“可是，我南洋華人，十個有九個半甚至不曾識字，飯都吃不飽，隨時可能會餓死，會病死，會累死，你同他們講咁樣高深的道理，他們邊個聽得明？邊個有心思聽？”
他猛地轉過身，直視陳秉章，眼中仿佛有火焰在燃燒：“更重要的係，我們的心，早就被那個朝廷打散！
二百年幾喇！剃發易服，文字獄……不單止殺人，係要滅我們的魂！
好多人都不記得自己是漢家兒郎！
我兒時甚至覺得頭頂條豬尾巴係天經地義，覺得給官府、給洋人欺壓是命數！
家國？民族？在心裡麵，早就碎成一地沙礫！連你我都是如此，點樣去統合一堆沙？”
海風呼嘯，吹得他長衫下擺獵獵作響。
陳秉章被這番石破天驚的話震住，張了張嘴，下意識想伸手去夠自己的辮子，卻僵住，發不出聲音。
“我在病榻上想了好久，好久……”
“最終明白一個道理——對於一群字都不識，心氣又被打斷的人，講乜嘢大道理都是假的！他們需要的，是看到希望！是聽到勝利的聲音！是感覺到自己可以挺直腰骨做人！”
他用力握住冰涼的欄杆，
“所以，要先打！狠狠地打！就像如今在蘇門答臘，在婆羅洲！要用荷蘭紅毛鬼的血，染紅我的戰旗！要讓槍炮聲，響徹南洋每一個角落！
一戰接一戰，哪怕打空，打殘，打得剩我陳九一人，命喪黃泉，也要打下去！
每一次勝仗，就是一次呐喊，告訴所有的華人兄弟——我們不是天生就要卑躬屈膝！我們可以贏！可以打跑在咱們頭上的主人，自己當家作主！”
“打出血路，立起旗幟，重鑄信心！等他們信華人有力，跟住有前途。
然後，總會名下的商業先行，整合商路。等大家的飯碗綁埋一齊，一榮俱榮，一損俱損。有了利益和旗幟，人心自然會慢慢靠攏。”
“最後，”他深吸一口氣，仿佛要將這海天的壯闊都吸入胸中，
“等兄弟們食飽飯，有咗底氣，我再同他們講——我們，都是炎黃子孫，漢家血脈！
我們拜的是同一個祖宗，講的是同源的話語！不是你跪你家的祠堂，我跪我家的祖宗，見麵就要互掄刀槍，明爭暗搶！
致公堂這塊牌匾我也要立起來，洪門之內，講忠義，重承諾！
這些刻在骨子裡頭的字，哪怕過了二百年，都未曾真正磨滅！”
“用勝利喚醒血性，用利益凝聚人心，最後，用我們共同的血統、共同的文化，用洪門‘驅除韃虜，恢複中華’的誓言，去點燃最後一把火！將呢盤散沙，燒成一塊堅不可摧的磐石！”
陳九的話語在風中斷，帶著一種悲壯的決絕。
他不僅僅是在向陳秉章解釋，更像是在對自己，對這片浩瀚的海洋，立下誓言。
陳秉章怔怔地看著陳九，隻覺得胸中一股鬱積多年的氣，被這番話說得洶湧澎湃。
輪船破開蔚藍的海水，向著南方，向著那片充滿未知、血火與機遇的南洋，堅定地駛去。
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在經曆了十餘日的顛簸後，這艘總會名下的蒸汽船終於緩緩駛入了馬六甲海峽的咽喉，被譽為“獅城”的新加坡。
選擇新加坡作為第一站，是經過總會智囊團深思熟慮的結果。
此地乃英屬海峽殖民地的首府，南洋商貿之心臟，華洋雜處，消息靈通。若能在此地站穩腳跟，發出聲音，其影響力可迅速輻射整個南洋。況且，名單上幾位舉足輕重的人物，如佘有進，其根基便在於此。
船未穩，陳九已立於船舷，目光沉靜地掃視著這片陌生的土地。但見岸上樓屋帶比，多為南洋風格的騎樓，底下商鋪林立，漢字招牌鱗次櫛比，間或有馬來文、英文摻雜其間。
前來迎接的陣仗不小，卻透著幾分微妙。
為首的是一位身著綢緞長衫、麵容黝黑的中年人，乃本地廣肇會館主要由廣州、肇慶府籍華人組成）的理事周永年。他身後跟著幾位會館同仁，還有本地岡州會館的老人，以及一些陳九麾下商會在此地的分號掌櫃。
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“四海通”作為新近崛起的大商號，也作為陳九的後手，為了避嫌，並未前來。
人群外圍，則有幾個穿著短打、眼神凶狠的漢子，顯然是本地洪門堂口派來觀察風色的人物。不見潮州幫領袖佘有進的蹤影，也不見福建幫的顯要人物。
“九爺，一路辛苦！”
周永年快步上前，拱手為禮，笑容熱情中帶著謹慎，“得知九爺蒞臨，我廣肇同鄉無不歡欣鼓舞。隻是……佘翁近日偶感風寒，不便親迎，特命小弟向九爺致歉。福建幫的陳金鐘先生亦因商務纏身，未能前來，還望九爺海涵。”
