春寒料峭，連曲阜宮牆上的泥縫似乎都凍得更深了些。魯莊公的手搭在冰冷的殿階玉扶手上，指節泛白。那來自邊境的警報已在他心頭翻攪了一整夜：旌旗蔽日，車駕隆隆，深青色的齊國大軍正漫過邊境，又一次卷土重來。去歲才被逼獻出汶陽之地，喘息未定，新傷未愈。他目光掃過階下，文班為首的施伯微不可察地搖著頭，武將之首公子偃按劍挺立，眉宇間是怒卻也藏著一絲無奈。殿中一片窒息般的死寂，隻聽見幾不可聞的衣料摩擦聲和沉重的呼吸。
殿門轟然洞開的聲音如利刃割破死水。一個瘦削的身影逆著廊下慘淡的天光出現在門框處。麻衣染塵，葛履沾泥，一步步踏過冰涼的殿磚，步子穩得沒有一絲搖晃。左右公卿大夫紛紛側目，像躲避穢物般悄然退開半步，空出一條直通君前的窄路。細微的鄙夷目光如同芒刺紮在來者身上。
魯莊公緊盯著那人，直到他停在一丈開外，躬身長揖。身形微彎，背脊卻繃得筆直。
“何人擅闖宮禁？”莊公的聲音帶著疲憊與威壓。
“草野鄙人，曹劌。”聲音不高，卻清楚穿越大殿，壓下了所有的窸窣。
“此乃軍國危局，汝一介庶民，有何見教？”施伯的聲音帶著居高臨下的冷誚，搶先一步。
曹劌緩緩直起身，目光竟越過了階下卿士，直直望進莊公的眼底：“齊國又舉兵壓境，不知君上依仗何物與之抗衡？”語鋒銳利得像剛磨出刃的矛尖。
一陣壓抑的嗡嗡議論聲浪在公卿行列裡低低響起。
“無禮狂徒！國之兵甲將帥，豈是爾等可過問？”公子偃按在劍柄上的指骨繃得咯咯作響，怒視著曹劌。
曹劌不為所動，隻將視線牢牢鎖在莊公臉上。那目光裡有種東西，不是憤怒，不是莽撞，更像一種冰冷的探尋。一片令人不適的寂靜。良久，莊公才緩緩開口，像要擺脫某種無形的束縛：“寡人…不敢吝惜府庫珍玩，祭告天地鬼神之物豐厚潔淨，祈禱神明必不加害於魯國……”
“神明？”曹劌的唇角牽起一絲難以察覺的弧度，並非嘲諷，而是銳利的審視，“神明無心，不會因區區祭品而降幅。然君上誠意可感，敬鬼而能儘人責，此小信也。神明不會助你作戰，卻也不會因此降禍於魯國。”他略作停頓，那目光似乎將莊公衣冠之下的虛弱看得通透，“但僅憑於此，便想退齊國之虎狼之師，遠為不足。”
施伯再也按捺不住，聲音因激憤而變調：“強齊叩關，此何關匹夫事耶？食肉者謀斷之，庶民安敢置喙！爾莫非以為這滿殿朱紫皆是不如爾之草民？”
曹劌霍然轉身，目光掃過施伯漲紅的臉，掃過公子偃按住劍柄的手，掃過周圍一張張或驚愕、或羞惱的臉孔，最後落在莊公身上，聲音陡然拔高，字字砸在冰冷的殿磚上發出錚鳴：“食肉者鄙！肉食者何曾遠謀！彼輩安坐高堂，食祿萬鐘，所念者不過身家權勢，焉有社稷生死存亡於胸次？肉食者鄙！不足謀，不足與謀！”
死寂。連殿中巨大的銅燈座上燃著的牛油火燭，爆開的燈花聲都清晰可聞。所有臣僚的臉瞬間褪儘了血色，蒼白地凝固在曹劌那聲石破天驚的論斷裡。施伯張了張嘴，像條離水的魚，終究發不出任何聲音。曹劌複又轉向莊公，腰背深彎下去：“危亡之際，社稷懸於一發。草民不敢自棄微軀，願求賜言，君上有何可恃以禦強齊？”
