戈壁的夜風裹著沙礫，像無數把小刀子刮在臉上。阿木伏在野駝背上，額頭的傷口被風吹得生疼，可她連抬手擦汗的力氣都沒有——胸口的印記越來越沉，像墜了塊鉛，聖壇方向傳來的混沌能量波動，已經亂得像一鍋煮沸的黑粥。“再快點！”她拍了拍野駝的脖頸，這匹跟著她三年的老駝打了個響鼻，四蹄翻飛，蹄子踏碎的沙粒裡，連最後一點地脈的溫意都消失了。
淩霜跟在她身側，白發在夜風中飄拂，手裡的冰脈長矛泛著淡藍微光，將周圍的夜風都逼得涼了幾分。“彆慌。”老人的聲音沉穩得像雪山的岩石，“腐脈靈靠吞噬地脈能量存活，聖壇有母株坐鎮，隻要核心沒破，就還有救。”他突然抬手，長矛指向右側的沙地，淡藍色的霜氣順著矛尖湧出，瞬間在沙地上凝結出一層薄冰——冰麵下，一團淡黑色的霧氣正順著地脈紋路往聖壇方向鑽，正是腐脈靈的幼體。
“是探路的腐脈靈！”阿木立刻翻身下地，紅柳枝往冰麵上一戳，綠色的能量線順著冰縫鑽進去，將那團黑霧牢牢纏住。淩霜趁機將長矛插進冰麵，霜氣暴漲，將黑霧凍成了一塊黑色的冰疙瘩。“這種幼體好對付，怕就怕它們聚集成‘腐脈潮’。”老人拔出長矛，冰疙瘩摔在沙地上碎裂，黑霧接觸到月光，瞬間消散，“一旦成潮，能直接鑽透母株的根須。”
說話間，聖壇的輪廓已經出現在地平線上。可眼前的景象讓所有人都倒抽一口涼氣——原本泛著金輝的聖壇基座，此刻爬滿了蛛網狀的黑紋，基座周圍的紅柳叢全成了灰黑色，葉子一觸就碎，連最耐旱的沙棘都蔫成了枯草。聖壇頂端的母株更慘，原本翠綠的枝條發黑，主根從石縫裡露出來，根須上纏著一團團流動的黑霧，正是腐脈靈，它們像寄生蟲一樣，正往母株的核心鑽。
“守住母株！”留守的牧民首領大喝一聲，他的左臂纏著滲血的布條，手裡舉著一根燃著的紅柳枝，正和兩名牧民一起，將塗滿膏體的沙棘藤往母株根須上纏。可腐脈靈沒有實體，沙棘藤剛纏上去，就從藤條的縫隙裡鑽了過去，一名年輕牧民沒躲開，黑霧沾到他的手臂，皮膚瞬間失去血色，變得像枯木一樣僵硬。
“是腐脈毒！”小李從野駝上跳下來，懷裡抱著一罐新熬的膏體，衝過去往牧民手臂上抹，“彆碰他的皮膚，會順著血脈往心臟鑽！”膏體的金光剛碰到黑霧，就發出“滋滋”的聲響，牧民手臂上的僵硬慢慢消退，可他還是疼得渾身發抖：“阿木首領，它們是從西側的地脈裂縫鑽進來的，殺不完，剛淨化一批，又從地下冒出來！”
阿木抬頭看向聖壇西側，那裡的地麵果然裂開了一道半尺寬的縫，黑褐色的霧氣正從縫裡源源不斷地湧出來，裂縫周圍的沙粒都被染成了黑色，用腳一踩，竟陷下去半寸——地脈的結構已經被腐蝕鬆動了。“暗月教主，趙峰，跟我去堵裂縫！”阿木抓起兩把塗滿膏體的紅柳枝，“用五行殘木和沙棘藤捆成樁，插進裂縫裡，再澆上雙泉液！”
淩霜卻攔住了她，冰脈長矛指向母株的核心：“裂縫是標，母株是本。我來堵裂縫，你去救母株。”老人話音剛落，就將長矛往地上一插，淡藍色的霜氣順著長矛往地下鑽，裂縫周圍的沙地瞬間凍結，湧出來的腐脈靈被凍在冰層裡，像被困在琥珀裡的蟲子。“我的冰脈能暫時凍住它們的流動，你趁機用根須把它們從母株上剝下來。”
