十六鋪碼頭，大雨滂沱
黃浦江的水是渾的，天也是渾的。
秋雨像細密的鞭子，抽打在十六鋪碼頭那些赤裸的脊梁上。
“阿根！躲你娘個魂！洋行的船快靠岸了，這趟是洋布，見不得水，油布都給老子撐起來！”
工頭賴皮張手裡捏著根濕漉漉的竹片，站在棧橋的雨棚下，衝著一群縮在貨箱邊的苦力吼叫，聲音被江麵上的汽笛聲扯得稀碎。
阿根，二十出頭的蘇北漢子，抹了一把臉上的雨水，那水混著臉上層層疊疊的灰流進嘴裡，鹹澀得像眼淚。
他赤著腳，腳底板早就磨出了一層比鞋底還厚的老繭，踩在滑膩膩的跳板上，腳趾死死扣住木頭的縫隙。
“賴爺，這天漏了似的，洋大人的布金貴，我們兄弟的命也是肉長的啊。”
旁邊的老劉頭咳得像個破風箱，他是扛慣了茶磚的，肩膀上常年壓著兩塊紫黑色的淤青，像兩塊爛熟的桃子。
“屁的肉長！這年頭，人命還不如這洋布值錢。”
賴皮張啐了一口痰，“聽說了沒？美國那邊，花旗國，出了個什麼鳥法，不讓咱們華工登岸了。說是咱們搶了他們的飯碗。這消息一傳回來，想出洋的都堵在上海灘，沒得去處，現在這碼頭上，要找個扛活的，比找條野狗都容易。你不乾，後麵幾百個蘇北佬等著頂你的缺！”
阿根心裡一緊。他原本攢了三年的錢，想著能不能托人買張“大菜間”的統艙票去金山挖金子，現在看來，這路是斷了。
雨勢稍歇，一艘掛著英國米字旗的輪船緩緩靠岸，黑煙衝天。
隨著跳板搭上，阿根咬牙扛起一包沉重的棉紗。
雨越下越緊，卸完這一船貨，天色已經暗得像扣下來的黑鍋。
賴皮張站在雨棚下發竹簽子，這東西得去指定錢莊才能兌錢，
他手裡抓著一把濕漉漉的竹籌，像是喂雞一樣，隨手往地上一撒。
“拿去！一個個餓死鬼投胎似的。”
阿根慌忙從泥水裡摳出屬於自己的那一根，在衣角上擦了又擦，湊到眼前一看，臉色瞬間變了。
“賴爺，不對啊！”
阿根顧不上怕，急得脖子上青筋直跳，“今兒個是重活，卸的是洋布和五金，按老規矩，一包得給三分洋錢約30多文），我扛了二十包，怎麼籌子上才寫了一百八十文？這……這也太少了！”
“少？”
賴皮張瞪著一雙三角眼，拿竹片拍打著掌心，
“你當這裡是你家開的？不用交租子？你給我豎起耳朵聽好了！”
賴皮張伸出手指頭，唾沫橫飛地算起賬來：“洋行雖然給了一塊鷹洋約1100文）一噸，但這錢是給老爺的！到了我上麵，大包頭手裡，得扣掉四成碼頭規矩；到了二包，得扣兩成過手費；輪到我這兒，還得扣一成辛苦費。剩下來這兩三成，才是你們這群苦哈哈分的！”
“你剛來沒幾天，我這次不計較，下次再敢這麼跟我說話就給我滾出去！彆在這裡乾活了！”
“可……可平時也沒這麼低啊！”旁邊的大頭強忍不住插嘴。
“今兒下雨不知道啊？！”
賴皮張啐了一口，“下雨天用了幫裡的油布，不用算折舊錢？你們腳底下的跳板踩壞了不用修？那是家夥錢！
還有，馬上過節了，不用給上麵的爺孝敬錢？再加上每天雷打不動的茶水錢、燈油錢……老子發你一百八十文，那是那是看你賣力氣，格外開恩了！
再囉嗦，明天的入場費給你漲一倍！”
賴皮張罵罵咧咧地走了，留下幾個苦力捏著那根薄薄的竹簽，站在冷風裡發抖。