大殿裡隻剩下牛油燭火燃燒的輕微劈啪聲和莊公沉重的呼吸。每一次呼吸都像是從胸腔深處艱難拽出來的。他那原本因焦慮而略顯渾濁的眼睛深處，一絲動搖被這庶民銳利如刀的目光刺穿。他幾乎能聞到大軍將至的塵土與鐵鏽的氣息逼近國門，而眼前的群臣，竟被這寒門之人壓得啞口無言。
“罷了，”莊公的聲音帶著一種奇異的沉緩，終於艱難地鬆開咬住的下唇，一絲血線滲進唇紋，“寡人臨民，不敢言大惠，然凡民間訟獄，必竭力推究實情，秉公裁決，不敢有絲毫偏袒輕忽，力求獄訟清明。唯此一點，自問尚可告於天地祖宗。”他的語速很慢，目光膠著在曹劌臉上，像是在等待最後的審判。
沒有立刻的回應。死寂在殿中蔓延。
莊公袖中的雙手握緊，指甲深深掐進掌心，等待著那個最終決定他、決定魯國命運的判決。
終於，曹劌緩慢卻篤定地點了一下頭，那緊抿的唇線第一次鬆開：“善。此方可謂儘心為社稷之根本！有此一端，足可與強鄰周旋。君上如能準允臣從駕軍前，戰事或有可為。”
“準！”莊公猛地站起身來，像卸下千斤重擔，那一個字帶著一種近乎破釜沉舟的決絕吼了出來。甲葉碰撞聲錚然響起，他寬大的衣袖帶翻了案上的一隻青銅酒爵。殷紅的酒液如同迸濺的血珠，蜿蜒著在冰寒的殿磚上蔓延開來，無聲地滲入雕琢的縫隙，留下一道驚心動魄的濕痕。
齊魯邊境的長勺野地，一片肅殺。新抽芽的野草柔弱地伏在料峭春風裡，魯國紅黑色的旗幡無聲地垂掛。戰車沉重地碾過剛解凍不久、尚且鬆軟的土地，留下深深的轍痕。車輪吱啞呻吟，戈矛鋒刃在陰沉天色下流轉著幽冷的寒芒。步卒沉默地行進，赤色皮甲襯著一張張因緊繃而失去血色的臉，間或有幾聲壓抑不住的乾咳撕破這凝滯的沉重。空氣裡彌漫著鐵鏽、濕泥和一種焦躁難安的氣息。遠處，一片深青色的烏雲，正緩緩壓向地平線。那是齊國軍隊在調整陣列，旗幟移動，如同海中巨大而危險的暗流。
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一輛樸素到沒有任何飾物的戰車停在陣列前端不遠的高坡。曹劌立於車上，粗布麻衣在一群甲胄鮮亮的甲士簇擁中顯得格外刺眼。他站得極直，粗糙的指節緊緊扣住車軾，身體微微前傾，如同鐵鑄的箭鏃，鋒銳地指向那片深青的敵陣。風撩起他額角幾縷灰白的亂發，他渾然不覺，目光凝練得像針，穿透翻騰的煙塵，死死釘在齊軍核心那麵獵獵飄揚的墨綠色主旗之上，旗下一個模糊的披甲身影端坐戰車。曹劌能清晰感覺到，魯公緊貼在自己身後的呼吸正變得越來越粗重急促，連帶著這車輿都在微微震顫。
“咚咚咚！！！”
一陣驚雷般的鼓聲猛然撕裂了整個曠野！低沉、猛烈、帶著碾碎一切的凶悍欲望，仿佛大地深處的心跳驟然搏動起來，炸響在每一個魯國士卒的耳畔！那鼓聲由遠及近，貼著地皮滾動，震得人胸腔發麻。腳下的地麵仿佛都在微微震顫。那片沉靜的深青色烏雲猛然動了起來！齊軍的腳步踢踏聲、戰車轂輪滾動聲、鐵器碰撞聲彙成一股洶湧的浪潮，速度越來越快，帶著吞噬一切的威壓席卷而來！那麵墨綠色的主帥牙旗瘋狂搖動，如同巨大的黑手用力撕扯天空！
“衝啊！踏平魯陣！！”狂暴的呐喊聲驟然爆發，如同海嘯撲岸，瞬間壓過了戰鼓的餘音！