陳九微微一笑，抱拳還禮：“周理事客氣了。陳某不請自來，叨擾諸位鄉賢，已是過意不去。佘翁、陳先生事務繁忙，理解。”
他心知肚明，這偶感風寒與商務纏身，不過是托詞。
新加坡華社派係林立，他陳九在舊金山、檀香山和香港澳門的名頭雖霸道，贏得了“金山九”、“陳半洋”的諢號，但是他與荷蘭人的緊張關係，蘇門答臘島叛亂幕後黑手的傳聞，以及近來英國人的打壓，總會那半公開的武裝背景，曾經霸道鎮壓港澳洪門的舊事，這些都讓這些已與殖民政府建立起千絲萬縷聯係、講究和氣生財的大佬們心存忌憚，不願在公開場合與他過於親近，以免招惹英殖當局或荷蘭領事館的耳目。
一行人乘坐馬車，穿過熙攘的街市，前往廣肇會館下榻。
沿途，陳九注意到街道雖比香港狹窄，但商業繁榮不遑多讓，華人店鋪占了十之七八。
隻是行人中，除了華人，還有大量裹著頭巾的馬來人、膚色黝黑的印度傭兵，以及趾高氣揚的歐洲人，構成了新加坡獨特的殖民地圖景。
當夜，廣肇會館設宴為陳九接風。席間多是廣府籍、新會籍商賈，氣氛表麵熱絡，實則暗流湧動。酒過三巡，話題漸漸引向南洋時局。
一位經營米糧生意的林姓商人試探著問道：“九爺，聽聞婆羅洲那邊，蘭芳公司與荷蘭人近來又生齟齬，局勢頗不安寧，不知……總會對此有何高見？我等在南洋經營，最怕的便是戰火波及，血本無歸啊。”
此言一出，席間頓時安靜下來，眾人都放下筷子，望向陳九。
陳九喝了一口茶，不疾不徐地道：“林老板所慮，亦是情理之中。我輩商人，求財亦求安。然樹欲靜而風不止。荷蘭人貪得無厭，視我華工如牛馬，視我華社產業如俎上魚肉。
蘭芳公司立基百載，乃我南洋華人之自治典範，如今荷夷步步緊逼，欲吞之而後快，拚死一搏也是壯闊。若我輩一味退讓，隻怕今日之蘭芳，便是明日你我之寫照。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“總會之見，蘭芳也好，蘇門答臘也罷，非是主動尋釁，而是不得不為。
荷夷欺我華人太甚，南洋處處可見我同胞之血淚。總會聯絡各方，意在自保，亦在為我南洋百萬華人爭一口生存之氣，謀一條長遠之路。
譬如星洲，今日看似平靜，然英人之駐紮官製度，諸位想必比陳某更了解。今日之甲必丹，明日或可為階下囚。
唯有我華人自身團結，擁有足以自保之力，方能在這南洋之地，真正安身立命。”
周永年歎道：“九爺所言，振聾發聵。隻是……團結二字，談何容易。便是在這星洲，福建、潮州、廣府、客家，各有各的會館，各有各的生意經。難，難啊！”
“周理事說的是實情。”
陳九點頭，“故總會此番前來，並非欲淩駕於各地會館、幫派之上，而是希望搭建一平台，互通聲氣，互利共贏。例如，總會旗下之遠洋貿易公司，可助星洲華商將甘蜜、胡椒、錫米，直接運銷舊金山、上海，免受洋行中間盤剝。
總會於港澳之金融網絡，亦可為諸位提供彙兌、信貸之便。至於地方事務，自然仍由各地鄉賢自主。”
他拋出的商業利益，顯然觸動了一些人。當下便有人詢問與總會合作的具體細節。陳九一一解答，態度誠懇。
宴席散後，已近子時。周永年單獨留下，與陳九在會館後院品茗深談。
“九爺，今日席間，人多口雜，有些話不便明言。”
周永年壓低聲音，“佘翁那邊，其實並非不願見您。隻是……英殖政府華人護衛司近來對總會動向頗為關注，屢次詢問本地華社與總會之關聯。佘翁身為太平局紳，深受英人倚重，不得不避嫌。”
陳九表示理解：“佘翁處境，陳某明白。煩請周理事轉告佘翁，陳某此行，純為拜會鄉誼，商討商務合作，絕無令佘翁為難之意。若得暇，私下飲杯清茶亦可。”
“如此甚好。”
周永年點頭，又道：“此外，福建幫的陳金鐘，其父陳篤生乃本地巨富，修建篤生醫院，聲望極高。陳金鐘本人與英人關係亦密，且主要經營領域與總會交集不多，恐難深交。倒是……黃埔先生胡璿澤雖然去年剛剛故去，但其舊部與影響力仍在，其侄胡翼南亦在商界活躍，或可一見。”
“多謝周理事指點。”
陳九拱手。
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