華人總會，後堂。
這裡是整個風暴的中心，卻安靜得如同墳墓。
黎伯輕輕推開木門，儘管已經十分十分地小心，但是門軸轉動發出的“吱呀”聲，在這片死寂中顯得格外刺耳，像是一把鈍刀在刮擦人的骨頭。
他身後，跟著一個人。
於新。
合勝堂的龍頭，巴爾巴利海岸的娛樂大亨。
幾個小時前，他還跪在庭院冰冷的石板上，額頭浸著血和冷汗。
而現在，他被“請”進了這間決定生死的臥房。
房間裡很暗，隻在角落點著一盞燈。光線昏黃，勉強勾勒出床上那個人的輪廓。
於新看到了陳九。
那個男人半靠在床榻上，赤裸著上身，左側肋下纏著血色的布。
他的臉色白得像宣紙，嘴唇乾裂發青。那雙往日裡溫和平靜，卻又給人無窮壓力的眼睛，此刻半睜半閉，仿佛隨時都會熄滅。
這是於新第一次看到如此虛弱的陳九。
虛弱得……仿佛一推就倒。
這個念頭剛一升起，於新的心臟就猛地一疼，瞬間警醒。
就在他產生這個念頭的瞬間，在他低頭撫胸的時候，床上的陳九，那雙半閉的眼睛，完全睜開了。
沒有憤怒，沒有痛苦，隻有一片冰冷刺骨的平靜。
“你來了。”
“九爺。”
於新一絲不苟地鞠躬行禮，隨後緩緩地跪在了地板上。
他伏下身，額頭貼住了地麵。他能聞到地板縫隙裡積攢的、屬於眼前這個人的血腥味。
房間裡隻剩下他微弱卻沉重的呼吸聲。
於新跪在那裡，一動不動。
他能感覺到，房間的陰影裡，至少有幾道帶著殺氣的目光鎖定著他的腦袋。
隻要床上的人一個眼色，他會立刻身首異處。
陳九沒有立刻開口。
他隻是看著於新，目光平靜得可怕。他越是沉默，那股無形的壓力就越是沉重，仿佛要將於新的脊骨一寸寸壓斷。
終於，他開口了，聲音因為傷勢而顯得低沉，嘶啞又虛弱，卻像尖刀一樣刺入於新的心湖。
“抬頭看我。”
“很多人勸我，勸了幾年，你叛出寧陽會館，張瑞南老糊塗了都念念不忘，讓我取你的首級。”
陳九緩緩地說，每一個字都帶著血腥味，
“今天，你為什麼不跑？”
於新抬起頭，額頭上已經滲出了細密的冷汗。
“我不想死。”
“我於新半輩子寄人籬下，”
“後半輩子不想像一條喪家之犬，東躲西藏，屈辱地活著。”
他停頓了一下，深吸一口氣，直視陳九的眼睛，
“碼頭上的事你有沒有份?”
“沒有。”
“東海岸的事你有沒有份？”
於新沒有開口，隻是再次低頭跪下。
“我搭的是太平洋皇後號，從香港啟程。這艘船的航期，但凡在舊金山做過航運生意的，人人都知道。你知不知道？”
於新仍舊一言不發，
“你挪用資金私下賄賂政客，分散股份給共和黨和民主黨的官員，兩頭下注，想做什麼？”
“我以為我醒來後，會看到你的人頭或者你逃亡的消息，但是都沒有，你想做什麼？”
於新第二次抬起頭，滿眼血絲，
“爺，中了槍傷的兄弟這些年沒有幾個活下來的。”
“您快要死了！”
這句話一出口，黎伯握刀的手猛地一緊，眼中殺機畢露。
“於新不材，公報一期不落，您下南洋的安排我日夜體悟，海岸區我的生意最好。”
說完，他再次以頭嗆地，
“九爺！於新願為您執紼抬棺，拜您為大佬，供奉陳家牌位！求您賜下一個機會！總會與致公堂，儘是土雞瓦狗！這金山華人大業，於某願以性命相持，生死不忘！”
“找死！”
“好膽！”
幾聲怒罵，被陳九揮手製止。
“可以，拿你這條命上秤說話。”
於新挺直了脊背，
“您這次回來，是為了什麼？是為了國會山的狼子野心！是為了東海岸失控的堂口！是為了南洋那片打不開的泥潭！”
“西海岸，對我們華人來說，已經是一條死路了。”
於新一字一頓地說道，“白鬼的怒火已經燒到了華盛頓。
海斯總統已經決定，派外交官，組建一個代表團，正準備前往北京。他們的目的隻有一個——徹底修改《蒲安臣條約》！
等條約修改完，就是徹底關上華人在金山的大門！我們這些人都是寄人籬下的野狗，一旦條約修改完，這些美國佬隻會變本加厲，關門打狗。
