戈壁的清晨帶著料峭的寒意，程唯是被核核的輕蹭弄醒的。小家夥的黑絲正纏著他的手腕，小眼睛盯著東方的天空——那裡，昨夜留下的暗紅色裂縫還未消散，像一道猙獰的傷疤刻在淡藍色的天幕上，裂縫邊緣偶爾有黑色的光點墜落，落在遠處的沙地上，瞬間化為一灘水漬，那是域外汙染的試探性能量。
“還在盯著呢？”程唯揉了揉核核的黑球腦袋，將它揣進懷裡保暖。海魚皇趴在旁邊，右眼的螺旋紋路輕輕閃爍，正對著裂縫的方向，隻要有光點墜落，它就會發出低沉的咆哮，顯然是把守護這片天空當成了自己的責任。
營地已經熱鬨起來。趙峰帶著士兵在紅柳林外圍挖掘防禦溝，溝裡鋪滿了混合著根瘤膏的乾草，這是程唯昨晚定下的“雙重防線”；牧民們則在種植新的紅柳種子，王大爺說這些種子吸收了根脈火種的能量，長成後會自帶淨化力，能成為第一道預警屏障；最忙碌的是小李，他正指揮著幾個手腳麻利的牧民，將戈壁上的碎石和紅柳灰燼混合，製作簡易的“淨化砂漿”，用來加固營地的土牆。
“程唯元帥！你可醒了！”小李舉著一把沾滿砂漿的抹子跑過來，臉上蹭得一道灰一道白，“王大爺說那裂縫的能量在增強，今天墜落的光點比淩晨多了三倍，再這麼下去，用不了多久就會有成型的怪物鑽出來！”
程唯走到營地高處的了望塔上，用望遠鏡觀察裂縫。果然，暗紅色的裂縫邊緣已經開始泛出微光，墜落的光點越來越密集，有的落在地上甚至能維持幾秒才消散，在沙地上留下細小的黑痕。“趙峰！”程唯朝著下麵喊，“帶兩隊士兵去裂縫正下方的‘落塵區’，用淨化砂漿把黑痕都覆蓋住，再插上紅柳枝條，彆讓汙染擴散！”
“收到！”趙峰立刻集合隊伍，士兵們扛著裝滿砂漿的陶罐，騎著駱駝出發了。王大爺這時也拄著拐杖走過來，手裡拿著一卷泛黃的獸皮地圖，上麵畫著戈壁的地形和一些奇怪的符號。“程唯，你看這裡。”王大爺指著地圖上的一處黑色標記，“古籍裡說，戈壁西北的‘墨石灘’有天然的玄鐵礦脈，玄鐵能吸收淨化能量，用它鍛造的武器，比普通鐵器鋒利十倍，還能削弱域外穢符的力量。暗月教主的彎刀該換了，你的斷劍也該重鑄了。”
“墨石灘？我聽說過那裡，常年被黑霧籠罩，裡麵有很多毒蠍子和沙蛇。”暗月教主不知何時湊了過來，手裡還拿著那把斷刀，心疼地摩挲著刀刃，“要是能找到玄鐵，我就能鑄一把‘淨化彎刀’，下次再遇到怪物，保證一刀砍斷它的爪子！”
程唯看著暗月教主急切的樣子，忍不住笑了：“行，我們今天就去墨石灘。王大爺，你留在營地主持防禦，讓核核的黑絲和紅柳根係連接，一旦有怪物靠近，核核會提前預警。海魚皇跟我們去，它的地火能幫我們熔煉玄鐵。”
出發前，核核突然用黑絲纏住程唯的手腕，又指向母株的方向。程唯明白它的意思，抱著它走到母株旁，核核的黑絲與母株的根係緊緊纏繞，一道淡綠色的光帶順著黑絲傳到程唯手腕上，形成一個小小的光紋。“這是‘根脈感應’！”王大爺眼睛一亮，“有了這個，你在墨石灘也能感知到營地的情況，核核也能通過光紋給你傳遞信號！”
