四馬路，番菜館。
雖然市麵蕭條，但這裡的包廂依然煙霧繚繞。隻是往日裡談笑風生的猜拳聲沒了，取而代之的是壓抑的低語和頻繁的歎息。
正元錢莊的大股東陸達生麵沉如水。坐在他對麵的，是利用錢莊的掌櫃何慶祥，還有幾位在南市有些頭臉的中小錢莊東家。
“中華通商銀行那個姓陳的，簡直就是趁火打劫！”
陸達生忍不住開口罵娘，“他怎麼不去搶？我給他看的可是十六鋪最好的兩間倉庫，外帶開平礦務局的一千股股票！市麵上隻要稍微回暖，這些東西至少值八萬兩！他給我開兩萬八？我呸！”
“陸兄，消消氣。”
何慶祥苦著一張臉，端起酒杯抿了一口，
“那個陳阿福是留洋回來的，心比炭還黑，學的都是洋鬼子的伎倆，我看就是吃人肉不吐骨頭。咱們幾家也是老字號了，我就不信，這上海灘離了他通商銀行，咱們就活不下去？”
“就是！”旁邊一個小錢莊的王老板附和道，“我聽說了，徐潤徐二爺已經在活動了，說是要請李中堂出麵。隻要朝廷的官銀一到，或者招商局那邊分紅發下來，咱們的銀根一鬆，誰還稀罕他那點臭錢？”
陸達生冷哼一聲，
“我已經讓跑街帶著青幫那些地痞去挨家挨戶收賬了，哪怕是把老宅的地契抵給當鋪，我也要挺過這一關。我就不信，這天還能一直塌著？
咱們錢莊幾十年大風大浪都過來了，還能在陰溝裡翻船？陳阿福想撿我的便宜，門都沒有！告訴櫃上，凡是來要債的，一律擋回去，就說我在杭州談生意，過幾天就回款！”
這些老板們嘴上雖然硬，但眼神卻是個頂個的虛。
他們都在賭，賭洋人不會看著上海灘完蛋，賭朝廷會救市，賭自己能比彆人多撐一天。
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三日後，南市大東門外。
由於連續的錢莊倒閉潮，市麵上的莊票信用徹底崩塌。老百姓和商戶們像瘋了一樣，手裡揮舞著各色莊票，要把它們換成現銀。
“恒興錢莊”的門麵並不大，平日裡做些小額拆借。
掌櫃的老張是個本分人，因為貪圖高息，年前拆借了兩萬兩銀子給一個做生意的親戚，聽說托了大關係，和金嘉記的老板搭上線，一起炒票子，結果金嘉記一倒，那親戚卷鋪蓋跑了，留給老張一屁股爛賬。
“開門！開門！”
門板被砸得震天響。
門外聚集了上百號人，有賣菜的小販，有把棺材本存進去的孤寡老人，還有幾個凶神惡煞的青幫打手。
“張掌櫃，你給我出來！昨天還看見你在弄堂口喝粥，今天就裝死？”
“我的血汗錢啊！那是給我兒娶媳婦的錢！”
門板終於承受不住重壓，“轟”的一聲倒塌了。人群像決堤的洪水一樣湧入狹窄的櫃台。
老張掌櫃躲在櫃台底下，渾身發抖。他手裡緊緊攥著那本已經爛透了的賬本，嘴裡念念有詞：“我有地契……我有抵押……彆急，彆急……”
一隻粗糙的大手伸進來，像抓小雞一樣把他提了出來。
“還錢！”一個滿臉橫肉的屠戶吼道。
“各位……各位街坊……”老張臉色慘白，涕淚橫流，“容我幾天，真的，我去求了人，他們正在驗我的地契……”
“騙鬼去吧！”
不知道是誰先動的手，一隻爛鞋底狠狠抽在了老張臉上。緊接著，拳頭、棍棒像雨點一樣落下。
“打死這個騙子！”
“打死他！”
老張的慘叫聲從淒厲轉為微弱，最後徹底消失。
當巡捕房的哨聲終於響起，巡捕揮舞著警棍衝散人群時，恒興錢莊的大堂裡隻剩下一片狼藉。
老張躺在碎裂的算盤珠子和滿地廢紙中，早已沒了氣息。他的手裡還死死抓著半張沒來得及兌現的莊票，那張臉已經被踩得血肉模糊，分不清五官。
這一幕，被剛好“路過”這裡的幾個錢莊夥計看在眼裡。
