暗巷小院的晨光，總是來得遲緩而吝嗇。
高牆擋住了大部分光線，隻有靠近院牆頂端那一線狹窄的天空，會隨著日頭升高，漸漸由黛青轉為灰白。林凡早已結束一夜的調息，盤膝坐在老槐樹下，古劍橫於膝上，雙眸微闔。院中極其安靜，隻有遠處巷子深處偶爾傳來的、壓低的咳嗽聲或關門聲，提醒著這裡並非與世隔絕。
靈力在經脈中緩緩搬運，依舊帶著那股熟悉的滯澀感，如同推著沉重的石碾在布滿碎石的路上前行。每一次周天運轉，都比以往耗費更多的心神，得到的靈氣卻稀薄得令人沮喪。氣海中的元嬰，那小小的麵龐上似乎也蒙著一層陰影，不複往日清光湛然。
林凡嘗試著引導一縷劍意，順著功法路線遊走。這是他這些日子摸索出的笨辦法——以劍意的鋒銳，強行衝開那些因氣運缺損而變得淤塞、凝滯的竅穴與脈絡。過程如同用鈍刀刮骨，痛苦異常，且收效甚微，稍有不慎還會損傷經脈。但除此之外，他暫時想不到更好的法子。
額角滲出細密的汗珠，他的眉頭緊緊鎖著。
不知過了多久，身後傳來極輕的腳步聲。林凡緩緩收功，睜開眼，眼底掠過一絲疲憊，隨即被他迅速掩去。
趙蓉端著一個粗陶托盤走了過來，上麵放著一碗冒著熱氣的靈米粥，兩碟清淡的小菜。她的臉色比昨日好了些，但眼眶下仍有淡淡的青影，顯然昨夜也未睡好。她換了一身乾淨的淺藍色裙衫，頭發仔細挽起，插著一支式樣簡單的木簪，努力維持著整潔體麵，隻是眼神中那份驚惶如同水底的暗流，並未完全平息。
“林公子，用些早膳吧。”她將托盤放在槐樹下那塊充當石桌的青石上，聲音輕柔，帶著刻意的溫順。
“有勞趙姑娘。”林凡起身，拱手道謝。
兩人相對坐下，默默用餐。靈米是最便宜的下品，蘊含的靈氣稀薄，但總好過凡俗穀物。小菜是街市上買的醃蘿卜和炒豆芽，簡單得近乎寒酸。氣氛有些凝滯，隻有輕微的碗筷碰撞聲。
趙蓉吃得很少，幾乎是數著米粒。她不時偷偷抬眼看向林凡，欲言又止。
林凡察覺到了她的目光，放下筷子，主動開口：“趙姑娘，昨夜可還安好？”
趙蓉連忙搖頭，又點點頭，神情複雜：“還好……隻是……總是夢見那天的情景。”她咬了咬下唇，眼中泛起水光，“林公子，你說……他們會不會已經知道我們在這裡？會不會……來找我們？”
她的恐懼真實不虛，聲音都帶著顫音。
林凡沉默了一下。以那兩位仙帝莫測的手段，若真有心尋他們，這流雲仙城雖大，怕也藏不住。但昨日翠屏山上的情形看，對方似乎並未將他們放在心上，更像是偶遇之下的隨手戲弄。
“昨日之事，應是巧合。”林凡緩緩道，既是安慰趙蓉，也是分析給自己聽，“他們若真想對我們不利，我們走不出翠屏山。既然放我們離開，短期內應當無虞。”他頓了頓，語氣加重，“但我們確需更加小心。近期最好少出門，尤其不要再去那些人流混雜、易於偶遇的風景之地。”
趙蓉用力點頭，如同受驚的雀鳥：“我明白，我都聽公子的。”她猶豫了一下，又道，“那……公子接下來有何打算？一直躲在這裡，也不是長久之計……”
這正是林凡正在思索的問題。躲藏固然能暫避風險，但修煉資源從何而來？修為停滯不前，莫說報仇，自保都成問題。他需要靈石，需要丹藥，需要能穩固氣運或者至少能暫時緩解靈力滯澀的天材地寶。
“我需要接一些任務，換取資源。”林凡沉聲道，目光落在古劍上，“隻是如今氣運不佳，尋常任務恐怕也波折重重。”他想起了在百曉閣一次次擦肩而過的任務，想起了那些莫名其妙的意外。