魯軍陣列最前，一排持巨盾的重卒身體不自主地繃緊，腳下不由自主地錯動了一下，沉重的木盾下意識地被用力頂住地麵，撞出一片沉悶的噗噗聲。後排有弓手的手臂微微顫抖，箭頭指向了天空卻又遲疑著未能拉滿。車陣中幾匹轅馬被驟然的聲浪驚嚇，不安地刨打著蹄下的泥地，噴出大團白氣。
“禁！”曹劌猛地側過頭，一個低沉卻異常清晰的命令如同冰冷的鐵針，瞬間釘入身旁正欲張口催陣的魯莊公耳中！他的手無聲而沉重地按在魯莊公攥著寶劍的手腕甲葉上，指關節堅硬如鐵。“噤聲！未得令，萬矢不許發，一步不得前！”曹劌的目光緊追著那片洶湧撲來的深青色狂潮，聲音從喉嚨深處擠出來，冷靜得沒有一絲波瀾，“傳令！結陣死守！弓弩手控弦！車乘駐馬！妄動者！立斬祭旗！”他的眼睛死死鎖住齊軍陣中那麵狂舞的帥旗，一絲都不曾放鬆。
魯莊公喉頭劇烈地聳動了一下，咬肌繃緊如鐵塊，他艱難地點了點頭。命令被一層層嘶啞著嗓子傳遞下去，壓製著即將沸騰的陣線。原本已經微微晃動的陣列重新凝聚起來，雖然呼吸急促，巨盾頂得更緊，腳步卻死死釘在原地。前排士卒的指節因過分用力握緊盾牌把手而一片青白，汗水沿著鬢角流進眼角也顧不上抹一把。後排的弓手屏住呼吸，拉滿的弓臂輕微震動，汗水浸濕了握弦的手指。恐懼已化為一種幾乎要將肺腑撐裂的窒息感，死死堵在每一個人的喉嚨口！
深青色的洪流近了！更近了！可以看清最前方齊軍銳士眼中奔湧的赤紅殺意和閃爍著冷光的矛尖！
“轟——！”
第一波真正的撞擊聲排山倒海般炸開！前排巨盾組成的赤紅色堤岸猛地一震！沉悶的、令人牙酸的撞擊聲、碎裂聲、哀嚎聲混雜一團！沉重的齊軍戰車撞擊在盾陣上，發出巨大的轟響，木屑飛濺！魯軍持盾的士卒悶哼著被震得口鼻溢血，有人瞬間被撞翻，盾牌傾覆，後麵的長矛手立刻挺上，奮力自盾縫中突刺，矛尖入肉的噗嗤聲和垂死的嘶嚎令人頭皮發麻！後排的齊軍如潮水般緊隨而至，密密麻麻的長戈瘋狂地勾啄、刺劈！魯軍的盾陣如同一堵瀕臨崩塌的堤壩，在驚濤駭浪中發出不堪重負的呻吟。莊公的車駕被洶湧的人潮推擠著劇烈搖晃，犀牛皮繩繃得吱呀作響。禦者死死勒住驚駭欲狂的轅馬，手臂肌肉塊塊虯結。
衝擊的狂瀾持續了片刻，那第一波齊軍的衝鋒勢頭竟在魯人的盾矛死守之下硬生生卡住。如同激流撞上礁石，雖聲勢駭人，礁石卻未動搖。前排齊軍的腳步開始有些淩亂，後續深青色的潮水速度也明顯地緩了下來。攻勢微滯。
“咚咚咚！！！”
第二通沉重的戰鼓又在齊軍陣後猛烈擂響！比第一通更加急促，更加狂暴！那麵墨綠色的大旗獵獵狂舞，指揮著第二波早已列陣的深青色軍潮開始湧動！帶著比剛才更加凶狠的氣勢，新的洪流悍然卷向剛剛經曆第一波衝擊、鮮血淋漓卻依舊死釘在原地的魯軍！
“堅持！收攏！”魯國前陣軍吏破音的號令淹沒在鋼鐵碰撞的巨響裡。
“噗——嗤！”齊軍更猛烈的衝擊下，終於又有一處魯軍盾陣徹底崩潰！斷裂的木盾飛起，露出後麵驚駭的麵孔。深青色的人影洶湧而入，雪亮的戈矛揮舞切割！
魯軍的陣線整體猛烈地後挫了一下，如同被重錘擊打，裂縫在蔓延！後排的魯國甲士甚至已經能感受到撲麵的腥風。莊公死死抓住車軾，指節捏得發白，冰冷的恐懼順著脊椎向上爬。他猛地扭過頭，眼神死死盯在曹劌的側臉上，是無聲的、焦灼的疑問：還能撐多久？！
