九月過半，雨季雖是纏綿悱惻，卻也快要進入尾聲。
窗外的芭蕉葉被夜雨打得劈啪作響，更襯得屋內一片死寂般的沉悶。
局勢暗流洶湧，陳九卻依然被軟禁，幾乎成了瞎眼盲人。
外麵的事是否按照計劃正在順利進行，蘇門答臘島和婆羅洲現在如何，英國人進行了消息封鎖，對他也是警惕到了極點。
陳九坐在桌前，身姿僵硬。他手中的筆懸在地圖上方，許久未曾落下一筆。
他的袖口微微挽起。顴骨比幾個月前更加突出，眼睛此刻布滿了血絲，透著一股深不見底的疲憊。最顯眼的是他的兩鬢，在燈光的映照下，赫然多了幾縷刺眼的銀絲——那是這些日子，在英荷兩國絞殺下，在無數個生死攸關的算計中，生生熬白的。
儘管如此，每日仍要強裝平靜，甚至還要看些英國人拿來的閒書打發時間。
林懷舟靜靜地坐在角落的藤椅上。她穿著一身素淨的月白衣裳，手裡拿著一本書，但目光卻始終停留在丈夫的背影上。
這裡是英國人的地盤，韋爾德總督雖然撤掉了貼身的衛兵，但允許林懷舟從香港來探視，本身就是一種微妙的政治信號——既是安撫，也是一種無聲的軟禁加碼。
前段時間一個女教士過來，現在又是他的正妻，英國人似乎樂見其中，林懷舟剛來的日子，衛兵甚至巡邏的頻次都多了不少，可惜，關於艾琳的事，林懷舟什麼也沒說。
一隻素手輕輕伸過來，將一杯溫熱的茶置於案頭，隨後又取過剪刀，細心地剔去了燈芯上結出的燈花。
“九哥，”林懷舟的聲音輕柔，
“更深露重，這茶都已經換過三盞了。”
陳九仿佛剛從一場大夢中驚醒，身子微微一顫，眼神有些遲滯地從地圖上移開，落在了妻子的臉上。
他勉強扯動嘴角，想擠出一個寬慰的笑容，卻顯得比哭還難看。
“我不累。你先去歇著吧，彆陪我熬著。”
林懷舟沒有動，隻是靜靜地看著他，目光落在他那布滿血絲的雙眼上，輕輕歎了口氣：“你騙得了外麵的洋人，難道還想騙枕邊人嗎？這幾日你總是假裝閉目養神，茶飯不思，兩鬢的霜色眼看著又重了幾分。身子是自個兒的，便是為了這滿盤的棋局，也該且歇一歇，養養神才是。”
陳九搖了搖頭，“盲人騎瞎馬，夜半臨深池。
荷蘭人雖落入局中，卻如百足之蟲；英國人笑裡藏刀，更是步步驚心。我這一閉眼就是婆羅洲的爛泥和蘇門答臘的餘火，哪裡敢歇？”
“沒有堅船利炮，沒有絕對的實力壓製，就隻能玩這些不入流的把戲，夾縫間求存，根基不穩，終究是落了下乘，處處被動。”
林懷舟聞言，心中一痛。
她出身官宦世家，雖不曾親曆沙場，卻也深知如履薄冰的分量。
她走到陳九身後，伸出雙手，輕柔地按壓著他的太陽穴。
“我不懂那些外洋的堅船利炮，也不懂商場上的爾虞我詐。但家父生前常言，不憤不啟，不悱不發，又雲當局者迷。”
“心弦繃得太緊，反倒容易迷了眼，斷了路。不妨說與我聽聽？哪怕我隻能做個聽客，你將這胸中塊壘一吐為快，將這亂麻一般的局勢理上一理，或許這淤塞的思路，便能如那疏浚後的河道一般，豁然開朗了。”
陳九感受著額角傳來的溫度，緊繃的神經終於有了一絲鬆動。他反手握住林懷舟的手，在那略顯粗糙的掌心摩挲了一下，長長地吐出了一口濁氣。
“是啊……有些事，憋在心裡，確實容易鑽牛角尖。”
他站起身，將一直握在手裡的筆重重地按在地圖上，眼神重新變得銳利起來。
“懷舟，幫我把那盞燈挑亮一點。”
林懷舟依言照做。光線瞬間明亮，照亮了那張鋪在桌麵的，手繪的婆羅洲地圖。
那是傑克·霍夫曼用腳丈量回來的數據，也是蘭芳乃至南洋華人未來的命盤。
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陳九的手指順著地圖上一條蜿蜒曲折的藍色線條緩緩滑動——卡普阿斯河kapuasriver）。
“這就是命脈。”陳九低聲說道，借著向妻子傾訴的機會，開始重新梳理他腦海中的戰略版圖。
“以前我們看婆羅洲，隻看到了它的金子。羅芳伯公當年帶著客家兄弟在東萬律淘金，那是農業時代的活法。但現在是光緒七年，是各國都在拚命發展工業的時代。
洋人那一套，金子能換錢，但換不來生存權。”
他伸出手指，在地圖的西部沿海畫了一個圈，那是坤甸和孟帕瓦的區域。
“你看這裡。”
“西加裡曼丹，地勢低平，遍布沼澤。卡普阿斯河是全島最大的動脈，全長一千多公裡，它能深入內陸腹地，連接著無數的達雅人部落和我們控製的礦區。但是……”