趙蓉眼中光芒微動，她放下筷子，從袖中取出一個小小的、繡著暗紋的錦囊，推到林凡麵前：“林公子，我這裡還有一些……當初逃出來時帶的靈石和幾樣還算值錢的首飾。雖然不多，但或許能應一時之急。公子不必推辭，你幫我良多，這是我的一點心意。”
錦囊鼓鼓囊囊，顯然分量不輕。林凡看著那個錦囊，卻沒有立刻去接。趙蓉如今同樣落魄，這些恐怕是她最後的倚仗。
“趙姑娘，這……”
“公子！”趙蓉打斷他，語氣帶著幾分急切，眼圈又紅了，“我知道公子傲骨，不願受嗟來之食。可眼下我們處境艱難，正該互相扶持。公子若能儘快恢複些實力，我們……我們才更有希望。”她低下頭，聲音哽咽，“我如今除了這點東西，也幫不上公子彆的了……還請公子不要嫌棄。”
話說到這個份上，再推辭反而顯得矯情，也辜負了對方一番心意。林凡心中感動與沉重交織，最終伸手接過錦囊，入手沉甸甸的。他鄭重道：“趙姑娘厚意，林凡銘記於心。這些便算我借的，日後定當加倍奉還。”
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趙蓉這才破涕為笑，隻是那笑容裡依舊帶著揮之不去的愁緒和依賴。
早膳後，趙蓉收拾碗筷去了廚房。林凡拿著那個錦囊回到廂房，打開一看，裡麵果然有近百塊中品靈石，還有幾件鑲嵌著寶石、做工精致的金玉首飾，價值不菲。看來趙家昔日確實豪富，趙蓉逃出時攜帶的細軟頗為可觀。
這些資源，足夠他支撐一段時間，甚至可以去購買一些品質稍好的丹藥嘗試。但坐吃山空絕非長久之計，而且這些是趙蓉的保命錢。
林凡將錦囊小心收好，心中有了計較。他不能一直依賴趙蓉的接濟，必須找到一條既能獲取資源、又能相對穩妥、儘量避免黴運乾擾的路子。或許……可以從流雲仙城內那些門檻較低、但需要特定技藝的活計入手？比如煉器坊的學徒、符籙店的臨摹工？雖然報酬微薄，勝在穩定，且不太需要外出冒險。
隻是，讓他一個曾經叱吒風雲的元嬰劍修，去做這些底層活計……林凡嘴角泛起一絲苦澀。但很快，這絲苦澀便被堅毅取代。非常之時，行非常之事。隻要能活下去，能重新握住劍，些微折辱又算得了什麼？
他推開房門，走到院中，開始一招一式地演練最基礎的劍法。沒有動用靈力，隻是純粹的肢體動作，感受劍的重量，體會筋骨肌肉的發力與協調。劍鋒破空，發出細微的“嗤嗤”聲，在寂靜的院落裡顯得格外清晰。
廚房門口，趙蓉倚著門框，默默看著院中那個專注練劍的身影。青年身姿挺拔，動作簡潔而精準，即便隻是基礎劍式，也自有一股沉凝如山、蓄勢待發的意味。陽光終於艱難地爬過高牆，吝嗇地灑下一小片光斑，恰好落在林凡移動的身影上，為他染上了一層淡淡的光暈。
趙蓉的眼神有些恍惚。她見過許多修士，家裡的客卿，鎮上的高手，甚至父親趙嵩……但似乎都沒有眼前這個落魄青年身上這種……說不清道不明的感覺。那是一種即便身處泥濘，脊梁也不曾真正彎曲的硬氣，一種劍鋒雖斂、寒芒猶在的銳利。
她下意識地摸了摸自己的臉頰，那裡似乎還殘留著昨日奔逃時被樹枝刮擦的微痛。恐懼依舊如影隨形，但看著林凡練劍的背影，心底某個角落，卻奇異地生出一絲微弱的安全感，以及一種更加複雜難言的情緒。
如果……如果他真的能一直這樣保護自己……如果他真的能變得很強，強到可以……
一個模糊而大膽的念頭悄然滑過腦海，讓她心跳漏了一拍，隨即又被更深的惶恐壓下。不，不能想，那兩個人太可怕了……
她用力搖搖頭，轉身回到陰暗的廚房，繼續清洗碗筷，隻是手指有些微不可察的顫抖。
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