一行人騎著駱駝，朝著墨石灘出發。剛走出紅柳林的範圍，程唯手腕上的光紋突然閃了閃，核核的小眼睛也警惕起來，朝著右側的沙丘望去。“有情況！”程唯立刻勒住駱駝，暗月教主也握緊了腰間的備用短刀，海魚皇則從駱駝旁邊跳下來，右眼的螺旋紋路開始發光。
沙丘後麵突然傳來“沙沙”的聲響，緊接著鑽出十幾隻巴掌大的蟲子——它們通體發黑，身上布滿了穢符紋路，嘴裡吐著細細的黑絲，正是域外怪物的幼體。“是穢符蟲！”程唯掏出塗了抗穢血膏的匕首，“這些蟲子會用黑絲纏住獵物，注入汙染能量，彆被它們碰到！”
海魚皇率先衝過去，嘴裡噴出一團小火苗，穢符蟲遇到火瞬間蜷縮起來，發出“滋滋”的聲響。暗月教主趁機揮刀砍去，將蟲子都劈成了兩半。程唯蹲下身，用樹枝挑起一隻沒死透的蟲子，發現它的腹部有一個小小的紅色圓點，正是穢符的能量核心。“這些蟲子是裂縫裡投下來的‘先頭兵’，用來探查環境的。”程唯皺起眉頭，“墨石灘離裂縫更近，那裡的蟲子肯定更多。”
果然，越靠近墨石灘，穢符蟲就越多，甚至出現了幾隻半尺長的成蟲。海魚皇的地火成了最大的殺器，它隻要朝著蟲群噴一口火，就能燒死一片蟲子。暗月教主則負責清理漏網之魚，彎刀雖然是備用的，卻依舊鋒利，砍蟲子就像切豆腐一樣輕鬆。
中午時分，眾人終於到達墨石灘。這裡的景象和戈壁完全不同，地麵上布滿了黑色的岩石，岩石縫隙裡冒著淡淡的黑霧，空氣中彌漫著一股鐵鏽味。遠處的山壁上，能看到裸露的玄鐵礦脈，呈暗黑色，在陽光下泛著金屬光澤。“就是那裡！”王大爺在地圖上標記的位置，正是這片礦脈。
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可還沒等眾人靠近礦脈，就聽到一陣“嗡嗡”的聲響，山壁後麵飛出一大群穢符蟲，足足有上百隻，中間還夾雜著一隻籃球大小的蟲子——它的身體是暗紅色的，身上的穢符紋路更複雜，正不斷產卵，每一顆卵落地後都立刻孵化成小蟲子。“是蟲母！”程唯臉色一變，“這東西是穢符蟲的首領，隻要殺了它，其他蟲子就會失去指揮！”
蟲母看到眾人，立刻發出一聲尖銳的鳴叫，蟲群像潮水般朝著他們衝來。“海魚皇，用火攻蟲群！暗月教主，我們去殺蟲母！”程唯將核核放進懷裡，用衣服裹好，然後握緊匕首衝了過去。核核的黑絲從衣服裡伸出來，纏住程唯的手臂，形成一道光盾，蟲子的黑絲碰到光盾就會被淨化。
蟲母的反應很快，看到程唯衝過來，立刻噴出一團黑色的黏液。程唯用匕首擋住，黏液落在匕首上，發出“滋啦”的聲響，匕首的木柄都被腐蝕了。暗月教主趁機從側麵繞過去，彎刀劈向蟲母的翅膀，蟲母的翅膀被砍斷，失去了飛行能力，重重摔在地上。
“就是現在！”程唯縱身躍起，將匕首狠狠刺進蟲母腹部的紅色圓點。蟲母發出一聲淒厲的鳴叫，身體開始膨脹，然後“砰”地炸開，黑色的汁液濺了一地。周圍的穢符蟲失去了指揮，瞬間亂作一團，海魚皇趁機噴出一大團火，將蟲群都燒了個乾淨。
