王城洛陽在初春的料峭寒意裡蜷縮著。宮簷高聳入清冷的天空，連綿不絕的青銅脊獸靜默地蹲伏在時間深處，細密的塵埃無聲落下又積滿，仿佛凝固了王庭的衰敗與窒息。大殿內部空曠而幽暗，儘管粗大的朱漆廊柱明豔似新，卻在陰影遮蔽處暈開一片片難以言說的陳年陰翳，如同浸透了陳腐的血跡。蟠螭紋飾盤踞其上，虯曲蜿蜒，龍目在昏沉裡幽幽閃爍，宛如活物在無聲睥睨這偌大的囚籠。
九尊威赫的王權象征——周鼎——沉默地列於殿側，這些曾代表天下至尊的神物，如今黯淡無光。冰冷的青銅表麵再難映出昔日天子巡狩的赫赫儀容，蒙上了一層厚重的、難以拂拭的塵灰與死寂。它們不再是吞吐萬物的神鼎，而成了王權潰敗的鐵證，將與周天子的榮光和威柄一同在此腐爛，無人問津。
虢公妘仲與晉獻公姬詭諸跪伏於丹墀之下。兩人深色的寬大衣袂在被打磨得光可鑒人、映照人影的金磚地麵上鋪展開來，如同兩朵沉重的黑雲降臨。他們的頭顱深深埋下，緊貼冰冷刺骨的磚麵。這本是諸侯敬畏天子、心昭日月的跪拜大禮，然而這份表麵的恭順全然壓製不住二人眼底深處奔湧的暗流。那裡沉積的，是眼見王權如朽木般崩毀的焦慮，更是於這崩毀廢墟間悄然遊走、試圖攫取權柄碎片的野望。高踞玉座之上的周惠王姬閬，冕旒垂下的十二條玉藻紋絲不動，如同凍僵的珠簾，遮住了大半張臉孔，僅剩一個緊繃的下頜線條隱約透出幾分空洞的煩躁。王朝衰微，頹勢如日沉崦嵫，連這端坐最高位者周身，也纏繞著揮之不去的怠惰與無力。
“賜二位愛卿……甜酒，近前共飲。”
惠王的聲音隔著一道道顫晃的玉藻珠串傳來，帶著刻意為之的隨意和一絲力不從心的嘶啞，恰如撕裂年代久遠的帛書。兩名寺人屏息躬身，趨步向前。他們手中高捧的彩繪髹漆木盤裡，兩盞鑲嵌繁複綠鬆石的青銅爵光華璀璨，內盛“醴”酒。微甜而醇厚的米酒氣息，悄然彌散，卻絲毫不能調和那無處不在的沉悶。
階下侍立的司禮太宰，蒼老的麵皮猛地一抽，喉結急促滾動，幾乎就要脫口阻止——依循周室相傳的古製，諸侯朝覲，天子當於饗禮之後，於神聖宗廟中以隆重祭祀告慰先祖，禱求天神庇佑，而後方能設宴賜飲。今日竟將這關乎宗廟根基、血脈倫常的祭祀之酒“醴”，如此輕慢隨意地在尋常正殿賜予……太宰枯乾的嘴唇在陰影中無聲翕動數下，猶如離水的魚，最終還是頹然隱沒於殿角的更深暗影裡。王座之上的人，早已不將這份禮法放在眼中。
虢公與晉獻公依禮抬起身，麵龐依舊恭敬低垂。兩人先是各自穩穩端起麵前沉重的玉爵，向著珠旒垂蔽方向躬身致意。隨即，晉獻公小心翼翼向前一步，右臂幾不可察地輕顫了一下，卻將玉爵端得穩如磐石：“臣詭諸，拜謝天子厚恩。願吾王萬壽，大周永祚。”語聲朗朗，清越而肅穆地回蕩在空曠高闊的大殿中。他隻是將爵沿極輕地觸碰唇邊，淺得幾乎沒有痕跡，姿態完美得不容挑剔，一派純臣守禮的典範。
輪到虢公。他目光落在爵中琥珀色的酒液上，深邃如古井寒潭，隻短暫微頓，隨即竟仰首，將整爵醴酒一飲而儘。喉頭急遽滾動，發出一聲沉悶而含糊的吞咽回響。他放下玉爵，聲音洪亮卻透著刻意的粗獷：“王恩浩蕩，臣妘仲，叩謝天顏！”這份過於直接的豪邁，挾帶著難以壓抑的力量感，如鐵石投入水麵，撞碎了殿堂內虛飾的安靜，更將無形的藩籬攪動。階前低垂眉眼的太宰痛苦地閉上了雙眼，心如同被一隻無形巨爪驟然攥緊，沉入了冰冷的深淵。
“善！”珠旒後的惠王似乎渾不覺這近乎脅迫的僭越意味，反而發出一絲沉悶的笑意，“諸卿皆是社稷股肱，賜醴共飲，正是君臣之樂！”話音未落，他竟傾身從麵前的玉案上親自執起一隻更為碩大厚重的玉觥，觥中酒液蕩漾著琥珀流光。他目光越過晃動閃爍的珠串，投向階下那兩位跪立著的重臣：“來！為卿添爵！”
