一晃就晃到了2000年。縣城早已不是當年那副灰撲撲的模樣。改革開放的風刮了二十多年，吹得街道兩旁冒出了好幾棟亮閃閃的磚樓，自行車流裡混進了突突響的摩托車，甚至有幾家鋪子掛上了“超市”的招牌，玻璃櫃台裡擺著花花綠綠的零食和時髦的衣裳。許柔柔住的那條老巷子也變了樣，牆皮重新刷過，坑窪的土路鋪成了水泥地，隻是她家那間瓦房，依舊在巷尾靜靜立著，隻是窗欞換了新木，門板上的裂縫被膩子補得平平整整。
這些年，許柔柔沒再去米店扛麻袋，她在街口開了家小小的雜貨鋪，賣些油鹽醬醋、針頭線腦，都是街坊鄰裡常用的東西。鋪子不大，就一張舊木桌當櫃台，貨架是思凡用撿來的木板釘的，卻被她收拾得乾乾淨淨，賬本記得清清楚楚。日子不算富裕，但鍋裡總能飄出米香，孩子們身上的衣裳也再沒打過補丁。
思凡和思柔早已不是當年怯生生的小不點。思凡長到了一米八，肩膀寬寬的，眉眼像許柔柔，卻多了幾分沉穩；思柔也出落得亭亭玉立，梳著簡單的馬尾，眼神清亮，笑起來有兩個淺淺的梨渦。兄妹倆繼承了許柔柔骨子裡的韌勁，讀書從來不用催，放學回家，雜貨鋪裡的小馬紮就是他們的書桌，昏暗的燈光下，總能看到兩個埋頭苦讀的身影。
縣一中是全縣最好的中學，門檻高得很，往年想進去，要麼分數拔尖，要麼家裡有門路。思凡和思柔所在的中學不算重點，按往年的錄取線，兄妹倆的分數雖高，卻還差著一口氣。許柔柔嘴上沒說，心裡卻揪著——她知道孩子們多想去縣一中，那裡有更好的老師，更寬的操場，是能讓他們飛得更高的地方。
放榜那天，思凡和思柔一早就揣著準考證去了教育局門口，許柔柔守著雜貨鋪，手裡攥著抹布，擦了八遍櫃台，還是覺得心裡空落落的。日頭爬到頭頂時，巷口傳來急促的腳步聲，她抬頭，就看見兄妹倆跑了回來，思凡手裡緊緊攥著兩張紙，臉漲得通紅，思柔跟在後麵，一邊跑一邊抹眼睛。
“娘！”思凡跑到櫃台前，把紙往桌上一拍，聲音都在抖，“我們……我們被錄取了！縣一中！破格錄取！”
許柔柔的手頓了頓，目光落在那兩張印著“錄取通知書”字樣的紙上，指尖有些發顫。她拿起一張，又拿起一張，上麵清清楚楚寫著“思凡”“思柔”的名字，蓋著縣一中鮮紅的公章。下麵一行小字寫著：“因成績優異，綜合素質突出，經學校研究決定，破格錄取。”
“老師說，”思柔哽咽著，把臉埋在許柔柔的衣襟上，“說我們的作文和競賽成績特彆好，校長親自批的……”
許柔柔沒說話，隻是低頭看著那兩張紙。紙頁很薄，卻重得像當年她扛過的麻袋。她想起多少個冬夜，孩子們凍得手發僵，還在燈下做題；想起思凡省下早飯錢，給妹妹買最便宜的練習冊；想起思柔偷偷幫她看鋪子，把算錯的賬一筆筆改過來……那些被汗水泡透的日子，那些咬著牙挺過來的難處，好像都在這兩張紙裡，找到了歸宿。
她抬手，想摸摸孩子們的頭，手舉到半空，卻忽然停住了。她看到自己的手，不像年輕時那樣布滿裂口和血痂了，卻也爬滿了細密的皺紋，指關節有些粗大——那是常年搬貨、記賬、操持生計留下的印記。可這一刻，這雙手好像不那麼難看了。
思凡看著娘半天沒動靜，有點慌了：“娘，您怎麼了？不高興嗎？”
許柔柔猛地回過神，抬起頭。陽光從雜貨鋪的窗欞照進來，落在她臉上，照出眼角細密的紋路，也照出她唇邊慢慢綻開的笑意。那不是平日裡客氣的、勉強的笑，是從眼角眉梢漾開的，帶著點濕潤，又透著無比踏實的笑。
她笑了，先是輕輕的，然後肩膀微微抖動起來，笑著笑著，眼淚就掉了下來，砸在那張錄取通知書上，暈開一小片水漬。
“高興，”她吸了吸鼻子，用手背抹了把臉，聲音帶著哭腔，卻亮得很，“娘高興。”
巷口的風穿堂而過，帶著夏末的熱意，吹起櫃台上的幾張零錢。遠處傳來超市門口的喇叭聲，唱著時下流行的歌。思凡和思柔看著娘笑中帶淚的模樣，也跟著笑起來，眼角都閃著光。
許柔柔把兩張通知書小心翼翼地折好，放進貼身的布兜裡。她知道，這不是結束，是孩子們人生的新開始。就像這縣城，就像這日子，都在朝著亮堂的地方走。
她轉過身，從貨架上拿下兩包硬糖，塞給兄妹倆：“拿著，含著。甜的。”
思凡和思柔剝開糖紙，把糖放進嘴裡，甜絲絲的味道漫開來。他們看著娘重新拿起抹布，哼著不成調的小曲，慢悠悠地擦著櫃台，陽光落在她的白發上，像撒了一層碎金。
這大概是許柔柔這些年，笑得最輕快的一次。仿佛壓在心頭二十幾年的石頭，終於被孩子們穩穩地搬開了，露出了底下乾乾淨淨的陽光。
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