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曹劌的眉頭擰成一個更深的山巒。他的眼睛依舊鷹隼般死死追索著齊軍核心那麵帥旗下的鼓陣和戰車！旗杆的擺動幅度依舊激烈，顯示主帥的指令還在強硬地發出。但第二波鼓聲的節奏……那指揮的節奏竟透出一絲混亂。一種極其隱晦卻無法忽視的裂痕，開始蔓延在洶湧的深青色洪流中。衝鋒的步伐明顯地不再那麼齊整、堅定。一些邊緣的步卒推進速度遲緩了許多。許多前排銳士手中揮舞戈矛的力度失去了那種一往無前的決絕氣勢，帶著一種揮之不去的虛張聲勢。
曹劌的呼吸在那一瞬間也凝滯了。他甚至能感覺到自己心臟跳動的節律似乎與遠處齊軍的鼓點微妙地糾纏在一起。他在等待！等待那個決定性的衰變的臨界點！身體繃得像一張拉到極致的弓弦，汗水沿著鬢角流到下頜，在下巴尖聚成沉甸甸的一滴，終於不堪重負，“嗒”一聲滴落，砸在他按在車軾的手背上，冰冷刺骨。
終於！
“咚咚咚咚咚！！！”
第三通戰鼓聲驟然暴起！這一次，那聲響依舊震耳欲聾，卻再也掩飾不住內裡透出的一種近乎歇斯底裡的、空泛的焦躁！如同強弩之末的尖嘯！齊軍陣後的鼓手似乎隻想用瘋狂的敲打掩蓋某種本質的潰散！而前方衝擊的深青色浪潮，在這最後的催命之鼓下，其勢已頹敗得觸目驚心！前排的兵卒腳步拖遝淩亂，目光猶疑地在魯軍盾牌的縫隙間掃視，手中的兵器刺擊變得敷衍無力！整個軍陣推進的速度陡然下降，像被淤泥拖住了車輪！那麵核心的墨綠帥旗揮舞得更加狂躁，卻如同指揮不動一群散了魂的木偶！齊軍士卒的眼神被一種麻木和疲憊彌漫，腳步黏滯，戈矛沉重，隊形鬆弛！
曹劌驟然挺直了身體！渾濁的眸子裡刹那爆裂出鋒利如刃的光芒！身體內早已積蓄已久的熔岩轟然奔湧！他粗糙的大手猛地抓住車軾，用力之大，仿佛要將那根硬木捏碎！腰腹的力量瞬間擰緊爆發，脖頸上的青筋條條賁張，朝著魯莊公、朝著身旁死死控製著號令鼓的鼓吏、朝著整個屏息待命的魯國軍陣，那積蓄了全部心神、全部意誌、全部力道的命令如雷霆般轟然炸響：
“吾鼓！！！”
這聲咆哮仿佛具有開山裂石的力量，帶著撕裂耳膜的血腥氣狠狠撞碎了這個血腥戰場的喧囂！他的頭顱高高揚起，喉結滾動如同怒獅，手臂如同一柄蓄滿千鈞力量的重錘，朝著那片幾近崩壞凝滯的天空猛然劈下！斬斷一切遲疑！
“咚——！！！”
魯國陣後，那麵比齊鼓更大、蒙著厚重生牛皮的赤色巨鼓，在憋屈了漫長的死亡煎熬之後，終於被鼓手用儘平生之力狂暴地擂響！鼓麵劇烈震顫，深沉到仿佛源於地府深淵的巨響如同沉睡的火山怒吼著掀開地表！這雷聲般的鼓點不是催促，而是釋放！
“吾鼓！！！”那被活活壓製了太久的赤紅色火山，終於噴發了！這積蓄已久的吼聲已不是人的聲音，是野獸瀕死反噬前從喉管深處擠壓出的絕命咆哮！聲浪轟然炸開，排山倒海，蓋過了戰場上的一切雜音！那些早已血灌瞳仁、牙齦咬碎的魯國銳士，在這驚天鼓聲和號令中瞬間點燃！壓抑到極限的恐懼、憤怒和死誌瞬間轉化為足以摧毀一切的狂暴之力！原本死守的盾陣悍然向前撞去！後排沉寂許久的戈矛叢林驟然沸騰！赤紅色的“魯”字大旗猛然撕裂空氣般向前傾斜俯衝，仿佛一頭被鎖鏈禁錮了太久的赤紅凶獸，終於掙脫束縛，凶猛地撲向獵物！
