代號“水滴”的無人偵察艇是一艘經過偽裝的民用級海洋環境監測平台，體型小巧，通體灰藍，外殼上噴塗著某家名不見經傳的海洋研究所標誌。它從菲律賓中部一個不起眼的小港口悄然入水，按照預設程序，以經濟航速朝著蘇祿海那個神秘坐標點——東經119°45，北緯10°12——緩緩駛去。
它的任務簡單明確：在距離坐標點五十海裡的環形區域內，進行看似隨機的、以收集溫鹽深數據、海流剖麵和基礎浮遊生物樣本為名的“科研作業”。所有傳感器數據經過無害化處理後和航行日誌通過公開的民用海事衛星頻道定時上傳，扮演著一個有點迷糊、經費有限、在邊緣海域瞎轉悠的普通科研船角色。
“水滴”出航後的頭二十四小時，風平浪靜。它傳回的數據平淡無奇，航線也規規矩矩。監控屏幕上，代表它的綠色光點緩慢移動，周圍除了零星商船和漁船信號，沒有任何異常。
然而，在它接近到距離坐標點約三十五海裡時，周曉芸布設在“水滴”內部的一個隱蔽被動監聽陣列，捕捉到了一段極其微弱、頻段特殊的無線電脈衝信號。信號持續時間不足一秒，像是某種定向的“探針”，從“水滴”側舷大約五海裡的方位掃過，然後迅速消失。
“被動雷達照射，或者短距識彆查詢。”周曉芸立刻分析信號特征，“不是軍用級，但也不是普通民用設備。更接近……高端私人安保或特定行業使用的主動識彆係統。對方在確認‘水滴’的身份和意圖。”
“有源信號來源能定位嗎？”餘年問。
“太短暫，方向性模糊，隻能大致確定來自東南偏東方向，那片海域當時沒有其他注冊船舶的ais信號。”周曉芸回答，“對方很謹慎，用的是低功率、短猝發模式。”
“繼續。”餘年沒有下達新指令，隻是讓“水滴”保持原定作業模式。
又過了幾個小時，當“水滴”航行至坐標點西北約二十八海裡處時，負責監控的蜂鳥忽然低聲報告：“水下異常聲紋！短暫，非自然！距離約兩海裡，深度約一百米，從東南方向快速接近又遠離，聲紋特征……與我們之前記錄的‘幽靈船隊’黑色快艇的伴航船隻特征有百分之三十相似度！”
黑色快艇的伴航船？它們也出現在這片海域？是巧合，還是說……這片“信天翁”出沒的區域，本身就和“幽靈船隊”的活動範圍有重疊？
“水滴”沒有裝備武器，也沒有強乾擾設備。它繼續“懵懂”地采集著海水樣本，仿佛對水下的窺視一無所知。
直到它抵近到坐標點二十海裡範圍。這時，連續兩個異常情況幾乎同時出現。
第一，“水滴”搭載的商業級合成孔徑雷達在掃描海麵時，在坐標點東南方向約十五海裡處，捕捉到一個非常模糊的、不符合任何已知船舶或島礁輪廓的“低可觀測性”回波。回波斷斷續續，像是某種刻意偽裝或具有部分隱身特性的中小型船隻，正在那片海域進行低速徘徊或漂航。
第二，周曉芸之前布置在“潔淨”環境中、用於監控“信天翁”坐標相關數據包狀態的隱蔽標記器，再次被觸發了。這次不是簡單的“狀態查詢”，而是一次極其短暫、但試圖解碼數據包外層冗餘校驗信息的試探性攻擊！攻擊手法專業而克製，像是一把精細的手術刀輕輕劃過表皮，試圖感受下方的質地，卻又在觸及真皮層前迅速收回。
“有魚在試探魚餌，而且，不止一條。”餘年看著綜合態勢圖，“水麵有疑似隱身船隻，水下來曆不明的聲紋，還有人對我們留下的誘餌數據包產生了更深的興趣。這片‘信天翁’坐標海域，是個熱鬨的十字路口。”
“要不要讓‘水滴’改變航向，稍微靠近那個可疑回波區域？或者釋放一個無害的聲學浮標作為進一步試探？”程日星提議。
“不。”餘年否決，“‘水滴’的任務就是扮演無害的科研船。任何主動靠近或偵察行為都會暴露。保持原樣，收集所有被動數據。通知‘水滴’，如果遭遇任何形式的主動攔截或強行登臨，立刻啟動自毀程序並發送最後定位。”
他轉向周曉芸：“那個試探數據包的攻擊痕跡，能反向分析出什麼嗎？”
“攻擊代碼的風格……”周曉芸調出分析結果，臉色微凝，“與我們之前發現的、保護埃利奧特·吳係統和可能與‘鰹鳥’號指令鏈路相關的‘技術軍工廠’風格，有百分之六十五的相似度。但在某些細節處理上，更加……激進和老練。像是同一流派下，不同分支或者不同時期的作品。”
