“荷蘭人這次雖然吃了啞巴虧，即便蘭芳能勝，他們也隨時會反撲。他們仍然占領著南部的馬辰、西部的坤甸港口。他們隨時能發動經濟上的絞殺——控製這兩處河口，收重稅，讓蘭芳的商品出不去，進不來。”
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“英國人……”陳九冷笑一聲，“韋爾德總督是個老狐狸。他樂見蘭芳削弱荷蘭人，但他絕不允許蘭芳強大到威脅砂拉越和北婆羅洲。他的策略是羈縻——把蘭芳變成一個緩衝區，一個聽話的商業夥伴，但絕不能是一個主權國家。”
“如果蘭芳能從一個麻煩的華人共和國變成一個對英國大力開放市場、提供廉價煤炭、古塔膠、不輸出政治革命的商業實體，這完全符合英國以新加坡為中心控製馬六甲貿易的利益。隻要隻要蘭芳名義上不稱國，不尋求政治上的法理獨立，並且不發展海軍，他們就無動於衷。”
“還有美國人……”
陳九轉過身，看著林懷舟，“這次斯圖德領事的死，把美國人卷進來了。我在舊金山時，專門找農場的學者團谘詢過，他們幾乎不可能不會派兵駐紮。他們要的是門戶開放，是做生意的權利。”
“所以，”
“蘭芳的出路，短時間內不在於建國宣誓主權，而在於把自己變成一個國際自貿區。”
“我們要利用英國人的港口做轉運，利用美國人的資本做開發，利用德國人的技術挖礦，利用荷蘭人的貪婪去行賄。”
“把婆羅洲這塊爛泥地，變成各方利益糾纏的’東方瑞士’。讓誰也舍不得打爛它，誰也吞不下它。”
“他們可以在這片土地上發財，但誰也不能真正占領土地，宣誓主權，給我們留下發展的時間。”
“婆羅洲隻是盾。要想真正立足，我們還需要一把劍。”
他的目光，慢慢從南洋群島，移向了地圖的左上角——那片狹長的、像一條海馬一樣的土地。
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陳九把婆羅洲的地圖小心地折疊收好，鋪開了一張新的《安南及東京灣形勢圖》。這張圖上密密麻麻地標注著法軍的動向、黑旗軍的據點，以及清軍在邊境的布防。
“安南……”陳九的手指在紅河流域輕輕敲擊。
“這裡，或許才是接下來幾年，南洋真正的風暴眼。”
“法國正在茹費理內閣的推動下，瘋狂地尋求海外擴張。他們已經占據了交趾支那，現在正對北部的東京虎視眈眈。
陳九指著紅河，“這條河，它源於雲南，流經安南，注入北部灣。這是大清西南通往海洋的唯一捷徑。法國人想要它，不僅是為了安南，更是為了打開貿易的大門。”
“而這，就是我尋找的機會。”
“紅河三角洲，土地肥沃，人口稠密，盛產稻米。這正是蘭芳和我們在柔佛的種植園所缺少的——現成的、巨大的糧食補給基地。
但更重要的是它的水運價值。海防是天然良港，雖然目前淤積嚴重，但法國人已經開始規劃疏浚。一旦打通，大噸位的軍艦和商船可以直接溯流而上，直抵河內。”
陳九的手指移向海防東北部的廣安地區。
“這裡，藏著世界上極好的無煙煤——鴻基煤。
霍夫曼的報告裡說，這種煤炭燃燒熱值極高，無煙，少灰。是海軍艦艇最夢寐以求的動力來源。
相比於婆羅洲的褐煤和次煙煤，鴻基煤簡直就是黑色的鑽石。
現在這片礦區，名義上歸安南朝廷，實際上控製在黑旗軍劉永福和一些華商手裡。法國人做夢都想奪過來。”
“如果說婆羅洲的煤是讓我們活下去的口糧，那安南的煤，就是讓我們能跟列強談判的籌碼。”
“法國人貪婪，急躁。他們想獨吞安南，建立所謂的法屬印度支那。但他們在歐洲被德國人盯著，兵力有限，極其依賴海軍。”
“清廷雖然軟弱，但安南是最後的藩屬國，是西南的門戶。李鴻章哪怕再不想打仗，到了這一步也退無可退。清流派在逼他，邊疆大吏在逼他。”
“劉永福是個人物。他手下的黑旗軍是安南目前唯一能跟法軍硬碰硬的力量。但他缺錢，缺先進武器，缺一個能幫他在國際上周旋的代言人。”
