雨下得沒完沒了，跟天漏了似的。
暗巷裡那點子醃臢氣，非但沒給雨水衝跑，反倒讓潮乎乎的熱氣一蒸，泛上來一股更衝鼻的黴爛味兒，從門縫窗縫裡無孔不入地鑽進來，黏在人身上，甩都甩不掉。
林凡盤腿坐在硬板床上，窗戶關得嚴嚴實實，可那淅淅瀝瀝的動靜還是無孔不入，敲得人心煩。掌心裡，那塊玄紋鐵精貼著皮膚，冰涼冰涼的，像握著一小塊深秋的寒潭。
他深吸了口氣，把那股子煩躁壓下去，心神慢慢沉進體內。劍意細得跟頭發絲似的，顫巍巍地探向掌心那塊石頭。這回比上次熟練了點，那股子精純的鋒銳金氣，像是認得路了，順著就過來了點，雖然還是少得可憐，但那股子冰涼又帶著刺痛的浸潤感，更清晰了些。
他小心地導引著這絲微弱的氣，往左臂那條已經有些感覺的支脈裡送。像用一根極細的銀針，蘸著冰冷的藥水，去點塗經脈內壁上那些看不見的鏽跡。痛是痛的，一下一下，針紮似的，但痛得乾脆，痛得明白。比起之前那種悶在罐子裡、怎麼使勁都挪不動地方的滯澀感，這種痛，簡直可以算是一種進步的滋味。
一個周天運行下來，額角見了汗，後背也黏糊糊的。但他睜開眼時，眼底卻沒什麼疲憊，反而有點亮。左臂，尤其是小指到手腕那一段，能感覺到靈力流過時，比昨天又順暢了那麼一絲絲——微乎其微，可能就像堵塞的河道裡被衝走了一粒沙子，但對於在黑暗裡摸爬太久的人來說，哪怕隻是一粒沙子的鬆動，也足以讓人心頭一振。
他攤開手掌，看著那塊依舊黯淡、仿佛耗不儘那點幽光的鐵精碎片。東西是好東西，可惜太少了。照這個速度，想把全身這些受損的經脈“刮”一遍，怕是得找到磨盤那麼大一塊才行。這念頭有點荒唐，他自己都搖了搖頭。
窗外的雨聲似乎小了些，變成了綿密的沙沙聲。夜更深了。
他收起碎片，輕手輕腳地起身，走到門邊，側耳聽了聽。隔壁一點聲響都沒有，靜得讓人有點不安。趙蓉今晚，安靜得過分了。
猶豫了一下，他還是壓低聲音問了句：“趙姑娘？還沒歇下？”
等了好幾息，那邊才傳來趙蓉有些悶、帶著濃濃鼻音的回答：“就、就睡了……林公子你也早點歇著吧。”
聲音聽著不對，像是哭過，又強忍著。林凡眉頭擰了起來。他幾乎可以肯定，趙蓉絕對聽到了雷吼坳和報酬的風聲，而且心裡正天人交戰著。勸，怕是勸不住；攔，又能攔到幾時？他自己這攤子泥都還沒拔出來呢。
他回到床邊坐下，心裡那點因為修煉稍有進展而升起的光亮，又被這現實的沉鬱壓暗了些。這暗巷，像個巨大的泥潭，不光陷著人，還滋生著各種見不得光的念頭和交易。他和趙蓉，不過是這泥潭裡兩隻稍微特彆點的螞蚱，掙紮的動靜大點小點而已，誰又真在乎？
正想著，外麵巷子裡，忽然傳來一陣不同尋常的動靜。不是雨聲，也不是尋常夜行人的腳步聲，而是重物拖行的摩擦聲，還有壓得極低的、短促的悶哼。
林凡瞬間警覺，神識悄無聲息地蔓延出去，貼在濕漉漉的牆麵上，像隻警惕的壁虎。巷子那頭，影影綽綽有幾個黑影，正費力地抬著、或者拖著什麼東西，往更深更暗的角落裡挪。被拖拽的東西用臟兮兮的油布裹著，形狀有點像人。空氣裡飄來一絲極淡的、新鮮的血腥味，混在雨水的土腥氣裡，幾乎聞不出來。
那幾個人動作很快，也很麻利，顯然不是頭一回乾這種活兒。片刻功夫，黑影和那東西就消失在了巷子拐角，隻剩下一地淩亂的水漬，很快也被雨水衝刷得看不出痕跡。
林凡收回神識，後背有些發涼。暗巷的夜晚，果然從來都不平靜。那是什麼人？死了還是傷了？因為什麼？爭奪？仇殺？還是探路失敗的代價？
他不由得又想起了白天聽到的消息。恐怕，已經有人去領過這份報酬了，隻是不知道，領到的是靈石，還是彆的什麼。
這一夜，他睡得不太踏實。夢裡光怪陸離，一會兒是礪劍峰上刮骨的罡風，一會兒是百花穀裡沈無爭那雙淡漠的眼睛，一會兒又變成了幽暗的礦坑，趙蓉站在坑邊回頭看他，眼神裡全是決絕，然後一腳踏空，墜入無底黑暗……
他猛地驚醒，窗外天色依舊沉黑，雨還在下，隻是變成了毛毛細雨。額頭上全是冷汗。
隔壁，依舊一片死寂。
楓晚鎮的早晨，是被濕漉漉的霧氣包裹著的。
昨夜的暴雨總算歇了，但水汽沒散，反而沉了下來，化作乳白色的濃霧，把小鎮裹得嚴嚴實實。三步開外就看不清人臉，那株平日醒目的古楓，也隻剩下一個朦朧的、巨大的墨綠色影子，杵在鎮口，像個沉默的巨人。
客棧一樓，稀稀拉拉坐著幾個早起的客人，吃著簡單的早食，聲音都壓得很低。話題繞來繞去，總離不開西山。
“……聽說沒？昨兒後半夜，守在西山口的劉老三那隊人，聽到裡頭傳來好幾聲慘叫，還有雷光閃，嚇得他們差點沒掉頭跑回來！”一個行商模樣的漢子，咬著饅頭，神神秘秘地跟同伴嘀咕。
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