阿木不再猶豫，翻身爬上聖壇基座，胸口的印記貼在母株發黑的主根上。熟悉的灼痛感傳來，程唯的意念混著地脈能量湧進她的腦海：“母株核心還沒黑透，用認脈血引它的生機，再借淩霜的冰脈穩住根須！”她立刻咬破舌尖，一口認脈血噴在主根上，鮮血順著根須的紋路流淌，原本發黑的根須竟泛起了一絲淡綠。
“就是現在！”阿木大喊。淩霜立刻將冰脈能量順著基座的石縫送過去，淡藍色的霜氣纏在母株的根須上，那些正在鑽動的腐脈靈瞬間被凍住，像一條條黑色的冰絲。阿木趁機引導母株的根須收縮，將凍住的腐脈靈從根須上剝離下來，根須一甩，將冰絲甩落在沙地上，小李立刻衝上去，用燃著的紅柳枝將其燒成黑煙。
可危機並沒有解除。西側的裂縫突然傳來“哢嚓”的聲響，冰層竟被裡麵的腐脈靈撐出了裂痕。淩霜悶哼一聲，顯然是冰脈能量消耗過大：“裡麵的腐脈靈聚成潮了！冰麵撐不了多久！”阿木低頭看去，裂縫裡的黑霧已經凝成了一團籃球大的黑球，正不斷撞擊冰層，冰層的裂痕越來越大，淡藍色的霜氣在黑霧的侵蝕下，正慢慢變淡。
“用金脈膏！”小李突然大喊，將一罐金燦燦的膏體扔給淩霜，“這裡麵加了雙倍金脈礦粉，能增強能量屏障！”淩霜接住膏體，毫不猶豫地將其抹在冰麵上，金色的光芒與淡藍色的霜氣融合，形成一道金藍交織的屏障。黑球撞在屏障上，發出沉悶的響聲，屏障劇烈晃動，卻沒有破裂。
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暗月教主和趙峰也趕了過來，他們扛著三根五行殘木，將其削尖後，順著裂縫的邊緣插進去，殘木的五彩微光與屏障相連，裂縫的晃動瞬間減弱。“這樣隻能暫時穩住！”趙峰擦了擦臉上的汗，“裂縫下麵是地脈的支脈，腐脈靈藏在支脈裡，不把它們徹底清理，還會冒出來！”
阿木剛想說話，胸口的印記突然尖銳地疼了一下——不是來自聖壇的腐脈靈，是來自黑風穀的方向！她的能量線立刻探過去，隻見黑風穀的沙地裡，一枚黑色的晶體正閃爍著微弱的光芒，光芒的頻率和之前混沌統領權杖的能量波動一模一樣。“是追蹤器！”阿木臉色驟變，“混沌統領通過這枚晶體追蹤我們的位置！”
暗月教主立刻反應過來：“是之前在黑風穀山洞裡，那個鬥篷人留下的！我當時就覺得不對勁，地上有塊晶體碎片，以為是沒用的廢物，沒在意！”他一拳砸在基座上，“都怪我，把他引到聖壇來了！”阿木搖了搖頭，能量線已經“看”到，晶體的光芒正往西北方向傳遞，那裡正是混沌統領的隊伍所在地，距離聖壇還有不到五十裡。
“現在不是自責的時候。”阿木跳下基座，“淩霜前輩，你和小李守住裂縫，用金脈膏和冰脈輪流撐著屏障；暗月教主，你帶十名牧民去聖壇北側的沙坡，布置紅柳火牆，用雙泉液浸透火把，能燒得更久；趙峰，你去通知營地的傷員，往聖壇東側的山洞轉移，那裡有我們儲存的水和食物，相對安全。”
眾人立刻行動起來。阿木則帶著兩名熟悉地脈的老牧民，去尋找那枚追蹤晶體。晶體藏在黑風穀通往聖壇的必經之路上，埋在沙層下三寸深，若不是阿木的地脈感知敏銳，根本發現不了。她用紅柳枝將晶體挑出來，晶體剛一接觸空氣，就發出刺耳的尖鳴，黑紫色的光芒暴漲，顯然是在做最後的信號傳遞。
