葉家送來的紅包，厚厚一疊，被許母用一塊舊手帕仔細包好，塞進了床底下。它們沉甸甸的，不僅是錢，更是一份突如其來、讓人心慌又踏實的責任。雞湯和雞蛋羹的暖意還留在胃裡，許柔柔看著窗外灰白的天，心裡卻漸漸活絡起來。
年關真的近了。往年這個時候，家裡早已開始張羅年貨，雖然清貧，總也要割上兩斤肉，買幾條魚，稱些糖果，給每個人添件新衣，圖個辭舊迎新的彩頭。今年因為她的身子，這些事竟全然耽擱了。
如今有了這筆錢，像是久旱的田裡終於落了一場及時雨。
“媽，”許柔柔叫住正在納鞋底的母親，“眼看就年三十了，家裡還什麼都沒準備。葉家……送來的錢，我想著，該去鎮上置辦點年貨了。”
許母停下手裡的活計，看了看女兒依舊蒼白的臉，又望了望窗外呼嘯的北風：“你這身子還沒好利索，外麵天寒地凍的，怎麼去？讓你爸去一趟吧。”
許柔柔卻搖搖頭：“爸粗心，買不全。我也……想出去走走，透透氣。”她被孩子和心事困在這方寸之地太久了，迫切地需要一點外界的煙火氣來衝淡胸口的滯悶。而且，這是她第一次用“自己家”的錢來操持一個年，意義不同。
許母拗不過她，隻好道：“那讓你爸拉板車送你去，路上慢點，裹嚴實些，千萬彆著了風。”
第二天一大早，天色灰蒙蒙的，乾冷的空氣像是能凍裂皮膚。許柔柔裡三層外三層地穿上最厚的棉襖，頭上包了厚厚的毛線圍巾，隻露出一雙眼睛。許父已經把家裡那輛破舊的板車拉到了院門口，車上鋪了層厚厚的乾稻草和一床舊棉被。
許柔柔坐上去，蜷在棉被裡。許父在前頭拉著車，吱呀吱呀地上了路。
鎮上比往日熱鬨許多。年集上人擠人，吆喝聲、討價還價聲、孩子們的歡笑聲混雜在一起，空氣裡彌漫著炒貨的焦香、油炸點心的甜膩和牲畜特有的氣味。紅彤彤的春聯、年畫攤子前圍滿了人，賣鞭炮的角落時不時響起一聲試放的脆響，引來一陣笑罵。
許父把板車停在集市口人稍少的地方守著。許柔柔深吸了一口這喧囂而充滿生機的空氣，揣好錢，彙入了人流。
她先去了肉攤，割了五斤肥瘦相間的五花肉，又買了兩條凍得硬邦邦的大草魚。看著攤主用稻草繩把肉和魚串起來，沉甸甸地提在手裡，心裡便多了幾分實在。
接著是雜貨鋪。她稱了幾斤脆生生的凍梨和蘋果，買了一包水果糖、一包芝麻酥糖，還有必不可少的紅紙和鞭炮。想了想，又給父親打了一壺散裝的白酒。
經過布攤時，她停住了腳步。花花綠綠的布料在寒風中招展。她摩挲著一塊柔軟又結實的深藍色棉布，想著父親那件磨得發亮的棉襖。又看中一塊紅底帶著細碎白花的花布，適合給母親做件新罩衫。最後，她的目光落在一小塊粉嫩的、軟乎至極的絨布上，心裡計算著，剛好夠給思柔和思凡一人做一頂虎頭帽，過年戴，又暖和又喜慶。
“姑娘，扯布嗎？快過年了，給孩子大人做身新衣裳唄！”攤主是個熱情的阿婆。
許柔柔咬了咬牙，把看中的幾塊布都指了：“阿婆，這些，各要多少多少。”
抱著沉甸甸的布料，她又去買了些瓜子、花生，還有祭祀用的香燭。
手裡的錢像流水一樣花出去，她卻第一次沒有感到心疼，隻有一種儘責任的踏實和一點點掌控生活的微末喜悅。每一樣東西，都是這個家需要的，都是奔向那個團圓年夜的必需品。
回去的路上，板車上堆滿了年貨，許柔柔懷裡緊緊抱著那幾塊布料和給孩子的絨布，像是抱著最珍貴的寶貝。寒風刮在臉上，生疼，她卻覺得心裡敞亮了不少。
到家時，天已過午。許母早就等在門口，看到板車上的東西，又是歡喜又是埋怨：“買這麼多！也不知道省著點花！”
許柔柔把東西一樣樣拿進屋，笑著沒說話。她把那塊深藍布遞給父親：“爸，給您做件新棉襖裡襯。”又把花布給母親：“媽，過年穿。”最後，她拿出那小塊粉嫩絨布，臉上泛起一絲柔軟的光彩：“這個，給思凡思柔做帽子。”
許母接過布料，摩挲著，眼圈有點紅，最終隻是道：“快進屋暖和暖和，喝碗薑湯！”
晚上，油燈下，許母翻出針線筐，比劃著那塊絨布，已經開始琢磨帽子的樣式。許父喝著新打來的酒，咂摸著嘴，看著堆在屋角的年貨，臉上是許久未見的舒坦。
許柔柔哄睡了孩子，坐在炕上，聽著窗外偶爾響起的鞭炮聲，看著燈光下母親專注的側影和父親微醺的笑意，聞著空氣裡隱隱約約的年貨香氣，心裡那片冰冷的荒原，似乎也被這點點滴滴的暖意熏得鬆動了些。
年總要過的，日子總要往下過。她攥緊了手裡剩下的、為數不多的錢，心裡默默盤算著，開春後，或許還能買幾隻小雞崽。
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