活人的氣！要讓所有欺辱我們的人知道——華人不是孬種！華人的血也是燙的！”
“從今往後，不分閩粵，毋論客籍！凡是願舉起刀槍的，就是生死弟兄！有飯同食，有衣同穿，有難同當！等趕跑了紅毛鬼——”
他振臂高呼，“這片灑著我們血汗的土地，就是咱們永世的家鄉！”
會場上，沉默被打破了。
“乾他娘的荷蘭鬼！”一個滿臉絡腮胡的大漢猛地站了起來，他是來自先達種植園的勞工頭領，“老子早就受夠了！董先生說得對！不反，就是等死！老子爛命一條，跟他們拚了！”
“拚了！”
“拚了！”
越來越多的人站了起來，振臂高呼。
阿茂也站了起來，隻是眼神有些複雜，他不惜命，也不是不知道這些，他回頭望著盯著他表情的華工，心中苦楚。
被清廷的鞭子抽著當狗這麼久，有人反抗，有人死，有人苟活，有人赴義。
如今在蘇門答臘，麵臨的又是同樣的生死難題。
他們不怕死，隻是害怕那故土上一遍又一遍的失敗。
看著群情激昂的場麵，董其德心中稍定，坐了下去。
戰爭，還需要嚴密的組織和鐵的紀律。
他示意眾人安靜，然後指向了身邊的李庚。
“這位，是李庚兄弟，”董其德介紹道，“他們是跟軍事教官好好學過的，洋槍洋炮無一不精，也是咱們的前線指揮官。
接下來的仗怎麼打，兵怎麼練，都要聽他們的安排。我知道，大家都是從死人堆裡爬出來的，有自己的脾氣。
但戰場之上，軍令如山！誰要是敢不聽號令，臨陣脫逃，或者在背後搞小動作，彆怪我董其德翻臉不認人！”
李庚上前一步，掃過全場。他沒有多餘的廢話，直接宣布了新的編製和紀律。
所有人員，無論新老，一律打散重編，以十人為一伍，設伍長；五伍為一哨，設哨官；五哨為一隊，設隊長。每日操練，統一號令。民政實行戰時供給製，按人頭分發糧食物資。同時，設立戰地紀律糾察隊，由阿吉親自負責，嚴懲一切違紀行為，輕則鞭笞，重則槍決。
這些冰冷的、不近人情的條令，像一盆冷水，澆在了剛剛燃起的火焰上。一些習慣了散漫的勞工頭領臉上露出了不滿的神色。
“憑什麼聽你的？我們的人，憑什麼要交給你管？”之前還在高喊的絡腮胡大漢第一個跳了出來，顯然對李庚這個“新來的”並不服氣。
李庚沒有動怒，隻是冷冷地看著他。“因為我們所學的一切知識，就是為了打仗！因為我們的任命，是賦予你們自由的人親自任命！因為我來到這裡隻為了一件事，打贏這場仗！”
“我知道，你們很多人不服。沒關係。戰場上，用實力說話。誰能殺更多的荷蘭人，誰能守住陣地，誰就是英雄。誰要是當孬種，拖累了大家，那就彆怪軍法無情！”
“我隻說三條規矩：第一，絕對服從命令！第二，臨陣不得後退！第三，嚴禁騷擾百姓，無論是華人還是本地土著！”
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“違令者，斬！”