隻見向導老陳，他自個兒先牽著騾子，一步一挪，小心翼翼地蹭過去。
那騾子也通人性，四蹄繃得緊緊的，肚皮都快貼到岩壁上了。
章宗義跟在後麵，手腳並用，手指頭死死摳著石縫裡的泥土——他恐高啊！一眼都不敢往底下瞟。
好不容易翻上藍田關，人都快累散架了。
關樓破破爛爛，幾個守關的兵丁帽子歪戴著，抱著長矛，縮在避風的角落裡，眼神渾濁又透著警惕。
查路引的哨官，把路引文書翻來覆去地瞧，又上上下下把章宗義打量了個遍。
“西安府來的？跑龍駒寨乾啥去？”
“訪友。”章宗義照事先想好的詞兒回答。
那哨官哼了一聲，指著章宗義的包袱：“裡頭裝的啥？”
“幾件換洗衣裳，一點乾糧。”
他掂量著章宗義塞過來的幾十個銅元，不甘心地伸手在包袱裡摸索了好一陣，這才不情不願地把路引遞回來，揮揮手放行。
那眼神兒，活像是在掂量一樁潛在的買賣。
老陳事後念叨，這些兵啊，餉銀老拖著不發，跟山裡的土匪保不齊有些不清不白的勾當，收過路費倒比土匪還理直氣壯！
山裡的天，變得比官老爺的臉還快。
剛才還是日頭高照，轉眼間，烏雲就起，潮氣就翻滾著蔓延過來，緊接著天上就飄起了雪粒子，被風抽著打在人臉上生痛。
老陳縮著脖子，喊道：“快跑！前頭有個山神廟！”
他們倆連滾帶爬，剛衝進那座低矮、陰暗、滿是蝙蝠糞味兒的小廟，眼看著鵝毛大雪就砸了下來。
整個世界，隻剩下霧蒙蒙的白白一片。
就在這時，遠處隱隱約約傳來幾聲“砰——砰——”的悶響，間隔得還挺有規律，但這個時節，絕對不是打雷。
“是土銃！”老陳手搭在耳朵邊，臉色凝重，“聽動靜，離得不遠。不是在做‘買賣’，就是官兵在抓人。”
兩人頓時屏住了呼吸，廟裡其他幾個躲避的行商，也瞬間沒了聲兒，臉上都爬滿了恐懼。
直到雪勢漸漸小了，槍聲也沒再響起，大家夥兒才像撿回一條命似的，鬆了口氣，重新上路。
一步三滑，小心行走，直奔下一個歇息地。
護羊關驛，名字聽著挺氣派，其實就是個山穀河邊聚著十來戶人家的小村子。
他們投宿的“悅來客棧”，算是鎮上最大的建築了，也不過是座兩層小木樓。踩在樓梯上吱呀作響，感覺下一秒就要散架似的。
店堂裡，柴火的煙氣、熬煮羊肉的腥膻味兒、腳夫們身上濃烈的汗臭味兒，還有土製旱煙的辛辣味兒，全都攪和在一塊兒，擰巴成一團濃得化不開的地地道道的江湖氣。
梁上掛著一盞油燈，燈焰跟豆子似的，被門口灌進來的風吹得東搖西晃，在每個人臉上投下晃悠悠、明一塊暗一塊的光影。
章宗義揀了個角落坐下，一眼瞥見鄰桌有個獨坐的年輕人。
他約莫二十出頭，穿著件半舊的青布棉袍，不像尋常買賣人，也不像純粹的讀書人。
眉宇間有股沉靜，眼神裡透著一股自信。
桌上放著一壺酒，卻沒見他怎麼喝，許是察覺到章宗義打量的目光，他主動舉起杯子示意。
他的嘴角勾起一抹溫和的笑意：“這位大哥，也是往東去？天寒地凍的，一個人喝悶酒多沒意思，來一杯暖暖？”
章宗義正覺得旅途寂寞，便點頭應了。
兩人互通了姓名。年輕人自稱“麻文儒”，龍駒寨人，在省城念書，年關將近，回鄉探望。
酒酣話稠，幾杯酒下肚，話匣子就打開了。