徐敬修看著年輕人激憤的麵孔，眼神中閃過一絲悲憫。
十年前，他也曾這樣熱血沸騰。但現在的他，心中隻有一片冰冷。
開戰？
徐敬修轉過頭，望向窗外灰蒙蒙的天空。
他心裡比誰都清楚，這張電文送進大內，在太後、親王、疆臣和清流之間，激起的絕不是同仇敵愾的戰意，而是一場更為複雜、更為陰暗的權力博弈。
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消息一旦傳出，京城的政治空氣瞬間被點燃。
接下來的幾天，軍機處成了風暴的中心。
徐敬修每天都要經手無數份奏折，看著朝堂上的幾派勢力借著安南問題互相絞殺。
第一波攻勢來自以清流自居的言官們。
徐敬修在案頭展開了張佩綸的折子。這位被譽為清流健將的侍講學士，筆鋒如刀，殺氣騰騰。
徐敬修在謄錄副本時，幾乎能感受到字裡行間噴薄而出的唾沫星子。
“奏為越南危急，請旨速籌援救，以固藩籬事。
竊謂越南之於中國，猶輔車之相依，唇亡則齒寒。今日河內不保，明日則北寧危，後日則滇桂震。法人貪得無厭，若我示以柔，彼必得步進尺；我示以剛，彼當知難而退。
臣聞法蘭西自普法戰後，元氣未複，此次兵船不過數艘，西貢更是兵力空虛。李維業區區數百人，竟敢橫行河內，彼族虛張聲勢，以我為可欺耳！
李鴻章等畏敵太甚，長他人誌氣。今日之勢，較伊犁尤急。若遷延不決，後患何堪設想？
臣以為，此時不戰，後必大戰；小戰不勝，後必大敗。與其待彼長驅直入，何如禦之於國門之外？”
文章寫得極好，邏輯嚴密，占據了道德的製高點。
突出了一個，“法夷貪得無厭……李鴻章養寇自重，畏敵如虎。今日棄越南，明日必棄兩廣。名為避戰，實為誤國！請旨立斬主和誤國者，以肅軍心！”
清流派另一人物山西巡撫張之洞上折，““安南仍為我有，則滇桂之邊無事；安南入法，則邊防不得不設，客主勞逸之勢異矣。”
他認為法國遠道而來，兵力不足，且勞師遠征，這就是兵法上的忌諱。他認為隻要中國展示出強硬姿態，稍微派兵在邊境虛張聲勢，法國人就會知難而退。
在張佩綸這些人的筆下，世界很簡單：法國人是色厲內荏強盜，大清兵力仍盛，李鴻章是秦檜，而他們是嶽飛。
徐敬修看著這些激昂的文字，嘴角勾起冷笑。
他太了解這些清流了。
他們真的懂兵法嗎？未必。
但他們懂政治。光緒帝親政在即，太後需要新的力量來製衡那個尾大不掉的李鴻章和淮係集團。
罵李鴻章，就是向太後表忠心，就是通往權力的捷徑。
展現自己積極進取的姿態，來反襯這些實權老臣的老朽無能，以此在輿論上博取美名。
然而，作為能接觸到核心機密的人，徐敬修也看到了另一麵的真相。
就在張佩綸的折子遞上去的當晚，一份來自天津的密函悄然送到了恭親王手中。那不是公開的奏折，而是李鴻章寫給王爺的私信。
那位被罵作大奸的直隸總督，老母李太夫人去世僅僅一個月。
明麵上，這個大清帝國最懂洋務的人正在天津丁憂守製，而接替他署理直隸總督的，是淮軍二號人物、前兩廣總督張樹聲。
李在信裡沒有談什麼民族大義，他隻談了三樣東西：銀子、船、炮。
“定遠、鎮遠二艦尚在德廠未歸，北洋水師有船無炮，有炮無彈。此時與法失和，正如以卵擊石。越地糜爛，不過是癬疥之疾；若北洋一敗，直隸門戶大開，則是心腹之患。”
這就是李鴻章的態度，也是大清的底褲。
隨後，接替李洪章的署理直隸總督張樹聲上折，
