後堂內，那一盞西洋煤油燈的火苗跳動了一下。
剛才那群像是要吃人的茶幫大佬前腳剛走，後堂那種劍拔弩張的氣氛卻並未完全消散。地上的《申報》還沒來得及掃，剛才胡慶餘為了泄憤摔在地上的。
錢莊的大跑街陳笙，悄悄從後門回轉。
正蹲在地上，小心翼翼地撿起那幾張報紙。
撿起報紙的手忍不住有些抖，不僅僅是因為剛才茶幫的凶狠，更是因為大掌櫃席正甫剛才下的那道命令——“拋售股票，回籠現銀”。
席正甫端坐在太師椅上，臉上的那種決絕、焦慮、甚至是剛才麵對胡慶餘時的那種忍辱負重的沉痛，此刻被他隨手撕了下來。
取而代之的，是一張平靜得近乎冷酷的臉。
“大掌櫃……”
陳笙咽了口唾沫，終於還是忍不住開口了。
他是席正甫一手帶出來的徒弟，平日裡最得信任，剛才席正甫吆喝著讓他去辦差，他就察覺到不對，躲到後巷去了。
“您剛才……應當不是認真的？”
陳笙指了指外麵，“現在市麵上的開平礦務局股票，那是日進鬥金的金母雞啊….
咱們庫存裡壓的那兩千股，若是這時候斬倉，哪怕是分批拋，也得折損大筆利潤。”
席正甫沒說話，隻是從懷裡掏出一塊潔白的洋布手帕，慢條斯理地擦拭著手指，
陳笙見他不語，心裡的焦急更甚，上前兩步，壓低聲音道：
“大掌櫃，小的有一事不明。
這茶幫要銀子，咱們給就是了。咱們正元莊是缺現銀，可您是誰啊？您是彙豐銀行的華人大買辦！這黃埔灘的銀根，不就捏在您手裡嗎？”
陳笙越說越急，比劃著手勢：“洋人那邊的規矩咱們懂。這洋行要買茶、買絲，不管是怡和還是太古，他們要向內地買貨，手裡沒販子，語言不通，那幫鄉下的茶農隻認咱們錢莊的莊票和現銀。這洋行離了咱們，就是瞎子、聾子！
洋人把銀子拆借給咱們，咱們把銀子給茶幫，茶幫把茶給洋行，洋行賣給洋人。
這一圈轉下來，洋人賺貿易錢，咱們賺息錢，兩全其美。
您隻要去隔壁彙豐大樓，跟那個英國大班打個招呼，簽張字條，幾十萬兩銀子的拆票不就下來了嗎？何苦要割肉賣股票，受這幫茶販子的窩囊氣？”
席正甫終於擦完了手。他抬起眼皮，那雙細長的眸子裡閃過一絲精光，
“啊笙啊。”
“你跟了我幾年了？”
“回大掌櫃，七年了。”
“七年。”
席正甫輕笑了一聲，“看來這七年，你光學著怎麼看賬本，看我臉色，沒學會怎麼看人心。尤其是洋人的心。”
“你以為，我張張嘴皮子去要錢，洋人就會給？”
“洋人是做生意的，不是開善堂的。特彆是彙豐的大班，那是條成了精的狐狸。”
“不錯，正如你所說，洋人要買茶，必須依賴咱們錢莊。若是咱們倒了，他們的茶葉運不到倫敦，他們也得急死。這個道理，你懂，我懂，英國人更懂。”
“但你忘了一點——價碼。”
“價碼？”陳笙一愣。
“現在是什麼時候？三月！全上海都在等著米下鍋的時候！”
席正甫冷笑一聲，“如果我們現在像條喪家之犬一樣，跑去彙豐銀行跪著求他們拆票，你猜彙豐的大班會怎麼做？”
陳笙遲疑道：“他……他會借？”
“他當然會借！茶絲是他們的命根子，但他會把拆息提到天上去！”
席正甫的眼神變得陰狠，
“之前的拆息不過四厘，五厘，今年上海缺銀子，各個錢莊都恨不得越過我跑去借錢放貸，買股。現在的拆息漲到七厘年化約8.4）。
如果我不演這一出戲，直接去借，那個吸血鬼，絕對敢開口要一分，甚至一分二！
你想想，咱們放貸給那些炒股的投機商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱們的利潤都吞了，咱們這半年豈不是在給洋人打長工？還是自帶乾糧的那種？”
陳笙恍然大悟，背後的冷汗瞬間就下來了。
“所以……”陳笙結結巴巴地說道，“大掌櫃您剛才跟茶幫說要賣股票……是假的？”
“真真假假，虛虛實實。”
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，“我就是要借茶幫那張嘴，把我要割肉賣股的消息傳出去。傳遍整個寧波路，傳到四馬路，最後……傳到彙豐大班的耳朵裡。”
他擠出一絲笑容：
“你想想，如果彙豐知道，我席正甫寧可虧本賣股票，也不肯去求他們借高利貸，他們會怎麼想？”
陳笙眼睛一亮：“他們會急！”
“對！他們會慌！”
“第一，他們怕我真的把股票砸盤了。洋人手裡也抵押了不少股票，市麵崩了，他們也得虧。
第二，也是最關鍵的，他們會發現敲詐不到我了。如果我不借錢，茶葉收購勢必要出問題。
到時候，不是我去求他們，而是他們得端著咖啡，請我去談。”
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陳笙聽得目瞪口呆，看著眼前這位平日裡不顯山不露水的大掌櫃，心中湧起一股深深的敬畏。
