知了在城隍廟的老槐樹上叫得人心煩意亂，
天熱得發邪，空氣裡全是餿掉的汗味。
萃華堂裱畫店的後堂裡，滿臉麻子的少年黃錦鏞正光著膀子，手裡拎著把棕刷，往一張剛托好芯的宣紙上排漿糊。
他今年十四歲，個頭還沒長開，但那個腦袋卻出奇的大，頂著一腦門子細密的汗珠，像個剛出鍋的肉包子。
“和尚啊！手腳麻利點！這可是張員外要送給李家親戚的賀禮，那是《池州煤礦》的原始股憑證，要鑲金邊的！弄壞了把你那身皮剝了都賠不起！”
前麵的櫃台上，掌櫃的頭也不回地吼了一嗓子。
和尚，這是他的乳名。因為長得頭大臉圓，熟悉的人就叫他和尚。
掌櫃的手裡正捧著一張過期幾天的《申報》，眼珠子都要鑽進那密密麻麻的股價表裡去了。
“曉得了，師傅。”
黃麻子悶聲應了一句，手底下的動作卻沒亂。
他瞥了一眼那張所謂的“原始股憑證”。也就是一張印著花花綠綠洋文和龍紋的厚紙片。就這麼張紙，聽師傅說，外頭現在炒到了上百兩銀子。
黃麻子在心裡嗤笑了一聲。
他在裱畫店當學徒，一個月也就是管口飯吃，最多年底掌櫃的開恩，能拿兩吊錢。
一百兩銀子，夠他乾幾輩子的。
“癟三才信這玩意兒能下金蛋。”
黃麻子心裡嘀咕著，手裡的棕刷狠狠地刮過紙背，
“什麼官督商辦，什麼煤鐵銅礦，不就是洋人發明的攤寶賭博）麼？隻不過這寶局開得大，莊家坐得高罷了。”
“一群傻子叫人玩得團團轉！”
外頭突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜著幾聲短促的慘叫和重物落地的悶響。
掌櫃的嚇得手一抖，報紙差點掉地上，縮著脖子往門板後麵躲：“作孽啊，作孽啊！這幾天十六鋪那邊就沒消停過！和尚，快！去把門板上次一塊，彆讓血濺進來！”
黃麻子放下棕刷，在圍裙上擦了擦手，不緊不慢地走到門口。
他沒急著關門，而是眯起那雙細長的、透著股子機靈勁的眼睛，順著門縫往外瞅。
隻見幾個穿著短打、腰裡彆著斧頭的漢子，正捂著腦袋狼狽逃竄。他們身上那平時耀武揚威的青色腰帶，這會兒沾滿了泥灰和血跡。
追他們的，不是巡捕房的，也不是道台衙門的綠營兵。
是一隊穿著整齊黑色對襟短褂的年輕人。這些人手裡拿著齊眉棍，動作整齊劃一，不喊不叫，下手卻極狠。一棍子下去，必定是敲在腿彎或者肩膀上，讓人瞬間喪失戰鬥力，卻又不至於當街打死人。
“那是……金門致公堂的人？”
黃麻子心裡動了一下。
這半個月，“致公堂”這三個字，在城隍廟這一帶比皇上的聖旨還響亮。
聽說那個從金山回來的“獨眼龍”大爺，在黃浦路1號立了新規矩。
致公堂立下的字號裡，不許拐賣人口，不許勒索苦力，甚至還給手底下的混混發月錢——一個月三塊鷹洋！
“三塊鷹洋啊……”黃麻子摸了摸自己兜裡那幾個可憐巴巴的銅板，咽了口唾沫。
“哢嚓”一聲脆響，伴隨著那個混混撕心裂肺的嚎叫。
黃麻子眼皮子都沒眨一下。
他從小混跡在市井，見多了流氓打架。
那是爛泥坑裡的狗咬狗，是為了搶一塊骨頭把對方腸子都要掏出來的醜陋。
但今天這幫人不一樣。
他們身上有一種黃麻子說不清道不明的東西。那是……秩序。
一種比官府更硬、比洋人更狠、卻又透著股子體麵的秩序。
“這才是混江湖啊……”
黃麻子喃喃自語，眼神裡閃過一絲異樣的光芒，
“那些幫派的老頭子，整天講什麼師徒如父子，動不動就收個徒子徒孫，到了關鍵時刻，還不是為了幾個銅板去掏大糞、拐娘們？”
“人家這叫什麼？這叫規矩。有錢撐腰的規矩。”
黃麻子關上門板，擋住了外麵的日頭，也擋住了那股血腥氣。
回到案台前，師傅還在那兒哆嗦：“嚇死人了，嚇死人了。聽說前幾天湖心亭，徐二爺手底下的紅人顧三爺，被人把下巴都給扯爛了！死得慘喔…..這上海灘是要變天了，錦鏞啊，你晚上可彆亂跑。”
“曉得了。”黃麻子重新拿起棕刷。
他低頭看著那張《池州煤礦》的股票。
他樸素的世界觀裡，自覺看明白了：現在的上海灘，分兩層。
麵子上，是這張股票。是徐潤、盛宣懷、唐廷樞那些大買辦，他們在茶樓裡喝著龍井，動動嘴皮子，幾百萬兩銀子就轉來轉去。