殿內的空氣霎時凝固。
春風似乎亦在殿外止步。彌漫四周的沉寂如同冷卻的青銅熔液，沉重得令人窒息。晉獻公麵色瞬間僵白如紙，猶如泥塑木雕。虢公寬袖之下的十指，指節猛然突起，幾乎要刺透衣料，刺入掌心。太宰再也無法隱忍，枯瘦的腿腳掙紮著向前挪動了微不可察的一小步，乾癟的胸腔劇烈起伏，眼看就要開口陳禮發聲——
惠王眼角餘光倏然掃來，一絲清晰無比的不耐煩與隱隱的威脅，隔著冕旒的晃動也能感知，硬生生將太宰所有掙紮的話語逼退，凍僵在口舌之間。他渾身的氣力似乎被瞬間抽空，隻餘下微不可聞的顫抖。
晉獻公終究還是往前趨身一步，幾乎是匍匐的姿態，將自己手中的空爵高高捧起，承接惠王觥中流瀉而下的酒液。那一注酒泉卻細若絲縷，僅注了一線底，甚至沒能濡濕爵底精美的雲雷紋飾，寒酸得近乎悲涼，像一個無聲的黑色幽默，一種對已然潰散的王權秩序無可奈何的敷衍服從。他麵色木然，緩緩退下，那丁點兒的酒，並未沾唇分毫。
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虢公緊接著向前。這一次，他微微抬起眼，目光竟穿透了玉藻珠簾的晃動間隙，第一次試圖捕捉珠簾後那張模糊不清的天子容顏。他的手臂出奇地穩定，穩穩擎起那深腹的空爵。琥珀色的酒液再次自惠王的玉觥中汩汩流下，注滿虢公手中之爵，滿至爵口，晃動著澄澈的流光，盈盈然竟未溢出點滴！他毫不猶豫，在無數複雜目光聚焦之下，竟直接執起那滿溢的玉爵，昂首再次飲了一大口！這才重重以頭頓首於冰冷堅硬的金磚地麵：“天子如此愛重，臣……必當肝膽為報！”
此刻，周天子最後的威儀與神聖禮法，已然被踐踏於他這僭越的雙足之下。太宰心口如壓千鈞巨石，沉沉墜入永劫的寒淵。這公然的輕慢與豪奪，如同一根鋒利無匹的尖刺，徹底挑破了王權搖搖欲墜的表皮，僅剩的榮光流瀉一地。
“賞！”惠王的聲音帶著一股奇異的亢奮響起，似被方才那杯酒激起了虛假的意氣，“賜虢公、晉公：玉五瑴，良馬四匹！”
沉重的號令如砸入死水。四名身材魁梧、周身甲胄森嚴的虎賁衛士應聲而上，合力抬舉著巨大的檀木髹漆托盤，腳步沉重地踏入殿內。那盤上整齊碼放的一層層玉璧、玉圭、玉璋，溫潤的青白色玉光在殿宇的昏暗裡吞吐不定，如潛伏的冷眼。緊隨其後踏入的是牽著八匹神駿雄駒的馬奴。馬鬃如同燃燒的血色火焰，在殿內晦暗的光線下躍動。碗口大的馬蹄包裹著鐵掌，每一次踏在金磚地麵，都發出沉悶鏗鏘、撼人心魄的回響，矯健高昂的脖頸上華麗繁複的青銅鑾鈴隨之震響，每一次擺動都攪起一陣密匝急促的叮當碎響，幾乎要撕破殿堂莊重的假麵。
晉獻公麵色沉靜無波，雙手恭敬地接過代表玉與馬的封賞文牒，指尖觸及牒卷時，一股深入骨髓的冰冷寒意沿著血脈直襲心頭。而虢公在捧牒的刹那，寬厚的手掌指節竟隱隱泛起一股力透白紙的白——那文牒在他手中，仿佛承載著千鈞山嶽的重量與溫度。
丹墀下，玉器的幽光與駿馬蹄鐵的鏗鏘交疊，野蠻地衝撞著、撕裂著這座古老殿堂竭力維持的最後一點秩序回響。
數日後的春寒，更添幾分刺骨砭肌的濕冷。微雨如牛毛寒針，無聲地斜織成一張籠罩天地的細網。鄭國新鄭城東，昔日前朝宗室享樂的彆宮——垂棘宮，靜默地矗立於這場冰冷的春雨帷幕之中。曾經雕梁畫棟、彩繪生輝的殿閣樓台，如今已被歲月剝蝕出大片灰白的底子，風雨侵蝕的裂紋如同道道衰老的皺紋，爬滿了往日榮華的證明。厚重的石階縫隙裡，不甘禁錮的叢叢野草頑強鑽出，濕冷的雨絲裡微微搖曳，憑添幾分蒼涼。