“一百八十文……”
阿根癱坐在濕透的麻袋上，手指關節捏得咯吱作響，“老劉叔，這錢……這錢怎麼活啊？”
老劉頭歎了口氣，把那根竹簽小心翼翼地塞進腰帶裡，苦笑著給阿根掰扯：
“怎麼活？算計著活唄。這一百八十文，去櫃上換成製錢，還得被掌櫃的吃火耗，到手頂多一百七十文。”
老劉頭伸出枯樹皮一樣的手指，在滿是泥水的地上畫道道：“晚上住滾地龍的大通鋪，得交二十文房錢，不然就得睡大街被巡捕抓。這天冷了，還得買雙鞋，不然腳爛了就得鋸腿，這又是三十文。”
“剩下的一百二十文，現在的陳米都漲到四十文一斤了，這點錢，也就夠買三斤發黃的糙米。要是想吃口鹹菜，還得再掏十幾文。至於油星子？哼，想都彆想。咱這一天流的汗大概有幾斤重，換回來的米，還不夠填飽肚子。”
“要是……要是想喝口燒酒暖暖身子呢？”
阿根咽了口唾沫，他是真冷。
“喝燒酒？”老劉頭像是聽了什麼笑話，“最劣的紅薯燒也許能喝二兩，但你喝了酒，明天的大餅錢就沒了。阿根啊，咱這就是把命切碎了，一斤一兩地賤賣給幫裡。洋人給一塊錢，幫裡拿走八角，給咱們留兩角吊著命，這就叫規矩。”
“你還小，等你到了我這個歲數就都明白啦。人啊，活著的每一天，都是被這些上麵的大爺們算好的！”
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阿根聽著，覺得肚子裡的饑火燒得更旺了，可心卻涼透了。
………………
終於能休息了，幾個人擠在漏風又漏雨的破棚子下，手裡捧著冷硬的大餅，像是捧著最後一點熱乎氣。
“聽說了嗎？昨兒個，三林塘那邊水麵上紅了半邊天。”
說話的是個瘦得像猴精似的“小湖北”，他一邊剔著牙縫裡的鹹菜絲，一邊壓低了聲音，那雙滴流亂轉的眼睛裡透著股既驚恐又興奮的光，
“都在傳，說是那個從金山回來的獨眼爺，手底下有個叫梁寬的教頭，在三林塘跟青幫的鬥將了！範老虎都折了！”
“範老虎？”老劉頭倒吸了一口涼氣，手裡的旱煙袋都抖了一下，
“那可是漕幫裡出了名的煞星，手裡有幾百條水鬼，聽說能潛在水底下一炷香不換氣，專門鑿人船底。誰敢惹他？”
“嘿！這回偏就有人敢惹！”
小湖北啐了一口唾沫，神色飛舞，“我也隻是聽擺渡的兄弟說了一嘴，說是那梁教頭單槍匹馬，硬是把金老爺手底下最凶的三個都給挑了！那是被打得服服帖帖，連夜撤了幾個碼頭的地盤。現在那邊水道，改姓洪了！”
“沒見今天那邊洪門的各個昂首挺胸，眼珠子恨不得飄到天上去！”
眾人聽得一愣一愣的，阿根嚼著大餅，腮幫子鼓鼓的，眼神裡滿是不可思議。
範老虎那是比閻王爺還可怕的人物，竟然也有被人收拾的一天？
“那……那是不是以後咱們要是去那邊扛活，就不用交拜碼頭的入場費了？”阿根憨憨地問了一句。
“何止不用交錢！”
旁邊一直悶頭抽煙的大頭強突然啐了口唾沫，狠狠砸進泥水裡，他是這群人裡膽子最大的，這會兒眼睛裡閃著光，像是餓狼看見了肉，
“我聽在那邊做工的同鄉講，那邊現在立的那個什麼義興勞工社。咱們這樣的苦力，隻要進去了，中午管頓飽飯，有大通鋪睡，還是肉絲飯！若是生了病，還有郎中白看！”