這黃埔灘的大買辦，真不是誰都能當的。
“那……大掌櫃，咱們的股票……”
“賣。”席正甫淡淡地說道，“做戲做全套。拿出兩百股開平，兩百股招商局，去四馬路掛牌。動靜搞大點，叫價低一點，最好讓所有人都看見咱們正元莊的人在大甩賣。”
“隻賣兩百股？”
“兩百股足夠了，給茶幫和洋人做個樣子，讓我有個交代，剩下的……”
“隻要這一關過了，拆息降下來，咱們拿著洋人的低息銀子，繼續放貸給那些想翻本的賭徒。那時候，才是真正吃肉的時候。”
“去吧。”席正甫揮了揮手，“動作麻利點。”
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豫園九曲橋畔，湖心亭茶樓。
湖心亭依舊佇立在荷花池中央，今日卻被包了場。
通往茶樓的九曲橋上，每隔五步便有一名阜康錢莊的夥計把守，不許閒雜人等靠近。
園子外，停滿了各式各樣的轎子和馬車。園子內，坐滿了江浙絲繭公所的頭麵人物，還有幾十位手裡捏著大把陳絲庫存的小絲商。
他們的臉上，無一例外都掛著焦灼。
正如席正甫正元錢莊裡發生的茶幫逼宮一樣，絲商們的日子也不好過。
眼看新絲再過兩個月就要上市，手裡的陳絲如果再不出清，就要爛在庫裡。而洋行似乎看準了這一點，死死壓著價格。
廳內檀香嫋嫋，卻壓不住滿屋子人心惶惶的汗味。
江浙絲商坐立難安，怡和洋行在瘋狂叫了一輪價，見無人理會之後，竟然暗中達成了一致，聯手停收陳絲了，擺出了一副強硬姿態。
市麵上的流言像長了翅膀一樣：說胡雪岩撐不住了，說阜康錢莊的銀根斷了，說洋人要從日本調絲……
“諸位，稍安勿躁。”
一聲洪亮的嗓音從花廳傳來，壓住了滿屋子的嘈雜。
胡雪岩大步流星地走出來。
他的氣色極好，麵色紅潤，絲毫看不出這是一位正背負著千萬兩白銀庫存壓力的賭徒。
眾人慌忙起身，參差不齊地行禮。
“胡大人！”
“大帥！”
“您可出來了！”
一位湖州絲商急得站了起來，
“怡和洋行的買辦唐翹卿剛才又讓人傳話了，說倫敦那邊因為咱們要價太高，決定減少采購。現在的報價，甚至不如五六天前，不升反降，隻肯給到每包三百一十兩！還要挑剔成色！
還放話說……說這是洋行們的聯合意見，十分強硬，若是月底不賣，他們就一兩也不收了，等六月的新絲。”
“三百一十兩？”
廳內一陣騷動。三百一十兩，這簡直是割肉。
胡雪岩放下茶盞，沒有發火，反而笑了。
“唐翹卿是個明白人，可惜跟了洋人太久，把咱們中國商人的骨氣都給忘了。”
胡雪岩站起身，走到廳堂中央，目光掃過每一張焦慮的臉龐。
“諸位，做生意講究個勢。如今這勢，在洋人那邊，還是在咱們這邊？”
他伸出一根手指，語氣平緩卻有力：
“其一，洋人說等新絲。可諸位都清楚，湖州鄉下倒春寒，桑葉已凍。老天爺都站在咱們這邊，今年新絲減產已是定局。他們等？無非是施壓的手段罷了。”
“其二，”
胡雪岩走到那位南潯絲商麵前，拍了拍他的肩膀，
“洋人為什麼開始壓價？因為他們慌了，他們發現咱們聯手了，輕易出點高價咱們不賣了！歐洲的織布機若是停一天，那些洋行大班就要被他們的東家罵一天。
他們是在賭，賭咱們中國人沉不住氣，賭咱們是盤散沙。”
說到這裡，胡雪岩收斂了笑容，
“三百一十兩？哼。”
他輕哼一聲，卻如炸雷。
“放我的話出去。告訴怡和、沙遜，還有那個不知天高地厚的唐翹卿。我胡雪岩的絲，少於四百兩，免開尊口。”
“四百兩？！”眾絲商倒吸一口涼氣。
“大人，這……若是他們真不買怎麼辦？”有人小聲嘀咕。
“他們不買？好極了。”
“我胡某人已命人在杭州選址，購進西洋機器。洋人若是不識貨，這上萬包湖州絲，我就運回杭州，自己開廠，自己織綢！
這絲是咱們中國的特產，最好的絲綢也該出自咱們中國人之手。到時候，我要讓他們的洋布，在大清國一寸都賣不出去！”
這番話並非市井的叫囂，而是一種基於首富的氣場。
在場的商人都是人精，他們看著胡雪岩那挺拔的身影，心中那杆秤開始傾斜了。
“可是大人……”又有人囁嚅道，“這貨壓在手裡，咱們的銀根轉不動啊。茶季馬上到了，咱們也缺錢……”
“錢？”
胡雪岩臉上重新掛上了笑容。
“怕我的阜康錢莊沒銀子？”
他對著身後的隨從招了招手。隨從立刻上前，遞上一份單據。
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胡雪岩將單隨子手扔在桌上：“這是昨日，各省藩庫剛剛彙入阜康上海分號的款項。北京的文亭辦寶源局）、左帥的軍餉流轉、還有這江南的關稅，都在我這兒打轉。”
這隻是正常的資金流轉，並非他個人的私產，但在此時此刻，這麼龐大的金額這便是他信用的基石。
“我胡雪岩把話放在這兒。”