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恒興錢莊的慘案像長了翅膀一樣傳遍了上海灘。
但這還不是最讓錢莊老板們膽寒的。
真正擊碎他們心理防線的，是來自官府的一紙公文。
上海道台衙門為了平息民憤，在洋人的壓力下，決定“嚴辦奸商”。
當日下午，正元錢莊的大股東陸達生——那個在番菜館裡發誓不低頭的硬骨頭，在自己的公館裡被抓了。
不是巡捕房抓的，是道台衙門的差役。
理由很簡單：挪用存銀，致使民怨沸騰，意圖潛逃。
據說陸達生被帶走的時候，身上還穿著那件體麵的皮袍子，嘴裡大喊著：“我有資產！我有開平的股票！我是冤枉的！”
但沒人聽他的。
陸達生被戴上沉重的木枷，直接扔進了死牢。
聽說進去不到半個時辰，為了讓他吐出藏匿的銀子，獄卒就動了大刑。
與此同時，幾家關聯的錢莊老板也被陸續下獄。
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一時間，上海灘的商界風聲鶴唳。原本那些指望“拖字訣”的老板們，看著陸達生的下場，再看看恒興錢莊老張的屍體，終於徹底崩潰了。
比起傾家蕩產，保住一條命似乎更重要。
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“看看這些可憐的螞蟻。”
韋德用英語對身邊的怡和洋行代表說道，“幾個月前，他們還以為自己掌握了金融的煉金術。那個叫徐潤的，甚至想在房地產上跟我們叫板。現在呢？他們正在排隊等著跳黃浦江。”
“聽說那個叫陳阿福的傻小子，正在大肆收抵押品放貸？”
怡和洋行的代表切了一塊牛排，漫不經心地問。
“哦，那個香港病秧子的馬前卒。”
韋德不屑地笑了笑，“他在玩火。他以為他在抄底，其實是在接盤。現在的價格還不是底。等到胡雪岩的生絲徹底爛在倉庫裡，等到中法戰爭的炮聲一響，那些抵押品會比泥土還便宜。到時候，我們再去接手陳阿福的銀行，那才是真正的收割。”
“不過，他現在的做法倒是幫了我們一個忙。”
韋德抿了一口酒，眼神冷酷，“他幫我們清理了屍體，維持了表麵的秩序，讓租界不至於太混亂。等他吃飽了撐死的時候，我們再來切開他的肚子。”
洋人們爆發出一陣哄笑。
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中華通商銀行，貴賓接待室。
大廳裡擠滿了人。這些人大多是上海灘有頭有臉的人物，平日裡出門坐轎子，見人鼻孔朝天。但今天，他們一個個耷拉著腦袋，手裡抱著沉甸甸的紅木匣子或者文件袋，垂頭喪氣。
兩個西裝革履的經理站在陳阿福的辦公室門口，負責維持秩序。
“利用錢莊，何老板，請進。”
何慶祥——那個幾天前還在罵陳阿福心黑的掌櫃，此刻聽到自己的名字，竟渾身一哆嗦，差點沒站穩。他整理了一下長衫，擦了擦額頭的冷汗，抱著一個木匣子走了進去。
“陳……陳先生。”
何慶祥在這個比他小二十歲的年輕人麵前，腰彎成了九十度，“這是利用錢莊名下的三處房產地契，還有……還有我們庫房的兩百箱頂級茶葉的倉單。都在這裡了。”
陳阿福頭都沒抬，指了指桌對麵的一把椅子，隨後示意身邊的一個老掌櫃驗貨。
“地契是南市的，位置一般，現在市價大概跌了六成。茶葉……是去年的陳茶，在庫房的日子不短了。”
何慶祥急了，撲通一聲跪在地上：