“真的假的？有肉？”
阿根吞了口口水，覺得肚子裡的冷餅更加難以下咽。
“真金白銀的真！”
大頭強咬著牙，左右看了看，聲音壓得極低，像是在謀劃什麼造反的大事，
“我琢磨著，這青幫的碼頭咱們是乾不下去了。賴皮張這王八蛋抽水抽得太狠，再這麼乾下去，遲早得餓死。不如……咱們幾個湊湊份子，悄悄去投奔那個勞工社？”
這話一出，屋簷下瞬間死寂。叛出青幫，那是犯江湖大忌，抓回來是要三刀六洞的。
“你瘋了？”老劉頭嚇得臉都白了，伸手就要去捂大頭強的嘴，“叛幫？你有幾個腦袋？再說了，那邊……你以為那麼好進？”
老劉頭歎了口氣，在這碼頭混了一輩子，他自認看透了世道，
“你夠格嗎？我聽說了，人家那個勞工社，隻要身家清白的漢子。入了社之後，規矩比衙門還多！第一條就是不能狎妓，不能抽大煙，不能賭博！還要每天晚上去學堂識字！大頭強，你個爛仔，離了賭攤和窯子能活？受得了嗎？”
大頭強梗著脖子，臉漲得通紅：““隻要有穩定進項，有口熱飯吃，我就能活！賭？那是沒指望才賭！要是一個月穩拿三塊大洋，鬼才去爛泥地打滾！”
“哼，想得美。”小湖北在旁邊潑冷水，
“我可聽說了，那邊規矩嚴得嚇人。那是跟洋人學的法，犯點小錯就要斬手斬腳，比清朝律法還狠。而且幫裡的大爺們都在傳，說他們是美國人的走狗，是專門來壞咱們大清規矩的，進去就是把靈魂賣給洋鬼子……”
“賣給洋鬼子怎麼了？”
阿根突然甕聲甕氣地插了一句。他平日裡三棍子打不出個悶屁，這會兒卻紅著眼睛，盯著手裡那塊硬得像石頭的餅，
“賴皮張倒是跟衙門的人勾肩搭背，天天做夢都想給朝廷效力，可他把咱們當人了嗎？不管是誰的走狗若是能讓我吃飽飯，能讓我攢夠錢回老家娶媳婦，我就當！”
“噓——！你不要命了！”
老劉頭嚇得煙袋鍋都掉了，趕緊示意噤聲。
遠處，工頭賴皮張正揮舞著竹片往這邊走來，嘴裡罵罵咧咧。
阿根低下頭，狠狠咬了一口大餅，牙齒生疼。
他不懂什麼三林塘鬥將，也不懂什麼美國人的走狗，他隻記住了三個字：肉絲飯。
對於一個在風雨裡討生活的苦力來說，這就是最大的天理。
吃過飯，阿根從懷裡摸出幾個銅板，數了又數。
“現在的錢不經用啊。”
老劉頭看了他一眼，歎氣，“聽說是因為廣東那邊私鑄的小錢太多，衝了市麵。家裡還等米下鍋，今天賺的這點，唉。”
“哎，你們昨晚去看了沒？”
一個年輕的後生神秘兮兮地湊過來，“南京路上，那個‘自來火’？”
“看了！嚇死人！”
阿根咽下乾餅，
“那個洋鐵杆子上掛個玻璃球，也不見用油，也不見點火，滋滋一響，亮得像正午的日頭！把人的魂都照沒了。
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我聽茶館的說書先生講，那是吸地氣的，那根管子埋在地下，把咱們大清的龍脈靈氣都吸進去燒了，所以才那麼亮。”
“怪不得最近時運不濟。”
老劉頭憤憤地敲了敲煙袋鍋，“洋人儘搞這些妖法。先是修那個冒煙的鐵路，現在又是這個鬼火燈。咱們大清的官老爺也不管管？”
