程唯指尖撫過胸口的光紋時，清晰地感受到一絲溫熱的回應——那是核核的情緒，像初春融雪般柔軟，帶著“彆怕”的安撫。長劍斜倚在肩頭，劍身上的綠紅光紋與胸口光紋同頻跳動，剛才湧入腦海的遠古記憶還在翻湧：紅柳先祖用自身靈核封印域外裂縫的畫麵，穢符汙染靠“負麵情緒”滋生的特性，還有核核作為“新一代心核”的使命——不是單純淨化，而是要徹底切斷域外與地球的能量鏈接。
“發什麼呆？再不走天就要黑了！”暗月教主踢了踢程唯的駱駝蹄子，他的彎刀上還沾著穢符晶核的黑漬，卻難得沒抱怨武器損耗，隻是眼神掃過程唯胸口時，多了幾分鄭重，“那小黑球沒真走，對吧？剛才你劍上的光，比燒紅的玄鐵還亮。”
程唯抬頭笑了笑，抬手按在光紋上，長劍突然發出一聲清脆的嗡鳴，一道半尺長的綠光刃從劍尖延伸出來，斬斷了旁邊一根枯萎的紅柳枝。“它在。”他聲音有些沙啞，卻異常堅定，“我們現在是‘一心同體’，它能感知我的想法，我也能借它的淨化力。”
海魚皇似乎也感應到了什麼，用腦袋蹭了蹭程唯的膝蓋，右眼的螺旋紋路與劍身上的光紋同時閃爍，像是在確認新的羈絆。王大爺捋著胡須點頭：“古籍記載‘心核擇主，同生共死’，核核與你融合，既是宿命也是機緣。不過我們得儘快回營地，你腦海裡的遠古記憶還沒完全解讀，裡麵肯定有對抗域外母體的關鍵。”
返程的路比來時更難走。天空的能量通道雖然細小，卻像一根不斷滲毒的針，沿途的沙地上出現了許多詭異的“黑沙窩”——沙子被汙染能量浸透，變成粘稠的黑泥，裡麵埋著半融化的穢符蟲殘骸，散發著令人作嘔的腥氣。更可怕的是，他們遇到了一群變異的沙狐，原本棕黃色的皮毛變得漆黑，眼睛是血紅色的，嘴裡吐著黑絲，看到人就瘋狂撲上來。
“是‘穢符寄生’！”程唯揮劍斬斷一隻沙狐的爪子，綠光刃碰到黑絲瞬間將其淨化，“這些沙狐被能量通道的汙染寄生了，失去了理智，隻知道攻擊活物！”海魚皇立刻噴出火柱，沙狐怕火，紛紛後退，卻不肯離開，圍著隊伍形成一個包圍圈。
“這樣耗下去不是辦法！”暗月教主彎刀劈飛一隻撲來的沙狐，“它們的數量越來越多，再不走就被圍住了！程唯，用你的新本事開條路！”程唯點頭，將核核的能量注入長劍，劍身上的光紋暴漲，他猛地揮劍，一道弧形的綠光刃掃過，前方的沙狐瞬間被淨化，黑泥也在綠光中變成普通沙子，開出一條通道。
眾人趁機衝出包圍圈，騎上駱駝狂奔。程唯回頭望去，那些沙狐並沒有追來，而是圍在黑沙窩旁，開始吞食裡麵的穢符蟲殘骸——這是域外汙染的“食物鏈”，弱小的生物被寄生後，成為更強大怪物的“養料”。他胸口的光紋突然刺痛了一下，核核傳遞來強烈的厭惡情緒，同時腦海裡閃過一幅畫麵：無數被寄生的生物朝著能量通道聚集，像是在等待某個指令。
“域外母體在‘養兵’。”程唯臉色凝重地說，“它通過能量通道釋放汙染，讓戈壁的生物變異，然後把它們聚集起來，準備發動一次大規模的攻擊。我們必須在它完成集結前，做好萬全的準備。”