宮室內並未點燃常用的青銅油燈，僅靠幾處低矮懸垂著的陶豆燈提供昏黃搖曳的光源。豆苗般的燈火在青石壘砌的高聳牆壁上投下巨大晃動、明滅不定的影子，如同鬼魅狂舞。光影籠罩著廳內三張各懷謀算的凝重麵容，氛圍凝滯如鉛。
鄭伯姬突——複位不過幾年的鄭厲公，姿態帶著刻意的慵懶，斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，右肘半撐著獸角製作的憑幾。一身玄如夜幕的繒袍將他陰沉的麵色襯得更加深不可測。他垂著眼，長而有力的手指漫不經心卻又帶著掌控意味地撚動著一枚蒼青色的玉帶扣，那凝脂般的玉料表麵隨著他指腹的滑動，流轉著變幻不定的幽微光澤，如同他深藏於心的盤算。
“惠王宮中賜酒一事，早已遍傳列國。”虢公妘仲率先打破了沉寂，聲音壓得極低，沙啞粗糲如同鏽鐵摩擦著石麵，“天子昏聵至此！輕越宗廟重禮，更將那代表王室根本的玉五瑴，馬四匹，視同草芥！哈！”他發出一聲冷硬得沒有半分笑意的冷哼，那仿佛金屬相刮的尾音在空闊的宮室內回響，目光如出鞘的利刃，霍然掃過對麵端坐的晉獻公，“詭諸兄，那日接酒，你點滴未嘗，恪守著所謂古禮。究竟是謹小慎微，顧念著那幾如廢紙的禮法尊卑，還是——已然韜光養晦，在心底深處，存了旁的念頭？”
晉獻公姬詭諸身形端正如鬆，穩坐在一張鋪著斑斕豹皮的紅漆桐木大幾之後，麵上沉靜如水，窺不見絲毫波瀾。他寬厚的手掌中把玩著一枚小巧的青銅酒爵殘片，斷裂的口子在跳躍的昏黃燈影裡閃爍著冰冷鋒利的微光。聞聽虢公帶著刺探與挑釁的質問，他指腹緩緩地、細致地摩挲過那斷口上尖銳粗糙的邊緣，像是撫摸著一段無聲的誓言。他抬起眼，深邃的目光如同暗流洶湧、深不可測的幽深古潭：“天子昏聵無度，踐踏古禮，豈止是賜飲醴酒一事？禮，原是束縛天下的綱紀。然而，如今綱紀崩潰，禮樂朽壞，根基徹底動搖的，早已不隻是垂死的周室一家！”他語鋒一轉，目光沉沉掃過虢公與斜倚的鄭厲公，“你我三人，並肩立於諸侯之位，今日周室這艘朽船傾覆在即，我等便是同乘這朽舟之人。船若沉沒，覆巢之下，焉有完卵？”他將手中那片冰冷的青銅酒爵殘件輕輕擱置在麵前光滑如鏡的桐木幾案上，發出一聲細微卻異常清晰的撞擊聲，在幽深空闊的宮室裡傳得極遠，猶如一滴冰水落入滾沸的油鍋。
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“與其在此爭論當日誰飲多一口，誰飲少一滴，乃至滴酒未沾，不如靜心思量——”他略作停頓，字字清晰如寒星墜地，“此朽舟崩壞之裂痕，我等當如何拚力彌合？或，倘若彌合無望……”他的目光驟然變得銳利如針，“如何及早——棄舟登岸？”
廳內重新陷入一片令人心窒的死寂。唯有宮殿之外高聳的簷角下，數隻銅鈴被驟起的冷風侵襲，發出斷續、單調而孤寂的“叮……當”聲，每一下都如同敲在緊繃的心弦之上，攪動著暗湧於寂靜表麵下的焦躁洪流。
鄭厲公突地坐直了身體，腰背挺立如勁弓，打破了這令人窒息的沉默。他的聲音低沉，卻蘊含著磐石般的篤定：“棄舟登岸？談何容易！皮之不存，毛將焉附！”他手中那塊被他撚握已久的蒼青玉帶扣猛地攥緊，指節瞬間因發力而泛出青白，“然而！”他話鋒陡轉，帶著一種奇異的煽動力量，“皮若難存，皮上之毛的榮枯生死，亦可以係於誰人之手——擇主而附，正是求生之道！”他銳利如鷹隼的目光依次掃過虢公與晉獻公，“據我安插在洛邑的眼線回報，周王新近已下王命詔書，欲聘陳國媯姓公室之女為王後。”他語速漸緩，每一個字都帶著千鈞力量，“國不可一日無君，君亦不可長久無後。此一婚配，明為周室延嗣，關乎國體倫常，暗裡卻牽動著……”他刻意停頓，聲音壓得如同耳語，又冷如冰刃，“未來數十年，天下氣運、權勢流轉的方向！”
