新加坡。
傳說一個王子遠洋出遊，他的船隻遭遇風暴，漂流到了一個島嶼上。看見了一隻從未見過的奇特動物，隨從告訴他這可能是一隻“singa”獅子）。
於是這個島嶼有了名字，singapura，pura意為“城市”。合起來就是“獅子之城”。
至於華人口中的“星洲”和對聖佛朗西斯科的稱呼三藩一樣，sing的發音，洲就是島了。非常直白。
這座島嶼，正處在一年中最悶熱的季節。
自陳九抵達新加坡，已逾半月。
他沒有入住華人總會名下的產業，而是在一處靠近天福宮的僻靜院落暫住下來，在福建幫的腹地，擺明了不懼監視。
出洋的華人，沒人敢忽視這個名字。
起初，他隻是一個遠在舊金山的幫派大佬，現在已經是扼住南洋華工命脈的大華商。
更有傳言，他與香港總督，兩廣總督，直隸總督，檀香山國王等都有密切的關係。
此人如今坐鎮南洋的風暴眼，一舉一動都格外引人注目。
英國人的華人護衛司、荷蘭人的密探，以及本地各大華人會館的眼線，都在觀察他的動向。
然而，陳九的日程平淡得令人失望。
他每日的活動，無非是坐著馬車去拜會不同的商人，或者是發出去帖子，約人在院中會麵。打探一圈，談論的都是米價、錫礦或者海上貿易的新鮮事。
唯獨一點特殊的，僅僅是公開吃下了一些中下層商人的物資。
隨後走正規手續，從碼頭被轉運出去，付錢很痛快。
更有暗流在水麵下湧動。華人秘密會社之間流傳，岡州會館或許早已暗中投靠了陳九。
岡州會館成立的很早，是新加坡最古老的會館之一。雖然人數不多，勢力也不大，在島上華社是少數派，但畢竟是老資格會館，是有上桌吃飯的權利的。
陳九幾乎每天雷打不動上門拜訪，隻是喝茶寒暄，起初還有理事作陪，後來索性隻有仆役陪同，但依然架不住外麵瘋傳，岡州會館已經投靠了。
這些來自新會的少數派試圖借助陳九這個外部強權，來挑戰福建與潮州幫在轉口貿易、航運和鴉片專營權上的傳統壟斷。
一時間，猜疑的耳語通過無數線人——商鋪的夥計、鴉片館的煙鬼、甚至是殖民政府的華人書記員——彙集到了各個頭人的桌上。
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花廳內，擺著一套滿工滿雕的紫檀圓桌，一套精美的潮州白瓷茶具置於其上。
潮州幫大佬佘有進頭發花白，躺在一邊的藤椅上，看著一個貌美的侍女奉茶，將滾燙的茶湯傾入三個白瓷杯中。
福建幫大佬陳金鐘則顯得有些躁動，他從父親手裡接過這個位置，更是暹羅國王的密友，身兼多國領事，擁有龐大的船隊與米行，已經很久沒有感覺到如此壓力。
“佘老，”
“您這園子裡的風水，真是愈發好了。站在這兒，半個新加坡的財氣都能看進眼裡。”
佘有進抬起眼皮，
“何必奉承我一個半截身子入土的人。”
“這獅城的財氣，不是看來的，踏實坐下喝茶吧，”
陳金鐘應了一聲，大馬金刀地坐下，端起茶杯，卻不急著喝，
廳內一時陷入沉默，隻有蟬鳴和遠處隱約的苦力號子聲。
“他來南洋，算算日子，快半個月了吧。”
佘有進淡淡開口，仿佛在說一件與己無關的家常事。
“是。”
“我的人從香港、從上海、從棉蘭……一路傳回來的消息。這位九爺，下南洋之前，動作可是不少，先是在香港攪動風雲，又跑到天津見了李鴻章，甚至還和那夏威夷的國王稱兄道弟。好大的排場，好大的威風！”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲譏諷：
“結果呢？他親駕南洋，我等以為他要效仿當年的國姓爺，至少也要在蘇門答臘的德利與荷蘭人決一死戰。可他做了什麼？人到了新加坡，每日喝茶見客，真當自己是個商人了，還有閒心收了幾船散貨，嗬。”
陳金鐘靠在椅背上，雙臂環胸：
“雷聲大，雨點小。隻聽樓梯響，不見人下來。這可不像是那個敢在舊金山大開殺戒，敢在香港頂著英國人開刀的作風。”
佘有進終於喝了一口茶，滾燙的茶湯入喉，他舒服地眯起了眼。
“金鐘，你隻看到了雨點小，卻沒聽清這雷聲是從哪裡打來的。”
“哦？”
“三十出頭，走到今天這種位置，何等人物。
他若真想在南洋大乾一場，就該學那太平天國的許阿昌，在婆羅洲的手段，鐵腕整合蘭芳，或者學那個董庚之輩在蘇門答臘的打法，以命換命。要麼乾脆跟黑旗軍劉永福一樣，割據一方，起兵造反，但他偏不。”