傍晚時分，眾人終於回到月牙泉營地。遠遠就看到營地外圍的淨化陣發出淡綠色的光芒，趙峰帶著士兵在陣地上巡邏，看到程唯等人，立刻迎了上來：“元帥！你們可回來了！這兩天能量通道的方向不斷有變異生物靠近，我們已經打退了三波攻擊，還好有淨化陣，不然營地早就被攻破了！”
營地的防禦比之前更堅固了。趙峰帶領士兵在紅柳林外挖了三道防禦溝，溝裡灌滿了混合著根瘤膏和地火油的泥漿，上麵鋪著帶刺的紅柳枝；淨化陣也擴大了範圍，王大爺之前留下的紅柳幼苗已經長成半人高，根係與母株連接，形成一張巨大的“淨化網”；牧民們則在營地中央搭建了了望塔，塔頂放著用聖蹤符改造的“預警器”，隻要有汙染能量靠近，符片就會發出紅光。
晚飯後，眾人聚集在母株旁的帳篷裡，王大爺拿出一張新畫的地圖，上麵標注著能量通道的位置和變異生物的活動範圍。“程唯，你腦海裡的遠古記憶，有沒有提到域外母體的‘本源’？”王大爺問道，“任何汙染都有核心，隻要毀掉核心，就能徹底切斷它的能量供應。”
程唯閉上眼睛，集中精神與胸口的光紋溝通。核核的意識像一股暖流湧入他的腦海，遠古記憶的碎片開始拚接：紅柳先祖與域外母體的戰鬥中，曾擊碎過它的一個本源核心，那核心是黑色的晶石，裡麵藏著母體的意識碎片，隻要靠近，就能感受到強烈的負麵情緒。而現在的能量通道，正是母體用殘存的意識碎片打開的，它在等待新的本源核心形成——那核心，就藏在變異生物聚集的“黑風穀”。
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“黑風穀！”趙峰突然開口，“我之前派偵察兵去過那裡，那裡是能量通道正下方，現在聚集了上百隻變異生物，還有一隻體型巨大的‘穢符統領’，能指揮其他變異生物，我們的偵察兵差點沒能回來！”
“那就是我們的目標。”程唯睜開眼睛，胸口的光紋亮了亮，“毀掉母體的意識碎片，就能徹底關閉能量通道。不過黑風穀地形複雜，易守難攻，變異生物數量又多，我們不能硬拚，得想個辦法引開大部分生物，隻對付穢符統領和意識碎片。”
“我有辦法！”小李舉著手說，“我之前在黑風穀附近發現了一片‘油莎草’，這種草特彆容易燃燒，而且燃燒時會發出刺鼻的氣味，變異生物肯定受不了。我們可以用火燒油莎草，引開大部分變異生物，然後程唯元帥帶小隊去毀掉意識碎片！”
眾人一致同意這個計劃，立刻開始準備。暗月教主負責打磨武器，將淨化彎刀重新淬火，還在刀刃上刻上了紅柳紋路，增強淨化力；趙峰挑選了二十名精銳士兵，每人配備塗了抗穢血膏的盾牌和長矛；小李和牧民們則去采摘油莎草，製作成火把和炸藥包；程唯則在王大爺的指導下，學習如何用核核的能量定位意識碎片——隻要集中精神，胸口的光紋就會指向意識碎片的方向。
第二天淩晨，天還沒亮，眾人就出發了。程唯帶著暗月教主、海魚皇和五名士兵組成突襲小隊，趙峰則帶著剩下的人組成吸引小隊，兵分兩路前往黑風穀。剛靠近黑風穀，就聞到一股濃烈的腥臭味，穀口的沙地上布滿了變異生物的腳印，最大的腳印有磨盤那麼大，顯然是穢符統領留下的。