“你是說……”虢公眼神驟然一凝，仿佛淬火的利刃驟然燒得通紅。
“正是！”鄭厲公一字一頓，每個字都如金石墜地，鏗鏘有聲。“由我們三家出麵！”他唇角勾起一個幾乎難以察覺的弧度，狹長的眼底卻鋒芒暴漲，“代天子行令，親赴陳國迎迎新後！這迎親的使節……”他微微仰起下巴，流露出一種指點江山的倨傲，“便成了代天子執筆，描摹這即將天翻地覆的天下大勢之畫工！”他直視兩人，話語中的煽動之力越燒越旺，“周室天命已衰，天下諸侯早已知之，雖明麵依舊尊崇，暗裡誰不為自家謀利？借此婚儀典盟之機，廣結善緣於陳國君臣宗室，更要向他們，向天下所有暗中觀望的諸侯，無聲地展示我三家聯手的實力，以及我們共同的……誌向！”他刻意拉長了尾音，隨即猛地收住，嘴角的笑容在昏昧的燈火下染上一層詭異莫測的意味，如深淵綻開的罌粟花。那未儘的毒蔓藤蘿，在陰影中無聲地瘋長、纏繞，勒住人心。“一旦時機成熟，周室果有大變……陳國那位新後，便是連接‘尊王’大義這杆破旗，與諸侯彼此心照不宣之私利的……關鍵之鎖！屆時不世之功花落誰家，誰人能以‘尊王’之名執天下之牛耳……”他再度停頓，任那無聲劇毒在死寂中蔓延滋長，“全看今日謀劃之深淺！”
晉獻公緊閉雙眼，指腹無意識地在青銅酒爵斷裂口處那冰冷鋒利的邊緣上來回刮擦，試圖用這銳利的刺痛壓下心中的洶湧浪潮。片刻後，他睜開雙眼，深潭般的眸子映著跳躍的燈火：“此計，確為謀定而後動之遠慮。”他的目光投向虢公，帶著前所未有的慎重，“然則，誰人可擔此使職之重任？此行關乎三家長久之根本，人選必得德隆望尊，足以鎮服陳國君臣，令其懾服且感恩；更要能在王室尚餘的威嚴與我等行事的需求之間巧妙周旋，每一步皆如履薄冰、身臨深淵，而又要做得若無其事，滴水不漏……非長袖善舞、胸有萬千丘壑者，絕難勝任！”
虢公妘仲迎著他的目光，沉聲道：“昔年周宗室，成周王畿內，有姬姓‘原’國。其君——原莊公，其人沉穩如山、機變似水，進退皆成章法。他身為王族分支，深諳周室舊禮，知悉其中種種規矩關節。更與你我素來交往甚深，心跡彼此有數。”窗外雨聲驟然變得細密繁急，淅淅瀝瀝敲打著窗欞。虢公的聲音壓得更低，如同埋入凍土下的根須，鑽入骨髓，“此行，表麵遵奉王命，實為三家長遠大計奠基，隻可成功，不可稍損！王室所賜之玉、馬，不過是引子，送出易，收回難！眼前這千載難逢之良機，”他的言語如淬毒的冰絲，密密纏縛住鄭厲公與晉獻公的心，“正是天賜我等，切不可坐失！”
窗外的雨聲越來越密，越來越沉，似萬馬奔騰於眾人魂魄深處，擂動著一場巨變前夜的密鼓。
中原腹地，陳國都城宛丘。暮春的驕陽似已將前幾日的陰冷濕寒徹底驅散。高聳的宮城潔白的城堞在春日灼目的陽光下煥然生輝，遠遠望去，如同飄浮在天幕下的皚皚雪山。城內那條滋養著這片土地的媯水，恰似一條玉帶蜿蜒穿城而過，波光細碎如萬千碎金跳躍。兩岸綿延不絕的桃樹，枝頭繁花灼灼怒放，濃烈得如同漫卷天際的雲霞，十裡不絕。清風吹拂而過，帶起漫天粉白的花瓣，如同無數隻蝶翼在暖風中飄搖墜落，馥鬱的芬芳彌散在每一縷空氣裡。然而，這盛極一時的柔美春色，卻被城外驟然噴薄而出的肅殺氣浪所吞噬、攪碎。
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