“管？官老爺自己都買那個什麼……股票呢。”
賴皮張走過來，難得沒罵人，眼神裡透著股貪婪，“聽洋行裡的買辦說，現在隨便買一些那什麼紙片片，都是躺著賺錢。可惜啊，咱們隻有賣力氣的命。”
阿根一聲不吭，隻是雙眼發木地看著江邊。
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上海入冬了，濕冷入骨，
往日喧囂震天的“一品香”茶樓，此刻卻彌漫著說不清道不明的焦躁與死寂。
趙靜宇的手在抖。他死死攥著手裡的一疊紅紙黑字的契據——那是三百股“四川建昌銅礦”的股票。
半年前，這張紙價值連城。
那時候，上海灘流傳著“一兩銀子進去，一座金山出來”的神話。
開平礦務局的分紅刺激了所有人的神經，緊接著，各路神仙鬼怪都冒了出來。這家建昌銅礦，招股書上畫著四川大涼山的巍峨礦脈，聲稱聘請了德國工程師，勘探出“銅質極純，儲量萬萬”。
“六十五兩……還有人接嗎？”
趙靜宇聲音嘶啞，像個溺水的人。
圍在黑板前的茶客們，沒人理他。
半年前，這隻股票被炒到了一百八十兩白銀，趙靜宇是在一百五十兩的高位，抵押了他在鬆江的祖宅，又借了三分利的高利貸殺進去的。
一個穿著長衫、眼窩深陷的掮客老馬，啐了一口唾沫，冷笑道：“靜宇老弟，彆喊了。市麵上都傳瘋啦，我那個電報局朋友透了底，什麼德國工程師，什麼礦井，建昌那邊就是幾間破草棚！招股的銀子，大半都被這些狗官吞沒啦。”
這句話砸碎了茶樓裡最後一絲僥幸。
“不可能！這有總督衙門的批文！”
趙靜宇尖叫著，把股票拍在桌上，“這是實業！不是賭博！”
“實業？”
角落裡一個正在抽水煙的胖子慘笑一聲，指了指牆上掛著的各種名目的牌價，
“你看那金州金礦，跌了五成；鄂省煤鐵，跌了七成。現如今，這些個大財主、大買辦都低價賤賣，騙不了人啦。彆說六十五兩，就是六兩，也沒人敢要。”
大廳突然騷動起來。
門口衝進來幾個披頭散發的人，手裡揮舞著類似的股票，哭喊著要賣出。
“陰跌了三個月了啊……”
老馬歎了口氣，看著窗外，
“從九月開始，這價錢就像鈍刀子割肉，每天跌個幾錢、一兩。大家總以此為是正常的，總以此為年底分紅前必漲。結果呢？溫水煮青蛙，煮到了現在。沒人接盤了，徹底沒人了。”
趙靜宇感到一陣天旋地轉。
這不僅是陰跌，這是斷崖。
因為沒有買盤，價格直接從昨日的收盤價腰斬。
他的祖宅，他的借款，在那一瞬間，化為烏有。
“快跑！快去錢莊！”有人喊了一嗓子，
“彆管股價了，先把銀根頂住，不然錢莊要收房子了！”
這一聲喊，讓茶樓裡的人如夢初醒，瞬間炸了鍋。
人們推搡著、踩踏著，瘋了一樣衝進風雪中，奔向同一個目的地——錢莊。
趙靜宇跌跌撞撞地跟在後麵，自己也不知道在跑什麼。
…………
寧波路上的福源錢莊
錢子明眉頭緊鎖，看著眼前跪在地上的幾個老客戶。
這些人在半年前都是上海灘有頭有臉的人物，此時卻如同喪家之犬。
“錢掌櫃，求求您，寬限三天！就三天！”
一個絲綢商人磕著頭，“我已經把手裡的股票都拋了，可是市麵上全是賣的，價格跌得太慘了，根本湊不夠您要的數啊！”