“他們快速組織在一起。通過向洗衣店和小商戶收取更低的保護費來挑戰安良堂。他們更狠，更不講規矩。安良堂要的是錢，協勝堂要的是地盤。就在上個月，為了爭奪費城瑞思街一家番攤館的控製權，協勝堂的人和一些加州來的新人在街頭火拚，死了十一個人。這就是總會信裡提到的‘猴崽輩妄為’。”
“在東部，沒有華人總會，沒有統一的仲裁。李希齡試圖用坦慕尼的秩序來統治，但協勝堂用暴力來打破這種秩序。還有，就是看到機會的野心家，往常在華人總會治下老老實實的，現在他們看到了在東部崛起的機會，看到了在東部成為第二個陳九的希望，他們拚命招募人手，和這兩家堂口進行暴力血拚。”
“例如新成立不久的萃勝堂，控製洗衣行會的盛美堂。”
“尤其是這個萃勝堂，根據我從舊金山和紐約兩地彙總的情報……最近半年，有一股裝備精良、資金雄厚、行事狠辣的新人馬，同時在紐約、波士頓和芝加哥出現，他們的勢力發展很快。”
“萃勝？”陳九皺了皺眉毛。
“對。”
卡洛的臉色前所未有的凝重，“這股勢力很神秘。他們不像協勝堂那樣到處點火，也不像安良堂那樣巴結政客。他們隻做最高端的生意——大宗的鴉片走私，賭檔，以及……他們似乎正在試圖建立一條從東亞到東海岸的、繞過舊金山的人口販運偷渡航線。”
“他們的人，都是真正的打手，很多人身上帶著在舊金山犯下的命案。紐約的李希齡已經注意到他們了，帶頭的是一個叫瘋狗強的紅棍，就是萃勝堂的頭馬。”
“陳先生，”卡洛直視著陳九，“李希齡的發家，靠的是坦慕尼，政治獻金。協勝堂的發家，靠的是蠻力。而這個萃勝堂，他們有花不完的錢，有源源不斷的亡命徒。我的人查了他們的資金來源……所有的線索，都指向一家在舊金山注冊的、表麵上做海產貿易的空殼公司。”
“而這家公司的背後……”
卡洛的聲音仿佛有千鈞重：
“……是合勝堂的賬房在做平。”
合勝堂。
於新。
那個他親手扶持起來、替他掌管舊金山巴爾巴利海岸的部分地下生意，那個在他麵前永遠謙卑、永遠恭順的“好兄弟”。
陳九終於明白了。
他終於明白為什麼總會的信裡隻提了安良和協勝。因為萃勝堂的行動極其隱秘，它不是來搶洗衣店保護費的，它是來搶“根基”的。
於新，他這條養在舊金山的狗，趁著他遠在香港的兩年，背著他，用他給的資源，用巴爾巴利海岸的現金流，在東海岸試圖建立了一個屬於他自己的、全新的的組織。
“嗬。”
一聲輕笑，從陳九的喉嚨裡發出，在這狂風暴雨的夜裡，顯得無比刺耳。
“湯姆·李……李希齡……坦慕尼……”他低聲重複著，仿佛在品味這些名字，“用美國人的政治規矩，來規訓中國人。有意思。”
“還有於新……”
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蘇門答臘的雨林深處，
篝火在據點的空地上跳躍，映照著圍坐周圍的一張張凝重麵孔。
自從李庚一行人抵達，並將振華學營那套學自洋人的軍事體係強行注入這支草莽初成的隊伍後，整個根據地的氣氛就如同拉滿的弓弦，時刻緊繃。
指揮棚內，一張巨大的、用防水油布鋪就的蘇門答臘北部地圖攤在桌子上。董其德、阿吉，以及李庚帶來的趙傳薪、林旭、周中簡、錢遠山圍在地圖旁，借著兩盞馬燈的光線，仔細研究著。
牆上掛著剛剛建立起來的無線電報機的天線引線，林旭正帶著兩名報務員調試著那金貴的機器。
“荷蘭人的’懲戒’遠征軍，先頭部隊最快還有七天就能抵達外圍。”
錢遠山指著地圖上巴塔克高地方向延伸過來的箭頭，聲音低沉，“範德海金部隊的手段，我們在亞齊戰爭的案例裡已經領教過無數次——焦土、屠殺、重點突破。他不會給我們太多時間準備。”