“吸引小隊準備！”趙峰低聲下令，士兵們立刻將油莎草火把點燃，扔向穀內的油莎草叢。“轟”的一聲，火焰瞬間蔓延開來，刺鼻的氣味彌漫在空氣中，穀內立刻傳來變異生物的嘶吼聲。趙峰帶著人朝著穀的東側跑去，故意製造動靜，大部分變異生物果然被吸引，朝著東側追去。
“就是現在！”程唯帶著突襲小隊，從穀的西側悄悄潛入。黑風穀裡麵布滿了黑色的岩石，岩石上纏著厚厚的黑絲，地上躺著許多變異生物的屍體，顯然是之前自相殘殺留下的。走了約莫半個時辰，前方出現一片開闊地，開闊地中央的石台上，放著一塊人頭大小的黑色晶石——正是域外母體的意識碎片，晶石周圍，站著一隻三米高的穢符統領。
這隻穢符統領與之前的怪物完全不同，它的身體像一隻巨大的螳螂，通體發黑，翅膀上布滿了穢符紋路，前肢是兩把鋒利的鐮刀，眼睛是血紅色的，正警惕地盯著周圍。它的身邊，還圍著十幾隻變異的沙蠍，每一隻都有半人高，鉗子上冒著黑煙。
“海魚皇，用火攻沙蠍！”程唯低喝一聲，海魚皇立刻噴出火柱，沙蠍被火灼燒，發出“滋滋”的聲響，朝著海魚皇撲去。暗月教主趁機繞到穢符統領的身後，彎刀劈向它的翅膀，卻被翅膀上的黑絲纏住，彎刀差點被奪走。“這東西的黑絲比之前的更結實！”暗月教主用力拽回彎刀，“程唯，快用你的劍！”
程唯握緊長劍，胸口的光紋發出耀眼的光芒，他朝著穢符統領衝去，長劍直指它的眼睛——那是所有變異生物的弱點。穢符統領怒吼一聲，前肢的鐮刀朝著程唯劈來，程唯側身躲開，長劍順勢劃過它的腹部，綠光刃切開它的皮膚，黑色的汁液噴了出來。
穢符統領吃痛，翅膀一振，朝著程唯噴出一團黑火。程唯用長劍擋住，黑火撞在劍身上，被綠光瞬間淨化。他趁機跳到石台上，朝著意識碎片刺去，長劍剛碰到晶石，就傳來一陣強烈的排斥力，晶石發出暗紅色的光芒，程唯的腦海裡突然湧入無數負麵情緒——憤怒、絕望、憎恨，這些情緒像潮水般衝擊著他的意識。
“彆被它影響！”核核的情緒突然變得強烈，胸口的光紋爆發出白光，將負麵情緒驅散。程唯咬緊牙關，將更多的能量注入長劍，長劍慢慢刺入晶石，晶石上的穢符紋路開始閃爍，發出刺耳的尖叫。穢符統領看到晶石被攻擊，瘋狂地朝著程唯衝來，前肢的鐮刀帶著毀滅性的能量，就要劈在程唯的背上。
“小心！”一名士兵突然撲過來，用身體擋住了鐮刀，士兵的身體瞬間被黑絲纏住，發出痛苦的呻吟。程唯回頭，看到士兵的身體正在被汙染能量侵蝕，立刻用長劍砍斷黑絲，核核的白光順著長劍傳遞到士兵身上，將汙染能量淨化。“多謝元帥……”士兵虛弱地笑了笑，倒在地上。
“我要殺了你！”程唯怒喝著，轉身朝著穢符統領衝去，長劍的綠光與胸口的光紋交織，形成一道巨大的光刃，劈向穢符統領的頭部。穢符統領想要躲開，卻被海魚皇用身體纏住，無法動彈。光刃精準命中，穢符統領的腦袋被劈開，黑色的汁液噴了一地，身體慢慢倒在地上，抽搐了幾下就不動了。