“惟查越中現有劉永福一軍，著名黑旗，其人勇敢善戰，為法人所憚。劉永福本中國叛勇，流落越南，前曾受越王封號。此次河內之變，劉永福義憤填膺，願為效死。
臣愚以為，與其中國遽派大兵遠涉煙瘴，不如令越王暗加招撫劉永福，授以權柄，資其器械，俾得收集黨羽，不僅聯絡散勇，且可名為越國義民，與法軍周旋。
中國隻作壁上觀，陰相輔助。即有虧贏，於和局無損。此乃以逸待勞、以華製夷之策。
至於邊防，臣擬請飭下滇桂督撫，嚴守邊界，互為聲援，以此壯越南之膽，而寒法人之氣。”
徐敬修看得明白，
朝中以張佩綸為首的清流正在看著這位署理總督，如果他像李鴻章一樣一味避戰，他在士林中的名聲就毀了。但如果真打，他也知道李鴻章說的是實話——北洋水師還沒建成，或許真的打不過。
他必須寫一份奏折，既要給朝廷一個交代，同時還要把剛上任的自己摘乾淨。
看似主戰，實則推責。
最精明的當屬這一句：“即有虧贏，於和局無損。”打輸打贏，都不影響中法和平大局）。
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一邊是占據道德高地、喊打喊殺卻不用上戰場的清流文官；一邊是手握重兵、深知家底空虛、把軍隊當成私產舍不得損耗的洋務實權漢臣。
兩邊說的都有道理，兩邊卻又都在裝糊塗。
清流們知道，此時開戰，拿什麼去打？靠八旗子弟的鳥槍嗎？
李鴻章坐居高位，手握重權，閉目養神，乾脆無視。
心裡實則也很清楚，他的避戰態度，在老百姓和清流眼中，就是徹頭徹尾的軟弱與出賣。
而處於風暴中心的越南，那個剛剛死去的黃耀，以及即將麵臨戰火的無數生靈，在這場北京城裡的口水戰中，根本無人在此刻真正關心。
越南，不過是朝堂之上用來互相攻擊的一塊石頭罷了。
畢竟是個藩屬國，李等人連琉球、新疆都敢不要，何論一個邊陲之外的小國？
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五月中旬，燥熱難耐。
軍機大臣們從養心殿退了出來，帶回了慈禧太後的最終聖意。
徐敬修和幾位章京立刻鋪開宣紙，準備草擬寄給各省督撫的上諭。
當領班大臣口述太後的旨意時，徐敬修手中的筆頓了一下。
他閉上了眼，深深吸了一口氣。
太後的意思是：既不能真打，怕輸了動搖國本；也不能真和，怕丟了天朝顏麵被清流罵死。
徐敬修在草稿紙上寫下這行字：
“著滇桂各督撫嚴加防範，相機籌辦。若法夷得寸進尺，必當迎頭痛擊……然亦不可操切從事，致生邊釁。”
相機籌辦，多麼精妙的四個字，幾乎能解決一切問題。
若前線打贏了，那是太後英明神武，指揮若定；
若打輸了，那是疆臣辦事不力，沒有嚴加防範；
若真鬨出全麵戰爭，那是法夷得寸進尺；
若不敢打導致國土淪喪，那是不可操切從事。
但這還不是最諷刺的。
那個盤踞在越南北部的黑旗軍首領，原本是反清的叛匪，朝廷通緝多年的要犯。
現在，為了不讓大清的正規軍直接卷入戰爭，失了顏麵，朝廷竟然決定暗中資助這個昔日的匪首，讓他去當炮灰。
徐敬修在草擬給雲南巡撫岑毓英的密電中，不得不使用極其隱晦的措辭：
“劉犯永福，雖係舊匪，然頗知大義……可許以糧餉，令其自為戰守，不必顯露官軍旗號。”
寫下這一行字的時候，徐敬修感到一陣反胃。