“殺——！！！”
震徹天地的殺聲如同實質的攻城巨錘，裹挾著排山倒海的赤色狂濤，鋪天蓋地地砸向對麵那片已然散亂不堪、魂飛魄散的深青色！從絕望的死守到決絕的衝鋒，快得沒有一絲間隙！
正艱難邁步的齊軍前陣隻覺一股令人魂膽俱喪的腥風撲麵而來，驚愕和恐懼瞬間凍僵了他們的五官！衝在最前的魯軍前排長戈手瘋狂揮臂橫掃猛劈，寒光輪閃！齊軍鬆散的陣列如同被滾燙的利刃切入朽木！殘肢斷臂帶著潑灑的鮮血在驟然拔高的嘶喊聲中飛上半空！
魯軍的戰車陣轟然啟動！沉重的輪轂碾過腳下破碎的屍骸、濕滑的血泥和翻滾的傷兵，發出一種令人牙酸的粘膩摩擦聲，如同地獄開來的巨大碾輪！車左箭手沉穩得可怕，搭箭、開弓、引滿、發射，動作行雲流水，冰冷的目光緊鎖著視野中每一個深青色的背影。箭矢破空的厲嘯連續不絕，精準地將倉惶回頭的齊兵射翻在地！車右的長戈手居高臨下，大矛如同收割麥稈般狠狠刺下，力道千鈞！那些零星反撲的齊兵剛剛刺出手中的短戟或是戈援，矛尖已洞穿其胸腹，身體被巨大的力量帶得向後飛跌！
潰散！無法逆轉的潰散！
齊兵如同炸窩的蝗蟲，丟盔棄甲，瘋狂向北奔竄！兵刃遺落，旌旗踐踏！慘嚎、哭喊、被踩踏者的骨骼斷裂聲和垂死呻吟在風中交織，裹挾著塵土和血腥氣，彌散整個長勺！混亂的潰兵潮水般撞擊著試圖維持秩序的齊軍後衛防線！一個斷臂的齊軍校尉在血泊中徒勞地揮舞著半截矛杆：“站住……頂住……”話音未落，就被瘋狂的人流淹沒踐踏！
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追擊的鋒銳戰車終於犁入那片勉強支撐的齊軍後衛車騎！
“壓！撞！”車陣中發出凶悍的催喊！數輛加固衝角的魯國重車不再遊弋，猛然加速，如同巨獸出柙！衝角直直撞上脆弱的阻攔！
“喀嚓！”
沉悶的撞擊聲混著刺耳的木裂之音！
一杆殘破不堪的深青色齊軍偏將戰旗絕望地倒了下去，撲入厚厚的血泥。最後的抵抗在這壓倒性的赤色洪流撞擊下徹底瓦解！深青色的濁流再無任何羈絆，裹挾著一切殘餘力量和將領親兵的護衛，向著更遠的北方瘋狂奔湧而去！魯軍的戰車和步卒如同最饑餓的狼群，死死咬著這潰敗的尾巴，驅趕著，碾壓著，絞殺著所有遲滯的腳步！
濃稠到化不開的血腥味如同沉重粘膩的裹屍布，死死纏繞在長勺上空翻滾的煙塵之上。齊桓公那麵巨大的墨綠帥旗被遺棄在泥濘血泊中，金色的紋飾被血汙和泥漿覆蓋，無力地癱倒在車輪踐踏過的痕跡裡，旗角破碎，無聲訴說著慘敗。一隻斷箭斜插在旗杆旁濕潤的泥土中，黑色的箭翎在微風中抖了一下，被奔逃的亂軍踢起的泥點砸中，無力地倒伏下去。
濕冷的雨水，像一層粘膩的油脂，從長勺古戰場尚未散儘的硝煙和腥氣裡滲透出來。魯莊公的車駕沉重地碾過這片泥濘與血汙混合的穀地，雨水沿著雕飾古樸的車簷不斷流下來，串成灰暗的珠簾。他並未坐在輿中安享勝後的餘裕，而是立於車欄之後，犀甲披掛，卻掩不住連番激鬥後的疲憊與一絲尚未平息的驚悸。
