藍色地火舔舐海魚皇身體的瞬間，程唯的心臟像被一隻冰冷的手攥住，連呼吸都忘了。他眼睜睜看著海魚皇的背鰭在火焰中蜷曲，鱗片發出“滋滋”的脆響，卻突然聽到一聲震徹溶洞的咆哮——不是痛苦的哀嚎，是帶著蠻荒力量的怒吼！
火焰中的海魚皇突然翻身，原本灰敗的鱗片竟泛出赤紅色的光澤，背鰭裂開的傷口處湧出帶著火星的血液，落在地火池裡“轟”地燃起一團火球。它的體型在火焰中暴漲半倍，右眼周圍浮現出與根脈火種相似的螺旋紋路，巨大的尾巴一甩，帶著藍色火舌抽向正衝向晶石的域外怪物，尾鰭掃過之處，連空氣都被烤得扭曲。
“這傻魚……竟然被地火強化了！”暗月教主的驚呼聲從溶洞入口傳來，程唯回頭才發現，王大爺等人根本沒走遠，正舉著塗滿火油的弓箭站在台階口，小李手裡還攥著半罐抗穢血膏，“我們剛出密道就聽見動靜，王大爺說地火池能激活生物的抗汙因子，果然沒說錯！”
怪物被火尾抽中，鱗片瞬間燃燒起來，黑色的穢液流到哪裡，火焰就追到哪裡。它憤怒地轉身，瞎眼處的肉瘤噴出一團黑火，卻被海魚皇用腦袋直接撞散——現在的海魚皇渾身裹著地火，黑火碰到它的身體就像遇到了克星，瞬間熄滅。海魚皇趁機咬住怪物的脖頸，鋒利的牙齒穿透鱗片，將帶著地火的血液注入怪物體內。
“程唯！快放聖種！”王大爺的聲音帶著顫抖，他指著晶石，“怪物的核心在脖頸處，海魚皇咬住的正是要害，但它撐不了多久，地火會消耗它的生命力！”
程唯猛地回神，懷裡的聖種正隨著地火的跳動發出綠光，核核的黑絲已經纏上聖種，小眼睛裡滿是急切。他抱緊核核，踩著溶洞壁上的根須台階衝向晶石，腳下的石筍被聖種的光芒照到，竟然長出了細小的綠芽——這是淨化力在擴散！
怪物察覺到聖種的威脅，不顧脖頸的劇痛，用爪子狠狠捶打海魚皇的脊背。海魚皇的鱗片被砸裂，火星四濺，卻死死咬著不鬆口，右眼的螺旋紋路越來越亮，將地火能量源源不斷注入怪物體內。程唯清楚地看到，怪物的身體從內部開始燃燒，淡綠色的核心在火光中若隱若現。
“就是現在！”程唯縱身躍到晶石平台上，核核的黑絲突然暴漲，將聖種和晶石緊緊纏繞在一起。聖種接觸到晶石的瞬間，發出一道穿透溶洞的綠光，晶石上的螺旋紋路全部亮起，與海魚皇右眼的紋路、核核的黑絲形成共鳴，整個溶洞開始劇烈震顫，地火池的火焰突然拔高，化作一道火柱直衝洞頂。
怪物發出一聲絕望的嘶吼，身體在火光中開始崩解，淡綠色的核心被地火包裹，最終“砰”地炸開，化作無數光點。海魚皇也精疲力儘，從怪物身上摔下來，身上的火焰慢慢消退，赤紅色的鱗片恢複成原本的銀灰色，隻是右眼的螺旋紋路依舊清晰，它趴在地上，用腦袋輕輕蹭了蹭程唯的腳踝，發出虛弱的嗚咽。
“沒事了，都結束了。”程唯蹲下身，用袖子擦去海魚皇嘴角的血跡，核核的黑絲立刻纏上它的傷口，開始輸送淨化力。晶石平台上，聖種已經與晶石完全融合，根脈火種被激活，淡紅色的光芒順著溶洞的根須蔓延，所過之處，黑色的汙染痕跡全部消退，連空氣中的硫磺味都變成了紅柳的清香。
王大爺顫巍巍地走上平台，撫摸著融合後的晶石聖種，老淚縱橫：“遠古紅柳的力量……終於恢複了。這光芒會順著地下根脈傳到月牙泉，紅柳母株很快就能痊愈，域外穢符的黑洞也會被徹底淨化。”
“彆高興太早。”暗月教主踢了踢怪物殘留的鱗片，鱗片在接觸到紅光後瞬間化為灰燼，“這怪物死前好像發出了什麼信號，我剛才看到它核心炸開時，有一道黑氣朝著洞頂飄去，不像汙染能量。”
程唯心裡一緊，抬頭看向洞頂——溶洞頂部的岩石已經被地火烤得發紅，隱約能看到一道細小的裂縫，裂縫外是黑風暴的風沙。他拿起懷裡的聖蹤符，符片上的紋路突然變得紊亂，紅光閃爍不定，像是在感應什麼危險。