“快毀掉它！”老牧民大喊。阿木卻按住了他的手，將晶體放在一塊紅柳木上，又往木頭上澆了些雙泉液：“彆慌，它在傳遞位置信息，我們可以利用它。”她將紅柳枝蘸滿膏體，在晶體周圍畫了個圈，金色的光芒將晶體困住，“這樣它傳遞的信號會出現偏差，把混沌統領引到聖壇西側的亂石灘——那裡我們早就布過陷阱。”
做完這一切，阿木才用紅柳枝將晶體敲碎。晶體碎裂的瞬間，她的能量線感知到，西北方向的混沌隊伍突然改變了方向，朝著亂石灘的方向去了。“成了！”阿木鬆了口氣，剛想返回聖壇，就聽到身後傳來老牧民的驚呼：“阿木首領，你看母株！”
她回頭一看，聖壇上的母株突然劇烈搖晃起來，原本泛綠的根須又開始發黑，而且這次的速度比之前快了十倍。阿木的心一沉，立刻往聖壇跑，剛爬上基座，就看到母株的核心處，一團黑霧正從根須內部鑽出來——不是從外麵進來的，是之前沒清理乾淨的腐脈靈，鑽進了母株的核心！
“核心被汙染了！”淩霜的臉色也變了，他的冰脈能量根本無法觸及母株核心，“腐脈靈藏在裡麵，我們的能量進不去！”阿木將手貼在核心處，能量線鑽進去，果然“看”到一團拳頭大的黑霧正蜷縮在母株的核心裡，像一顆黑色的心臟，不斷吞噬著母株的生機，周圍的根須已經開始枯萎。
“用雙泉液和金脈核心！”程唯的意念帶著前所未有的焦急，“雙泉液是地脈的活水，金脈核心是金脈的能量源，兩者混合，能強行衝刷核心的腐毒！”阿木立刻轉頭：“小李，雙泉液還有多少？”小李跑過來，臉色發白：“隻剩下兩陶罐了，都在營地的山洞裡！”
“金脈核心呢？”阿木又問。淩霜歎了口氣：“金脈核心在戈壁深處的金脈礦洞裡，那是金脈最集中的地方，凝聚了整個戈壁的金脈能量。可礦洞早在半年前就被混沌殘孽占據了，他們在裡麵建立了據點，還布置了‘腐脈陣’，進去的人從來沒出來過。”
“就算是刀山火海，也得去！”阿木的語氣沒有絲毫猶豫，“母株是戈壁地脈的核心，它一死，整個戈壁的地脈都會崩潰，到時候混沌大軍不用動手，我們自己就完了。”她看向淩霜，“前輩，你熟悉金脈礦洞的地形嗎？”淩霜點頭：“二十年前我去過一次，礦洞分三層，金脈核心在最底層的主礦道裡，那裡的金脈能量最濃，腐脈陣應該也布置在那。”
“那就這麼定了。”阿木立刻製定計劃，“淩霜前輩，你和我去金脈礦洞取金脈核心，你的冰脈能克製腐脈陣；暗月教主，你留在聖壇，帶著趙峰和牧民守住裂縫和母株，用剩餘的金脈膏和雙泉液輪流加固屏障；小李，你繼續熬製金脈膏，越多越好，還要想辦法改良膏體，讓它能更有效地對付腐脈靈。”
“我跟你們一起去！”暗月教主突然開口，他已經將火牆布置好了，正往這邊趕，“礦洞的腐脈陣需要人破陣，我的彎刀能吸收紅柳汁的能量，或許能幫上忙。聖壇這邊有趙峰盯著，他現在已經能獨當一麵了。”阿木看向趙峰，趙峰立刻挺直腰板：“首領放心，我一定守住聖壇，等你們回來！”
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