遠處，潰敗的齊軍深青色潮尾還在目力可及的邊緣狼狽蠕動，如同一條被撕爛的青色巨蟒在泥水中掙紮，漸漸沉入北方的丘陵陰影之中。車架旁侍衛的戈刃上，不時有冰冷的血珠被雨水衝開，滑落鐵葉，滲入同樣被暗紅浸染的、早已辨不出原色的泥地裡。
車駕緩緩駛向一個高坡。坡頂，曹劌默立於一株虯曲的老槐樹下，單薄的葛衣濕透緊貼在身上，顯出嶙峋瘦骨的輪廓。他背對著歸來的車駕與王旗，渾濁的目光穿過淒迷雨幕，投向齊軍潰散的方向，身形仿佛一尊古拙的石俑，釘在泥濘之中。直到車駕在坡頂停駐，侍衛環立的腳步聲踏碎了雨聲，他才緩緩轉過身。那張被風雨刻蝕、溝壑縱橫的臉上沒有絲毫勝利的狂喜，隻有一種近乎疲憊的穿透，目光平靜地迎上魯莊公那混雜了慶幸、疑惑與濃重不解的複雜視線。
莊公甩開內侍攙扶的手，甲葉碰撞聲中躍下車轅，積水四濺。他幾步搶到曹劌麵前，甚至顧不上整理被雨水打濕、緊貼額角的垂旒，呼吸猶帶著戰場奔跑後的粗重，迫不及待地問道：
“夫子！寡人……實不知！初戰時，寡人情急欲鼓，卿力阻之，令強弩控弦而不發，持戈執矛者幾欲焚心而不得動！乃至齊人一鼓而我不應，二鼓而我軍士坐如針氈麵無人色！待到三鼓甫一落定，卿便驟然命吾鼓響！鼓聲甫作，全軍如沸湯潑雪傾巢而出！此是何故？寡人……當真不明！”他的語速極快，帶著焦灼的熱氣，雙目死死釘在曹劌臉上，仿佛要從那張古井無波的臉上掘出洞悉天地奧秘的鑰匙，“卿所謂‘一鼓再鼓三鼓’之言，莫非早已料定齊師氣運衰竭如斯？還請夫子教寡人！”
雨水不斷沿著莊公的冠冕、甲葉淌下，滴落在兩人之間的泥水裡。莊公話語中那深切的困惑，近乎祈求，在潮濕凝滯的空氣裡撞擊。坡下的平原上，士卒已開始艱難地整隊，清掃戰場。搬移屍骸的喘息聲，重傷者壓抑的呻吟，偶爾兵刃觸地的撞擊，低低地彌漫上來，更襯得坡頂二人之間的寂靜帶著一種沉重的張力。
曹劌深陷的眼窩抬起，那銳利的焦點並未落在魯莊公殷切的臉上，反而越過他的肩頭，投向遠方雨幕下狼藉遍野的長勺戰場。他似乎並未立刻聽到君王的垂詢，目光在煙雨交織的虛空中逡巡片刻，方才緩緩收回，重新凝聚在魯莊公被雨水和汗水浸潤得微微發亮的臉上。那目光裡沒有得計的欣然，也沒有絲毫麵對君王的諂媚或畏怯，隻有一種曆經沙場風雨後的沉靜洞明。
“戰者，”曹劌開口，聲音並不高，卻奇異地壓過了周圍的淅瀝雨聲，每一個字都像沉甸甸的石子投入莊公心湖，“氣與力也。”他抬起枯瘦的右手，指關節異常突出，“初擊之鼓，如巨錘鑿山！”他的手猛地向前一送，動作短促有力，帶著千鈞之勢，“齊人意氣方盛，鼓聲所至，銳不可當，步卒如狂濤奔騰，戈矛如林傾覆！彼氣正盈，利在搏虎！若我軍倉促應其鋒芒，無異於殘枝拒奔流，徒增損傷。故臣請君上，勒卒束甲，結陣如磐石，任其如何搖撼捶打，自巍然不動。”他的手掌隨之做了一個牢牢向下壓住的姿態。
“然，人力有窮！”曹劌的目光陡然變得犀利，刺向齊軍潰逃的方向，“首鼓之威，耗力何止萬千？如強弓射罷第一箭，再挽時弦臂已重三分！”他的左手隨之做了個虛挽強弓又疲憊放下的動作，“二鼓擂起之時，”他的聲音低沉了幾分，帶著一種穿透喧囂洞察本質的冷靜，“鼓聲依舊震耳欲聾，然細辨其下——”他側了側頭，仿佛在側耳捕捉那早已消逝的戰鼓之聲，“催逼之音已顯急迫，彼步卒衝擊之腳力已欠沉重，手中戈矛揮舞亦失其首輪劈刺那般決絕狠戾，鋒芒已有頹意！鼓與人，氣脈已有微瑕。此便謂之再衰。”