“是域外信號。”王大爺臉色凝重起來，“古籍裡記載，域外穢符能通過能量波動傳遞信息，這怪物肯定在死前向它的母體發送了坐標。我們雖然解決了這隻爪牙，但真正的汙染源可能已經鎖定了地球的位置。”
“管它什麼汙染源，來了照樣砍！”暗月教主揮舞著彎刀，雖然刀刃上滿是缺口，卻依舊透著殺氣，“先回月牙泉激活母株，把家園守好再說。這破溶洞快塌了，再不走我們都得被埋在這兒當化石。”
眾人說走就走，海魚皇雖然虛弱，卻堅持自己走路，右眼的螺旋紋路能幫它感知地下根脈，避開鬆動的岩石。小李和趙峰原來趙峰帶著士兵在月牙泉留守，接到信號後趕來支援，剛好在溶洞出口遇到眾人）輪流攙扶著王大爺，程唯則抱著核核，手裡攥著聖蹤符，時刻留意著周圍的動靜。
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走出溶洞時，黑風暴已經減弱了很多，天空露出了一角淡藍色。遠處的月牙泉方向傳來一陣綠光，與溶洞的紅光遙相呼應，那是紅柳母株正在吸收根脈火種的能量。程唯加快腳步，心裡惦記著留在營地的傷員和牧民，還有那棵即將痊愈的紅柳母株。
“快看！母株的葉子變綠了！”小李突然指著前方大喊。眾人抬頭望去，月牙泉中央的紅柳母株已經恢複了生機，原本發黑的葉片變得翠綠，枝乾上抽出了新的嫩芽，樹冠上纏繞著淡紅色的光帶，正慢慢淨化著殘留的黑色霧氣。
營地的牧民和士兵們都圍在母株旁，看到程唯等人回來，立刻歡呼起來。幾個受傷的士兵掙紮著站起來，朝著程唯敬禮：“元帥！母株剛才突然發光，我們身上的傷口都不疼了，連被汙染的皮膚都恢複了！”
程唯走上前，將核核放在母株的樹洞裡。核核的黑絲立刻與母株的根係纏繞在一起，母株的綠光和核核的白光交織，聖種與晶石融合的紅光順著地下根脈傳來，三道光芒彙聚在母株的頂端，形成一道巨大的光柱，直衝雲霄。
光柱所過之處，黑風暴徹底消散，戈壁上的黑色汙染痕跡全部消退，枯萎的紅柳重新長出綠葉，連地下暗河的穢水都變得清澈見底。遠處黑風坡的方向，新的紅柳林正在快速生長，綠色的枝葉在風中搖曳，像是在歡呼新生。
“終於……結束了。”程唯鬆了口氣，癱坐在母株旁的草地上。暗月教主遞過來一壺馬奶酒，自己先灌了一大口，然後遞給程唯：“彆光顧著高興，你的麻煩還沒解決呢。”
“我的麻煩？”程唯愣了愣，接過酒壺喝了一口。
“你忘了當初把糞水倒進河裡的事了？”暗月教主笑得一臉壞氣，“牧民兄弟的牛羊被汙染死了不少，你的賠償還沒給呢。還有趙峰的青銅盾被怪物砸凹了，我的彎刀也廢了，這些都得你負責修。”
“沒問題！”程唯拍著胸脯保證，“等母株徹底穩定下來，我就帶著大家去戈壁深處找鐵礦，給趙峰打一麵新的盾牌，給你鑄一把最鋒利的彎刀。牧民兄弟的損失，我用淨化後的泉水和新的紅柳種子賠償，保證大家的牛羊比以前更壯！”
牧民們聽到這話，都開心地笑起來。白發牧民走上前，遞給程唯一個用紅柳枝條編的花環：“程唯元帥，我們月牙泉的人都記著你的恩情。這花環是用新抽的紅柳芽編的，能辟邪祈福，保佑你以後平平安安。”
程唯接過花環，戴在頭上，心裡暖暖的。核核從樹洞裡爬出來，黑絲纏住花環，將淨化力注入其中，花環瞬間變得更加翠綠，散發著淡淡的清香。海魚皇也湊過來，用腦袋蹭了蹭程唯的花環，像是在表示讚同。
當天晚上，營地舉行了盛大的篝火晚會。牧民們殺了牛羊，烤得香氣四溢，還拿出了珍藏的馬奶酒，大家圍著篝火唱歌跳舞，慶祝這場勝利。程唯和暗月教主坐在篝火旁，看著眼前的熱鬨景象，心裡都很感慨。