“終於解決了！”暗月教主擦了擦臉上的汗水，“這蟲母的殼真硬，我的刀都砍卷刃了。快挖玄鐵，我迫不及待要鑄新刀了！”
眾人立刻行動起來。趙峰留下的士兵帶來了鎬頭和鐵鍬，用來挖掘玄鐵；海魚皇則在旁邊點燃一堆篝火，用來熔煉玄鐵；程唯和暗月教主負責警戒，防止再有蟲子過來。玄鐵的質地很堅硬，挖起來很費力，直到傍晚時分，才挖夠了鑄造兩把武器的量。
熔煉玄鐵需要高溫，海魚皇的地火剛好能滿足要求。它將火噴在玄鐵上，玄鐵慢慢融化成鐵水，程唯則按照王大爺教的方法，將紅柳根須磨成粉，加入鐵水中。根須粉遇到鐵水，瞬間發出綠色的光芒，鐵水的顏色也從黑色變成了淡綠色。“這是淨化能量和玄鐵融合了！”程唯興奮地說，“這樣鑄出來的武器，自帶淨化力，對付域外怪物再好不過！”
鑄造武器的過程很漫長，一直到深夜才完成。程唯鑄了一把長劍，劍身呈淡綠色，上麵刻著與紅柳紋路相似的花紋，劍柄用紅柳木製成，握起來很舒服；暗月教主的則是一把彎刀，刀身更窄，更鋒利，刀刃上泛著淡淡的寒光，砍在石頭上都不會留下缺口。“就叫它‘淨化彎刀’！”暗月教主愛不釋手，揮舞著彎刀砍向旁邊的黑霧，黑霧遇到刀身瞬間消散。
就在這時，程唯手腕上的根脈感應突然劇烈閃爍起來，核核也在懷裡“嗚嗚”叫著，黑絲從衣服裡伸出來，指向月牙泉的方向。“不好！營地出事了！”程唯臉色慘白，“王大爺說過，根脈感應隻有在遇到緊急情況時才會這麼強烈！”
眾人立刻收拾東西，騎著駱駝朝著營地趕去。一路上，程唯手腕上的光紋閃爍得越來越頻繁，核核的黑絲也越來越亮，顯然營地的情況越來越危急。快到黎明時，眾人終於看到了營地的方向，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——營地周圍圍滿了穢符蟲，足足有上千隻，中間還有三隻蟲母，正不斷攻擊著紅柳屏障。
紅柳屏障的綠光已經變得很微弱，不少紅柳枝條都被蟲子咬斷了，營地的土牆也被黏液腐蝕出一個個小洞。趙峰帶著士兵守在屏障後麵，用弓箭射殺靠近的蟲子，牧民們則不斷將淨化砂漿扔下去，試圖阻擋蟲群。王大爺站在母株旁，手裡拿著一根紅柳法杖，正在引導母株的能量，加固屏障。
“程唯元帥回來了！”小李第一個看到他們，興奮地大喊起來。營地的眾人看到程唯，都像是看到了救星，士氣大振。
“海魚皇，用大火燒蟲群！暗月教主，我們去殺蟲母！”程唯舉起新鑄的長劍，劍身的綠光與母株的光芒遙相呼應，“趙峰，打開屏障缺口，我們衝進去！”
趙峰立刻指揮士兵打開一個缺口，程唯帶著眾人衝了進去。海魚皇朝著蟲群噴出一團巨大的火焰，瞬間燒死了一大片蟲子，營地周圍的壓力頓時減輕了不少。暗月教主則握著淨化彎刀，朝著最近的一隻蟲母衝去，彎刀砍在蟲母的殼上，發出“當”的一聲，蟲母的殼竟然被砍出了一道裂縫。