技術同源的幽靈，再次浮現，而且這次似乎更接近“攻擊者”而非“防禦者”的角色。
“楊麗婭，還是‘信天翁’？或者，是那個‘軍工廠’本身的另一個客戶？”蘇晴猜測。
“都有可能。”餘年眼神深邃，“但至少證明，我們拋出的‘餌’，釣到了一些分量不輕的東西。這片海域的水，比我們想的還要深。”
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菲律賓，“扳手”的第三份報告帶來了一個意外的、與海上發現似乎有所呼應的消息。
“‘小螃蟹’提供了一個新情況。他說大概一周前，他幫‘海豚’的人往南邊送過一次‘小件’，目的地是蘇祿海靠近馬來西亞邊界的一個無名小島，島上有幾間廢棄的木屋。他在那裡看到過一艘快艇，不是‘海豚’常用的那種，更小更快，船舷上有個像簡筆烏賊的標記，但烏賊的觸手畫得特彆長，像……藤蔓或者電線。快艇上的人講英語，口音很雜，還帶著一些他聽不懂的儀器。‘小螃蟹’偷聽到他們談話，提到‘服務器散熱有問題’、‘備用電源隻能撐七十二小時’、還有‘信風期要到了，得加固天線’。”
烏賊觸手像藤蔓或電線的標記？服務器？備用電源？天線？
這聽起來不像單純的走私船，更像是一個海上移動或臨時通訊中繼站！結合“水滴”探測到的可疑隱身船隻和特殊無線電脈衝，以及那個試探數據包的攻擊痕跡……
“‘信天翁’……可能不是一個人，或者一個情報販子組織。”周曉芸腦中靈光一閃，“它可能是一個代號，指代一個在海上活動的、集情報收集、信息中轉、甚至可能具備一定網絡攻擊能力的秘密平台或船隻！那個坐標點，或許是它一個常用的停泊或活動區域！”
“一個海上情報站？”老周倒吸一口涼氣，“為誰服務？‘幽靈船隊’？還是楊麗婭背後的勢力？或者……那個‘技術軍工廠’本身需要這樣一個前沿節點？”
“都有可能。但它的存在，解釋了為什麼楊麗婭能獲得那麼多看似不相關卻又關鍵的碎片信息，也解釋了為什麼針對埃利奧特·吳的技術防禦和試探我們數據包的攻擊，會帶有相似的技術風格。”餘年迅速理清思路，“這個‘信天翁’平台，可能是一個情報黑市的重要節點，為多方客戶提供信息買賣和有限的技術服務，其自身也可能有獨立的利益訴求。它就像一隻真正的信天翁，翱翔在法律的邊緣海域，以各方泄露的信息碎屑為食。”
這個推斷讓整個局勢變得更加撲朔迷離，卻也豁然開朗。許多此前難以解釋的信息流轉和技術痕跡，似乎都找到了一個合理的交彙點。
“讓‘扳手’設法，在不暴露的前提下，儘可能摸清那個無名小島的位置和地形，以及那艘特殊快艇的活動規律。但絕不允許‘扳手’本人或我們任何人靠近蘇祿海那片區域。”餘年下達指令，“同時，所有與‘信天翁’坐標相關的後續行動全部暫停。我們知道了那裡有蜂巢，暫時就不要再去捅了。”
他看向眾人：“我們的重心，回到主線上。埃利奧特·吳的壓力要保持，許婕的證據鏈要加速固化，‘幽靈船隊’的陸上節點要繼續挖。至於這個‘信天翁’海上情報站……記下來，它是一個重要的背景變量，可能在未來某個時刻成為關鍵。但現在，我們要避免過早與它發生直接衝突。”
“水滴”無人偵察艇在完成預定區域的基礎數據采集後，開始調頭返航。它沒有遭遇進一步的攔截或襲擊，仿佛那片海域短暫的漣漪已經平息。但所有人都知道，水麵之下，暗流已然被攪動。那隻被驚動的“信天翁”，或許已經將“水滴”及其背後的關注者，記錄在了它那冰冷的情報日誌中。
新的陰影浮出水麵，棋局上又多了一枚身份不明的棋子。而餘年團隊要做的，是在這愈發複雜的棋盤上，繼續穩住自己的陣腳，朝著摧毀“燈塔”的核心目標，一步一個腳印地前進。真正的獵手，不僅要知道哪裡有獵物，更要清楚，哪裡潛伏著同樣覬覦獵物的、危險的同類。
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