裡子上，是剛才那些齊眉棍。是黃浦路1號那個神秘的刑門大爺，是用鷹洋和洋槍喂出來的打手，是把堂堂顧三爺下巴扯爛的狠勁。是苦力為了賺錢養家，爭搶地盤的腥風血雨。
“錢是膽啊，要拿來養手下。有錢就有人，有人就有錢，嘖嘖。”
黃麻子在心裡默念著。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
以前他覺得，要想出人頭地，得去拜個老頭子，得去給青幫的大佬當乾兒子。
可現在看看顧三的下場？給大買辦徐潤當了這麼多年的狗，最後呢？被人廢了，徐潤連個屁都沒敢放。
現在的世道，是洋人的世道。
聽說那個致公堂背後靠著的是美國的公司，手裡有洋槍，有輪船，還有那個什麼通商銀行的金庫。
誰傍上洋人，那才有財路。
“師傅，”黃麻子突然開口，“你說，這股票要是跌了，會怎麼樣？”
掌櫃的一瞪眼：“呸呸呸！烏鴉嘴！這股票怎麼會跌？這可是李中堂大人辦的洋務！是有朝廷兜底的！”
“朝廷？”
黃麻子沒事的時候就走街串巷，混跡於城隍廟一帶。這裡魚龍混雜，讓他雖未入幫會，但從小就熟悉了江湖切口和市井規矩，
那個被打斷腿的青幫混混，他人的，是道台衙門平時最著緊的眼線，現在就像條死狗一樣躺在街心，巡捕房連個鬼影都沒見著。
“朝廷要是管用，顧三爺的下巴就不會爛了。這街麵上也不至於天天都是血點子....”
黃麻子小聲嘀咕了一句。
傍晚時分，掌櫃的讓黃麻子去給住在法租界的一位客人送裱好的字畫。
黃麻子換了身乾淨點的短褂，夾著畫卷出了門。
一過洋涇浜，到了法租界，那是另一番天地。
這裡的馬路寬敞，鋪著碎石子，兩旁的梧桐樹遮天蔽日。
黃麻子走得很慢，
他看見幾個穿著長衫的商人，正聚在一家咖啡館門口，手裡揮舞著報紙，臉色慘白。
“完了！完了！我的建昌銅啊！怎麼回事？”
“我的票怎麼辦？徐二爺不是說還要漲嗎？怎麼今天一下子跌了五塊？”
“哎喲，我的老本啊！”
恐慌，像發瘟一樣在這些體麵人的臉上蔓延。
黃麻子不懂什麼叫銀根，但他懂臉色。這些平日裡趾高氣昂的老爺們，現在的表情比剛才那個被打斷腿的混混還要難受。
手裡捏著幾張薄薄的紙，竟是真能比棍棒還好使？
送完畫，黃麻子沒急著回去。他鬼使神差地繞到了十六鋪碼頭的外圍。
夕陽西下，黃浦江水被染成了血紅色。
遠處的太古南棧碼頭，好早就換上了致公堂的旗子。
那裡搭著巨大的涼棚，幾百個苦力正排著隊，手裡端著大碗，在那兒吃飯。沒有鞭打，沒有喝罵，隻有一個個穿著黑衣的監工在維持秩序。
“這才是本事。”
黃麻子躲在角落裡，看著那個場麵，眼神灼熱，感覺自己渾身的血都熱了一下。
他摸了摸自己那張因為出天花而坑坑窪窪的麻皮臉。
“以後，我也得混成那樣。”
————————————————————
所謂江湖多煙雨，蒙蒙是非多。
湖心亭那一拳，不僅要了顧三的命，也崩斷了上海灘維持了二十年的脆弱平衡。
消息像長了翅膀，一夜之間燒遍了從十六鋪碼頭到靜安寺路的每一條裡弄。
致公堂紅幫）新規立威，致公堂上海分舵的的白紙扇蘇文以“新義氣”挑戰青幫“老規矩”，成了苦力、幫眾們茶餘飯後的強心劑與催命符。
“聽說了伐？紅幫那邊真個發餉了！隻要按手印入冊，一個月三塊‘站人洋’，沒得抽頭，全是實打實的現大洋！”
“顧三？哼，那個吃人不吐骨頭的癟三，早該去見閻王了。聽說被精武會的梁教頭一拳就把下巴給打爛了，死的時候隻有出的氣，沒得進的氣，眼珠子瞪得像銅鈴，那是死不瞑目啊！”
“要變天嘍……這紅花配綠葉，怕是要落得一地血紅。”
矛盾愈演愈烈，野火燎原，已早不是一門一戶之爭。
“打！給臉不要臉的南蠻子！”
這一聲號令，是從法租界的一座深宅大院裡傳出來的。
說話的是當時青幫在上海灘輩分極高的大佬——金慶。
金慶，字德培，人稱“金牙得”。此人乃是青幫老輩子裡的頂尖人物，也是法租界巡捕房的華籍探目。
他黑白兩道通吃，手下徒子徒孫數千，據說跟江麵上的大鹽梟範高頭(範高大)關係不清不楚，太湖水匪據說跟此人也牽連頗深。