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魯莊公雙眼微眯，緊鎖的眉頭仿佛被這句話撥開一線縫隙，他下意識地轉頭去看方才廝殺過的那片泥濘之地。
曹劌的話卻未停歇，語鋒陡然如冷電劃破雨幕：“更待其三鼓大作！”他的右手猛地攥緊，五指狠力收攏，指骨發出細微的摩擦聲，像是在捏碎一塊朽木！“三鼓如瘋犬之吠！其聲如雷卻聲嘶氣浮！徒有其響而神意已散！此刻齊銳之士，已然骨酥筋軟！戰陣之形散漫浮飄！人皆惶惶然如失魂魄！目光茫然無所著落！腳步虛浮難辨路徑！戈矛斜舉難以為繼！士卒胸中最後一點鼓脹的氣，已如沸水儘涸！此三鼓之下，其氣其力，”曹劌攥緊的拳頭緩緩鬆開，帶著一種宣告終結的意味，對著那片虛空輕輕一揮，“如湯沃雪，散儘矣！是名三竭！”
曹劌的手勢定格在虛空中揮散的狀態。他目光沉沉轉向魯莊公，字字清晰：“彼時彼刻，彼竭而我魯國之勇士受齊人一鼓之凶、二鼓之狂、三鼓之暴，壓抑憋悶之怒火已如火山在地脈下淤積百年！一旦吾鼓之號令如天雷炸開！”他那緊攥的手再次緊握猛地砸向虛空，“鬱積已久的驚雷烈火驟然噴薄！如積雲久凝忽瀉暴雨！勢不可擋！方有今日之勝局！此非臣有謀算鬼神之機，不過深察敵心，窺其氣運流轉之脈絡罷了！”
魯莊公如遭雷擊般，僵立原地。雨水順著甲葉冰涼地滑下，滲入頸項，他卻恍若未覺。那緊鎖的眉頭已經舒展，眼中卻浮起巨大的震動。他猛地又記起一事，急切追問：“寡人尚有疑處！既已破其大陣，齊敗軍潰走北遁，塵土蔽天狼奔豕突！寡人當即欲揮全軍掩殺，務求儘殲其眾！卿卻再次止之！更不待傳令，徑自下車，”莊公目光炯炯，追憶著當時混亂的場景，“於遍地狼藉間俯身細辨車轍輪印！甚至攀上臣之戰車軾木，手搭涼棚窮儘目力眺望敵軍狼狽潰敗之蹤跡！末了方斷然回稟寡人曰：‘可追矣！’寡人仍疑之！卿此舉究竟何意？”莊公的聲音不自覺抬高，帶著戰後的嘶啞與渴求真諦的迫切，“彼時追殲潰兵最是要緊，片刻耽誤便使其脫網！此節寡人亦未明！”
曹劌緩緩吸了一口氣，冰冷潮濕的空氣灌入肺腑。他並未因君王連番詰問而顯露焦躁，反而向前踱了一小步，靴子陷入更加黏濕的紅泥。目光越過莊公的肩甲，投向坡下那更加泥濘、布滿了深深轍痕和歪斜腳印的來路戰場。
“戰陣之形可偽，潰逃之相可惑。”曹劌的聲音低沉下去，帶著一種撥開迷霧般的冷靜審視。“潰軍如喪家之犬，必求一線生機。然此生機能否得逞，卻藏於細微。”他微微側身，指向坡下那條向北延伸、被潰兵和追兵踩踏得更加淩亂、翻卷著暗紅色泥漿的大道。
“齊侯乃春秋雄主，管仲、高奚亦非庸才。”曹劌的目光銳利如鷹隼，“大軍雖潰，豈無後圖？若其敗軍雖奔，亂而不散，車轍雖深卻交錯並行有度，旗幡雖倒卻隱隱有聚合之勢——此必示我以弱實則為詐！潰軍之中尚存骨乾竭力維持，或有後路伏兵阻截追兵反撲於我！此誘敵深入之策也！豈可冒進？”