“沈兄！沈先生！看在同行的份上，那茶葉隻是外麵一層包裝受潮，裡麵是好的啊！這可是我全部的家當了！陳先生，您行行好，稍微抬點手，給我四折……不，三八折也行啊！”
“何老板，恒興錢莊的老張死了，你知道嗎？”陳阿福淡淡地問。
何慶祥渾身一顫：“知……知道。”
“陸達生進去了，就在剛才，衙門那邊傳來消息，他招架不住刑訊，已經把祖宅都招出來了，但還是不夠還債。”
陳阿福站起身，走到何慶祥麵前，“你現在跪在這裡，不是在求我買你的東西，是在求我救你的命。你的這些爛賬，身子骨能扛的住？”
何慶祥麵如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
“三五折，我說過了，你們總是不當回事，人人都來我這裡討價還價。”
“我懶得和你們這些死到臨頭的人解釋，明明是在用我的真金白銀救你們，還一副驕縱蠻橫的樣子，還是上海灘的老百姓把你們喂的太飽了。”
“南市的地我不要，茶葉你可以不賣。”陳阿福轉身走回座位，“送客。叫下一位。”
“賣！我賣！”
何慶祥發出了一聲壓抑的叫喊，
按完手印的那一刻，他整個人癱軟在地上，一動不動。
一旁的老掌櫃看著這一幕，心中五味雜陳。
他拿起那份契約，上麵沾著何慶祥紅色的印泥，像是一滴鮮血。他突然明白了陳阿福為什麼要這麼做。
如果不這麼狠，這些錢莊老板還會抱有幻想，還會拖延，直到把整個上海灘拖進深淵。
刮骨療毒，痛不可當，但唯有如此，才能活命。
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天色徹底黑透了。
鐘聲又敲過了一下，中華通商銀行那扇雕花繁複的鐵門，在四名護衛的合力推動下，緩緩合上。
門外並沒有散場。
哪怕閉了門，那條長街上依然擠滿了各式各樣的馬車，堵成一片。
那些平日裡不可一世的掌櫃、跑街，此刻就像是等待施粥的流民，蜷縮在車蓬的陰影裡，死死盯著那扇緊閉的大門，不肯離去。
二樓，
厚重的天鵝絨窗簾被拉開了一半。
陳阿福敞開領口，指間夾著一根古巴雪茄，他沒有開燈。窗外透進來的微弱路燈光，勾勒出他冷硬的側臉輪廓。
他吐出一口煙霧，微微揚起下巴，俯瞰著腳下那片焦慮中掙紮的眾生相。
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那些曾經在上海灘呼風喚雨的“金山”、“銀海”，如今都成了案板上的魚肉。
無非是誰下刀而已。
或許隻有親身見過無數磕頭的場麵，見過那些上海灘錢業的“老爺”們卑躬屈膝地討好自己，親自嘗試過一言以定生死的權利，那些深埋在心底，被前麵那個過於高大的身影壓製著的自己，才終於在這黑暗中透露出了一隅。
那個曾經躲在大哥身後的自己，曾經用笑容化解苦難和委屈的自己，曾經自卑敏感，早早就學會看人眼色的自己，拚命學那些先進知識的自己，一個接一個的浮現，又遠去。
他這些日子，恍惚間才真真切切地意識到，如今自己掌握的東西，站的位置是何等的令人心生畏懼。
而這些，不過是困在香港的那個男人手中的一小部分。
這一刀落下，整個上海灘都在看著他陳阿福。
他的眼神在黑暗中亮得嚇人，對著這淒風苦雨的上海灘，喃喃說出了那句藏在他心裡一整天的話：
“十裡洋場，金粉未銷，已是遍地老弱。
天發殺機，雷霆震怒，倒不如這黃金萬兩壓身。
待到闖完這次龍潭虎穴，我要這滿城權貴……儘低眉。”
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