他的手指重重地點在河口處，“這裡有個致命的缺陷——泥沙淤積。”
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“荷蘭人在前兩年測量過，卡普阿斯河口的攔門沙嚴重，大噸位的吃水超過五米的蒸汽輪船根本進不去。這就意味著，如果我們想把內陸的煤炭、木材，還有霍夫曼說的那些橡膠、古塔膠大規模運出去，必須依賴駁船轉運。”
“這也意味著，坤甸作為一個港口，它的上限被鎖死了。”
“雖然這種泥沙淤積讓荷蘭人的軍艦開不進來，讓蘭芳成了上好的防守反擊的陸上阻擊帶，但這裡太不適合發展，固守這裡，遲早被人吃得乾乾淨淨。”
林懷舟微微蹙眉，輕聲問道：“既然如此，那能不能疏浚？像是國內治理黃河那樣？”
“難。”陳九搖頭，
“這裡的自然水文條件太惡劣。上遊是熱帶雨林，雨季降水量大得驚人，衝刷下來的泥沙量是天文數字。以我們能調動的力量，疏浚的成本會拖垮蘭芳。
荷蘭人占領這裡這麼多年，為什麼隻在爪哇修鐵路，不在婆羅洲修？因為這裡全是爛泥塘，地基打不下去。”
他的手指移向了北方，那是英國人的勢力範圍——沙巴北婆羅洲）和砂拉越。
“英國人的運氣比荷蘭人好，或者說眼光更毒。北邊的海岸線曲折，水深條件更好。比如山打根，那是天然的深水良港。”
陳九閉上眼，在心中默默計算著距離與成本。
“現在蘭芳打贏了仗，名義上保住了地盤。但如果我們不想被困死在東萬律那個山溝裡，苟且偷生，就必須重新規劃生存空間。”
“東萬律周邊的土地已經被淘金淘廢了，到處是堵塞和汙染。
必須向南，向卡普阿斯河下遊的三角洲轉移。那裡雖然很多沼澤，但隻要修築堤壩，排乾水分，細心養上幾年，或許能變成肥沃的稻田。複製我們在薩克拉門托做的事。
蘭芳必須要從一個吃糧靠買的礦業公司徹底轉變，慢慢打下一個能自給自足的農業基礎。隻有糧倉滿了，腰杆子才硬。”
“否則，一旦再出現這次的艦隊封鎖港口的事情，遲早被餓死在自家的地盤上，任人宰割。”
這件事，需要長期投入，首要還是商業上尋找新的出口。”
他的手指向東移動，跨過崇山峻嶺，落在了東加裡曼丹的庫泰地區。
“霍夫曼報告裡提到的那個門騰發現的煤礦和石油苗。這裡……”
陳九的聲音變得急促，“或許能作為未來發展商業和工業建設的心臟。”
“現在，婆羅洲的詳細地理和礦產情況，我們手裡的情報是最新的，必須打這個時間差。”
“馬哈坎河的水深比卡普阿斯河好，而且直通望加錫海峽。
那裡是深海航道。如果我們能通過商業手段，或者是和庫泰蘇丹的合作，拿下這一片的開發權，我們就能繞過荷蘭人在西部的封鎖，直接把煤炭賣給過往的英國、美國船隻。”
“開發這裡，巴厘巴板和薩馬林達，建立港口，就等於跳出了荷蘭人在爪哇海的包圍圈，直接連通太平洋和菲律賓、澳大利亞的航線。”
“煤炭，是蒸汽艦隊的糧食。誰掌握了加煤站，誰就掌握了話語權。”
“這也是這次博弈，讓英國人覬覦和忌憚的砝碼，也是為什麼我要第一時間先拿下奧蘭治煤礦，我已經承諾英國人，煤礦後續會改組，成立一家合資公司，注冊在香港或倫敦，將蘭芳控製的煤礦和鐵礦的獨家包銷權轉讓給這家英資公司。但由我們自己來護衛，開發。”
陳九從抽屜裡拿出一小塊黑色的膠塊，那是霍夫曼留下的。
“還有你帶過的這個古塔膠。”
“伍先生提供了詳細的介紹。在這片雨林的深處，它是連接世界的神經。海底電纜的絕緣層離不開它。現在全世界都在鋪電報線，這東西的價格比同等重量的銅還要貴。”
“我還沒和英國談判，這個東西會讓他們瘋狂，必須作為最關鍵的籌碼。”
“蘭芳控製區邊緣的雨林裡，有成片的野生古塔膠樹。這是上天留給我們的政治武器，也是天命不該絕。我們可以把它賣給英國的大東電報局，甚至賣給李鴻章的津滬電報局。用它，換取大國的保護。”
“大東電報局壟斷了亞洲的電報網絡。古塔膠是現在唯一可用的海底電纜絕緣材料。英國人可以不在乎蘭芳的死活，但他們絕不能容忍古塔膠的供應鏈斷裂或被敵對國家，像是法國、俄國人控製。我們手裡緊握著這片野生古塔膠林，就等於握住了大英帝國的信息命脈。這比煤炭更能讓倫敦的海軍部和外交部保蘭芳！”
陳九放下膠塊，長歎一口氣，靠在椅背上，眉頭依然緊鎖。
“但是，地理是死的，人是活的。各國在婆羅洲的態度，才是最難的那道坎。”