圍繞著最近幾天展開的地形勘查，討論很快陷入了如何在現有根據地附近設伏、消耗敵人的戰術細節中。
然而，李庚卻一直沉默著，目光死死地盯著地圖上的一個點——棉蘭。
“我們不能隻守。”李庚突然開口，
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“被動防禦，就算能打贏一兩次伏擊，也改變不了大局。範德海金的士兵素質遠勝於我們，補給和備用兵員他們有海軍艦隊，有城鎮港口就地補充，遠比我們充足。我們在這裡跟他耗，隻會被拖垮。”
“如今海麵被封鎖，我們不能指望外部的走私渠道，這是不穩定的，”
董其德抬起頭，看向李庚：“庚寅，你的意思是？”
“打出去。”李庚的手指，重重地點在了棉蘭那座被荷蘭三色旗標記的位置上。
“趁著範德海金的主力還在路上，趁著棉蘭城防相對空虛，我們必須主動出擊，拿下棉蘭！”
“拿下棉蘭？！”阿吉失聲道，“庚寅，你沒發燒吧？棉蘭是荷蘭人在整個德利地區的統治核心！那裡現在被軍事管製，有城中調集的憲兵隊，有德利蘇丹的私人衛隊，有核心的軍官，我們現在需要打攻堅戰嗎？我們的優勢在野外！”
“我知道難。”李庚的眼神異常堅定，“但我們不是去打一場傳統的攻城戰。我們有內應。”
他轉向負責情報的錢遠山：“乙巳，說說棉蘭城裡華人區的情況。”
錢遠山立刻會意，清了清嗓子：“荷蘭人執行堡壘策略後，對棉蘭華人區進行了殘酷的清算和嚴密封鎖。準照製度和通行證製度形同監禁，斷絕了華人的一切商業活動和人身自由。
軍事管製辦公室濫捕濫殺，人心惶惶。根據我調查的消息，華人區內如今如同人間地獄，許多人食不果腹，對荷蘭人的仇恨已經達到了頂點。尤其是那些在叛亂中失去親人、或是被無辜牽連的家庭，他們對現狀極度絕望。”
“這就是我們的機會！”李庚接話道，“棉蘭城裡的華人，和我們根據地裡的兄弟們不一樣。我們這裡的人，雖然也恨荷蘭人，但至少暫時安全，有飯吃，有槍拿，很多人私下還有投降當狗的打算，對荷蘭人還有期望。
而城裡的同胞，他們被關在籠子裡等死，每一天都活在恐懼和絕望中。他們比我們更渴望改變，也更能認清荷蘭人殖民統治的殘酷本質。隻要我們能點燃導火索，他們就是埋在棉蘭城下的火藥桶！”
董其德陷入了沉思。李庚的分析，與他之前的一些判斷不謀而合。荷蘭人的高壓統治，確實有可能將一部分華人徹底推向對立麵。
“分析一下打棉蘭的難度和優劣。”董其德看向李庚，也看向其他人。
李庚深吸一口氣，開始條分縷析：
“難度：”
“第一，有前線軍官管製。棉蘭是荷蘭人的老巢，核心區域必然防備重重，非我們現有火力所能輕易突破。”
“第二，兵力劣勢。城內守軍雖不如範德海金的主力精銳，但他們組織征調了種植園的護衛，征調了荷蘭官員的護衛，蘇丹的衛隊，人數應當有一千。”
“第三，內應不可控。城內華人雖有怨氣，但組織鬆散，且必然有荷蘭人的眼線和像張士輝那樣的甲必丹維持秩序。指望他們發動大規模起義配合我們，風險極大，很可能提前暴露。”
“第四，後勤壓力。攻打城鎮是消耗戰，我們的彈藥、藥品都極其寶貴，一旦陷入巷戰，補給線很容易被切斷。”
“第五，海軍威脅。棉蘭靠近勿老灣港口，距離20公裡，如果不能速戰速決，荷蘭皇家海軍隨時可能介入，提供支援或封鎖我們的退路。”
“優勢：”
“第一，出其不意。荷蘭人必然認為我們隻敢在叢林裡打遊擊，絕想不到我們會主動攻擊他們的心臟。這是我們最大的戰術優勢。”