“他已經在我身上押了重注。”
陳九轉頭看向林懷舟，
“懷舟，你知道我為什麼要讓阿福去天津找李鴻章，還要把官督商辦的帽子戴在頭上嗎？”
“是為了安南？”林懷舟冰雪聰明，一點就透。
“這是非常重要的一個原因。”
陳九站起身，在狹窄的房間裡踱步。
“蘭芳勝利的消息一旦傳來，雖然會短暫震懾荷蘭人，或者其他想要登陸吞並的殖民軍。
但也讓我們成了眾矢之的。如果我們在婆羅洲繼續擴張，荷蘭人會動手，英國人會警惕，甚至荷蘭人還有可能大舉借債，拚命反撲挽回顏麵。我們必須把禍水引向彆處，必須找一個新的戰場，來轉移列強的注意力，同時消耗他們的力量。”
“安南，就是這個戰場。”
“首先是軍火供應鏈的北移。
“把我們在新加坡和澳門建立的軍火渠道，向安南傾斜。通過海防和紅河，把溫徹斯特步槍、加特林機槍，甚至克虜伯山炮，源源不斷地送到黑旗軍手裡。我們的部隊也要作為雇傭軍去建立戰果。
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讓劉永福在北圻狠狠地咬法國人一口。法國人流血越多，他們在南洋的擴張就會越吃力，英國人就會越樂見其成，我們在婆羅洲的壓力就越小。”
“此時此刻的南洋，真正的操盤手隻有英國和荷蘭兩家，有軍事能力，也有理由長期乾涉南洋局勢的隻有大清和法國兩家，安南開戰，是符合殖民者利益的。所以，必有一戰！
一旦開打，清廷被法國牽製，英國人短期不必擔心法國勢力徹底吞並安南，進而掌握權力甚至南下。”
“利用我們給黑旗軍提供軍火和軍餉，以及支持正麵戰場的恩情，換取鴻基煤礦的開采權或獨家承銷權。
然後，把這些優質無煙煤賣給北洋水師！
李鴻章正在籌建北洋艦隊，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦馬上就要回國。那些巨艦是吞煤的怪獸。如果能把安南的優質煤供給北洋，我就成了李中堂不可或缺的後勤官。
有了這層關係，我在南洋的地位，就不再是一個流亡的華商，而是大清朝廷暗中倚重的義商。”
“我要利用香港華人總會的情報網，在法國人、清廷、黑旗軍之間周旋。
我可以把法軍的動向賣給清廷，也可以把安南的局勢賣給英國人。
陳九走回桌邊，雙手撐在地圖上，
“婆羅洲是我們在南洋的根，安南是我們的劍鋒，而大清……是我們需要借的那張皮。”
“隻要安南打得熱鬨，蘭芳就能在夾縫中獲得寶貴的喘息時間，完成從軍事占領到商業開發的轉型。”
聊完這些，天色已經徹底暗了下來。
陳九感到一陣眩暈，身子晃了晃，差點摔倒。長時間的高強度腦力勞動，讓他這個本就帶著舊傷的身體有些透支。
“九哥！”
林懷舟急忙上前扶住他，讓他坐在藤椅上。她倒了一杯溫水，遞到他嘴邊，看著他鬢角的白發，眼圈微微泛紅。
“你太累了。這些事，不是一天能做完的。”
陳九喝了口水，握住妻子有些冰涼的手。在這個隻有他們兩人的房間裡，在英國人的監視下，這份溫存顯得格外珍貴。
“時不我待啊…..”
陳九看著她，“你在香港本可以過安穩日子的。這次來新加坡探視，等於把自己也送進了虎口。”
林懷舟輕輕搖了搖頭，她伸出手，溫柔地撫平陳九眉間的皺紋。
“若是圖安穩，當年我就不會嫁給你。再者說，現在，華人在世界各地，又何來安穩一說…”
“懷舟，等這次風波過去，我要送你去一個安全的地方。也許是美國，也許是歐洲。南洋……接下來會變成一個巨大的絞肉機。”
“我不走。”
林懷舟回答得斬釘截鐵，她那雙平日裡溫婉的眼睛，此刻卻透著一股倔強，甚至反駁的理由也沒說。
陳九愣了一下，隨即苦笑起來。
他把林懷舟攬入懷中，下巴抵在她的額頭上。
地圖的空白處，寫著八個小字：
“深挖根基，遠交近攻。”
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