清廷不會在乎我們這些海外亂民的命，等蒲安臣條約作廢，我等金山華人的命全部捏在華盛頓手裡，再出幾個條約，我們就徹底完了！在這些政客的默許下，排華的暴亂隻會越來越多，越來越血腥。”
他看著陳九，眼中帶著一種病態的狂熱：“舊金山這片基業，守不住了！與其在這裡等死，不如主動出擊！這就是我給您的理由！”
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“東海岸的事。我承認，我私下在紐約、波士頓建了萃勝堂。但東部是什麼光景？安良堂的李希齡，靠著巴結坦慕尼協會的政客，當上了’唐人街市長’；協勝堂那幫亡命徒，隻認斧頭和槍。
那裡是一片沒有規矩的爛泥潭！我建萃勝堂，不是為了背叛您，是為了搶占先機！隻要您一句話，我可以放棄西海岸的所有，立刻去東海岸，把萃勝堂的牌子換成致公堂，為您打下東部這片江山！”
“在加州，我們華人有七八萬人，我知道九爺您私下購買軍火不計其數，我們在加州起事，避開海邊的炮艦，占領薩克拉門托，搶下農場和鐵路，再造漢家河山！”
“第二，下南洋！”
“我能猜到爺您的謀劃，荷蘭人正在蘇門答臘和婆羅洲打仗，他們需要勞工，也製造了混亂。更重要的是，他們在西婆羅洲，已經距離剿滅蘭芳公司不遠！那些存在了幾十年的華人礦業聯盟，那些公司，全都被荷蘭人打散了！”
“但南洋列強雲集，水路是生命線，英國人，荷蘭人，法國人，西班牙人，都是海上強國，隻能暗中做事，不如在此地舉事！”
“歐羅巴白夷可竊取土人世代祖地，我輩何不能為！”
“國內活不下去的流民萬萬，如今走私偷渡難以斷絕，裂土封疆，萬世基業，時機成熟之日，無數兒郎無不敢為天下先！”
“爺，九爺！”
“為了這樣的基業，我於新敢為九爺效死！”
房間裡一片沉默，隻有此起彼伏沉重而急促的呼吸聲，
黎伯等人眉頭緊鎖，不敢出聲，
陳九閉上了眼睛，不發一言。
“你想做金山的羅伯芳，想學不列顛哥倫比亞的羅四海，我倒是小看了你。”
“於新，字幼平，廣東台山人。你今年約麼有三十六七歲？
你年幼時到到舊金山。做了幾年雜活，因為會寫幾個字，腦子活，被一個白人律師看中當廚工，學了英文，後來又讀了法律。被張瑞南引入寧陽會館後，你靠著處理洋人事務和在館中放貸，有了自己的產業。後又叛出會館，自立合勝堂，殺人放火。
我整合巴爾巴利海岸，分你一份，做起了娼妓和賭博生意。”
“有哪裡不對，你補充一下。”
於新臉色蒼白，不知道陳九費力說這些做什麼，
“你平生貪財忘義，好酒色，信奉金錢和暴力，心思深沉，野心甚大，膽氣充盈，骨氣卻少三分，我送你四個字，梟獍之性。
我沒死的話親自為你主持後事，你的弟弟於二和私生子我會送到你老家，安排一筆錢，足夠後半生無虞。”
“我現在沒力氣，沒法親手給你體麵。”
“黎伯，下刀快一點，留個全屍。”
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於新的屍體被抬出後堂，從院外等候的眾人麵前穿過。
他目眥欲裂，麵目猙獰，一身是血，打濕了名貴的西裝。
堂下暗流湧動，刀槍暗振，腳步不停，無數人奔向海岸區，執行清洗。
麥克和幾個愛爾蘭人正撞見這殺氣沸騰的一幕。
麥克的一個手下，一個年輕的愛爾蘭人，手已經按在了腰間的左輪槍柄上，緊張地咽了口唾沫。
“麥克……我們是不是該……”
他壓低了聲音，幾乎是在哀求，“我們該拚了，還是想辦法先離開這鬼地方？”
麥克搖了搖頭，目光甚至沒有離開那些殺氣騰騰衝出去的華人槍手。
他絲毫沒有避諱身邊的卡洛律師，和那麵無表情、持槍跟在他們身後的一整隊華人。
“拚？”
麥克的聲音很低，帶著一絲自嘲，“陳九把海岸區經營得像個鐵桶。你以為是靠忠心？”
他朝著那些槍手的身影抬了抬下巴：“不是因為他的人有多忠心，是因為跟著他，能贏得金錢和尊重。巴爾巴利海岸區外圍的所有產業——賭檔、妓院、走私、勞工……全都被他的私兵控製著。”