“第二，民心可用。正如剛才所說，城內華人區的絕望情緒是我們可以利用的突破口。隻要我們能成功突入華人區，必然能爭取到一部分人的支持，至少能擾亂荷蘭人的部署。”
“第三，戰略價值巨大。一旦拿下棉蘭，哪怕隻是短暫占領，其政治和軍事意義都無可估量。這將徹底打亂範德海金的部署，動搖荷蘭在整個蘇門答臘的統治根基。我們可以獲得急需的物資、藥品，甚至可能繳獲武器擴充隊伍。更重要的是，這將極大地提振我們的士氣，吸引更多還在觀望的華人加入我們。”
“第四，時間窗口。必須在範德海金主力抵達前動手。我們隻有最多五天的時間窗口。”
“第五，咱們的人裡很多都參與過棉蘭暴亂，對地形很熟，守軍也想不到我們這些從城鎮暴亂逃出去的亂民還敢打回來。”
指揮棚內再次陷入沉默。每個人都在權衡著這步險棋的利弊。
“我同意庚寅的看法。”
一直沉默的炮兵指揮官趙傳薪突然開口，“固守待援是下策。範德海金的部隊一旦來到德利地區，得到城鎮和港口作為據點，必然會把對付亞齊人那套照搬過來，他們即便是在野戰中輸掉，也隻會把我們陷入拉鋸戰，把我們困死在山裡，雨林裡。不如放手一搏！”
“亞齊人能堅持這麼久，是因為他們是一個本地的土著種族，我們隻是流民！”
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“我們和範德海金的目標並不一樣，荷蘭人追求的是快速解決戰鬥，還給國際市場一個信心，我們的戰略目標是站住腳，給自己後方發展爭取時間，完成自我造血！”
“咱們投票吧！”
幾人猶豫一陣，最終四票讚成壓倒三票反對。
“好。”董其德點了點頭，“既然決定了，那就立刻開始部署。”
“軍事調動：”李庚立刻接過話頭，開始下達指令：
“阿吉哥，你率領三百九軍老弟兄和五百新兵中的精銳，組成主攻突擊隊。攜帶所有溫徹斯特步槍和充足彈藥，輕裝簡行，沿小路秘密向棉蘭外圍滲透，於四天後的夜間抵達指定集結點。”
“辛醜，你率領剩餘九軍骨乾和一千新兵，攜帶部分繳獲的荷蘭步槍和土製炸藥，作為佯攻和阻擊部隊。在主攻發起前，於棉蘭南側和西側製造混亂，襲擾荷蘭軍營和倉庫，吸引敵人注意力。阻擊可能的援軍。”
“癸卯，你挑選炮兵骨乾，攜帶那幾門小型臼炮和山炮，跟隨主攻部隊行動。一旦突入城鎮內，立刻尋找製高點建立炮兵陣地，優先摧毀敵軍指揮部和火力點。”
“乙巳，你立刻去聯絡亞齊遊擊隊，和他們達成一致，我們主攻，占領棉蘭之後，咱們隻帶走部分物資和華人，把城鎮留給亞齊人。還有，啟動城內所有潛伏人員，不求他們策應進攻，隻求他們在我們進攻時，在華人區散布消息，製造恐慌，儘可能拖延荷蘭人的反應速度。同時，想辦法搞清楚城內軍事指揮點和糧食倉庫的準確位置。”
“甲辰，後勤保障！所有能帶走的彈藥、藥品、糧食，按作戰序列分配。留守根據地的人員，由董先生統一指揮，加固工事，準備接應傷員和應對可能的報複。”
“董先生，您坐鎮後方，除了穩定民心，還有一個最重要的任務——一旦我們拿下棉蘭，立刻準備組織接受難民。還有，通過走私船隊聯係新加坡的李齊名先生和香港總會！將勝利的消息傳出去！我們需要後續的支援，更需要將這場勝利轉化為政治上的籌碼！”
“棉蘭的同胞，比我們更苦。”
“這一仗，我們不僅是為自己打，也是為他們打。必須要讓棉蘭同胞親自給咱們後方的這些人講述荷蘭人的殘酷，統一對抗的思想。”
“各部即刻準備！四天後，夜襲棉蘭！”
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