佘有進放下茶杯，用乾枯的手指點了點桌麵：
“他來了，卻又像沒來。他人在左近，卻刻意不來拜你我二人的碼頭，甚至連總督府的門，他都沒敢敲。”
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陳金鐘眉頭一皺：“這正是我不解之處。我陳金鐘在暹羅王麵前也說得上話，你佘老更是這獅城的太平局紳。他若想在南洋立足，繞開你我，豈非癡人說夢？咱們不見他，他還偏偏就裝看不見。這人……是狂妄，還是另有圖謀？”
“他不是狂妄，他是精明。”
佘有進的語速依舊很慢，“他這是在和我們，或者說，在和我們背後的韋爾德總督，保持著一種……微妙的默契。”
佘有進看著陳金鐘，“他若見了你我，談什麼？是談生意，還是談戰事？蘇門答臘究竟是不是他在背後支持還未有定數，
談生意，你我便是資敵。談起兵，你我更是同謀。
他陳九是荷蘭人和英國人名單上的頭號調查對象，你我可是女王陛下的良民。他來見我等，便是將你我架在火上烤。”
佘有進冷笑一聲：“再者說，此人究竟是不是堂上某些大人物的手段也未可知，能調動這麼大的槍械和人員，他一個商人和堂口大佬也過於勉強了！還有仿製美械，焉知不是國內哪個製造局的風吹到了南洋？”
陳金鐘的臉色沉了下來。
他終於明白了這股“邪風”的詭異之處。
陳九不是來交朋友的，也不是來擺明車馬來打仗的，他像一個幽靈，在新加坡的邊緣遊蕩，給每個人帶來巨大的壓力，卻又讓你抓不到他的實體。
“好一個陳九。”
陳金鐘低聲罵了一句，
佘有進讚許地點點頭，“金鐘，想想陳九在柔佛屯的那上萬北地佬，誰知道是不是真的饑民？那些人隻知有陳九，不知有蘇丹，更不知有女王。那才是他真正的雷聲。相比之下，他在蘇門答臘的死傷，不過是毛毛雨罷了。”
“英國人和荷蘭人同樣也忌憚天津的想法，派出去不少官員北上，”
陳金鐘端起那杯已經微涼的茶，一飲而儘。
“我不管他陳九是什麼背景，什麼想法。佘老，今日我來，就是要和您對個準話。這盤棋，我們不接招，對也不對？”
佘有進緩緩點頭，“金鐘，你我兩家，明爭暗鬥這麼多年。但在這件事上，你我，還有這滿城的甘蜜、滿城的米行、滿海的船隊，利益是一致的。那就是——秩序。”
“任誰來，都不能動大家的飯碗，星洲必須穩定！”
“說得好！”陳金鐘一拍大腿，“南洋這片地方，是靠規矩吃飯的，不是靠蠻力亂來的。他想在這裡撒野，還嫩了點！”
佘有進：“咱們的章程，早就商議好了——不理他，不睬他，不問他。”
陳金鐘接道：“不給他一分錢，不給他一粒米，不給他一個苦力。任他那上萬張嘴，在柔佛的林子裡喝西北風去。我倒要看看，他那從舊金山和香港運來的金山銀山，能撐他幾時。”
“沒了本地的支援，他就是無根之萍。”
佘有進補充道，“等他銀子燒光了，荷蘭人緩過勁來，英國人沒了耐心，他自然要灰溜溜地滾回他的金山去。南洋，不是他該來的地方。”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了如釋重負。
“不過……”佘有進忽然又開口了，
“我們是想不理他，可我擔心，有些人……怕是會動些彆的心思。”
陳金鐘的動作一滯：“佘老指的是……”
“岡州會館那幫廣府佬？”
“不止，還要防著各家的年輕人，
佘有進輕聲道：“陳九年紀輕，名聲也大。各家會館堂口，多的是熱血上頭的年輕人。他們可不管什麼秩序，也不管什麼總督府。他們隻知道陳九是自己人，是敢打洋人的英雄。萬一他們被陳九的人三言兩語一煽動，頭腦發熱……”
”我懂了，佘老，這件事我會交代下去。”
“各家看好人，彆整小動作。”
佘有進冷冷地說，“幾船米，幾擔藥，甚至幫著蘇門答臘遞幾封信。在對華事務司眼裡，這和造反，沒什麼區彆。”
陳金鐘起身想走，又回過頭來補充，
“那個王韜，近幾日來找過你沒有？”
“沒有，怎麼了？”
陳金鐘眯起眼睛笑了笑，“本是咱們這邊的說客，現在倒像是陳九此人的幕僚，此人最近活躍得緊啊，聽說打起旗號說是要做些慈善教育工作，各方籌錢經營？興辦學校，善堂雲雲。”
“人雖然是應我邀請而來，但這種空談誤國之輩我不喜，交給下麵的人去應付了，具體細節我不清楚，你自去問吧。”