堂堂大清，麵對外敵入侵藩屬，不敢光明正大宣戰，卻要像做賊一樣，收買一個叛匪去替朝廷流血。
贏了，朝廷招安收編，那是皇恩浩蕩；輸了，那是土匪所為，與大清無關。
這就是大局觀？這就是他們要維護的體麵？
徐敬修看著紙上墨跡未乾的“大義”二字，覺得這兩個字扭曲得像是一條爬行的毒蛇。
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那天深夜，處理完所有公文，徐敬修回到了位於宣武門外的寓所。
夜深人靜，窗外的更聲敲了三下。
他毫無睡意，坐在書桌前，鋪開一張空白的宣紙。
作為一名有良知的士大夫，一種衝動在他胸中激蕩。
他想寫一份屬於自己的奏折，一份不屬於任何派係、隻講真話的奏折。
他提起筆，飽蘸濃墨，思緒如奔流：
“臣以為，今日之局，清流不可信，其不知兵事，視國戰為兒戲，更篤定出兵必贏，洋人必怕，甚至不戰而退；洋務亦不可全信，其擁兵自重，視公器為私產。太後之策更是飲鴆止渴，利用流寇抗法，非大國所當為。”
“若要戰，便舉全國之力，整頓海軍，肅清軍紀，不惜玉石俱焚亦要打出這口氣，置之死地而後生；若要和，便明明白白棄了安南，臥薪嘗膽，修法變製，十年後再戰。”
“最怕的，就是現在的不戰不和、不陰不陽。想打又不敢打，想和又不甘心。如此拖延，隻會讓法夷看穿中樞之虛弱，最終既賠了銀子，又割了土地，還丟了人心。”
筆走龍蛇，一氣嗬成，
少頃，墨汁在筆端凝聚，最終滴落在潔白的紙上，暈開一個黑色的圓點，像是一隻嘲弄的眼睛。
徐敬修的手開始顫抖。
他太清楚這份奏折遞上去的下場了。
清流會罵他是奸賊，洋務派會嫌他多事，而太後……太後會覺得這個小小的章京妄議朝政，動搖人心。
輕則革職流放，重則人頭落地，甚至會連累他在江南的老家。
在這個朝廷裡，清醒，是一種罪。
在這個龐大、腐朽而又精密的官僚機器麵前，任何試圖說出真相的人，都會被碾得粉碎。
真正能活得如魚得水的，是像奕?那樣裝聾作啞的人，是像李鴻章那樣精於算計的人，是像張佩綸那樣善於表演激憤的人。
而徐敬修，他隻是一個負責抄寫的零件。
他沒有資格擁有大局觀。
他放下筆，發出一聲長長的歎息，那歎息聲在空蕩的書房裡顯得格外蒼涼。
他拿起那張滴了墨點的紙，湊近案頭的蠟燭。
火苗舔舐著紙角，迅速卷起焦黑的邊緣。
火光映照在他疲憊的臉上，忽明忽暗。他看著那些從未寫下的豪言壯語、那些剖心置腹的墨跡淋漓，在火光中化為烏有，變成一撮灰燼，落在地上。
第二天清晨，徐敬修像往常一樣準時出現在軍機處直房。
他的表情平靜、謙卑，看不出一絲波瀾。
他接過最新下達的旨意——內容依舊是申斥各省嚴加防範，不得大意的陳詞濫調——然後提起筆，工工整整地開始抄寫。
窗外，北京城的鴿哨聲劃過天空，清脆悅耳。
河內已經淪陷了。
朝廷很是震怒。
清流要罵，要發聲，要籠絡人心，要掌權。
洋務實權派要避戰，要積攢自己的力量。
皇族要平衡，要體麵。
大家都在裝睡。
徐敬修知道，在這場精心算計的沉默之後，將會有成千上萬的漢人，藩屬國士兵，在接下來的幾年裡，不明不白地死在越南的叢林裡，死在炮火中。
而他，將坐在這間涼爽的值房裡，用最華麗、最體麵的詞藻，書寫他們的訃告。
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