外頭街麵上的小冷風，卷著地上的落葉打轉。
他縮了縮脖子，把肩膀上的包袱拽了拽，一頭紮進風裡。
行人都裹緊衣服快步走著，商販的叫賣聲在冷風裡顯得格外響亮。
走了沒幾步，就在街上找到一家掛著“漢口丹江”招牌的‘過載行’客棧。
這些過載行客棧，就是某個地方的商會開辦的。
可以給客商提供住店、存貨、買票和介紹買賣的地方，門麵不大，裡麵地方倒不小。
他邁進門，夥計趕緊起身招呼。
章宗義直接問：“有沒有最快開往丹江龍駒寨碼頭的船？”
夥計翻了翻船期簿，抬頭說：“明兒一早，漢陽碼頭正好有船上行去龍駒寨。客官您要是趕得及，還剩下一個艙位。”
章宗義馬上拍板定下艙位，付了船票錢。
夥計飛快的登記好，告訴章宗義，要是住在客棧裡，明早店裡有馬車送客人直接去碼頭，不用自己趕路。
章宗義一想，這很方便，便點頭答應，接著辦了入住，提著包袱，徑直走向後院客房。
清晨，漢江的霧，像一鍋沒煮開的米湯，又稠又渾。
漢口碼頭在霧裡早就醒了，吱呀吱呀的搖櫓聲，帆影來回晃動。
一艘裝滿藥材、布匹的柏木船正要開船，逆著水往上遊走，奔西北邊的丹江龍駒寨去。
船家姓陳，是個在江上漂了三十年的老手。
他站在船頭，看著最後一位客人踩著跳板上船——那是個二十歲上下的小夥，穿著青布棉袍，背了個包袱。
“先生坐穩嘍，咱們這就開船！”陳船家吆喝一聲，解開纜繩撐起竹篙，沉甸甸的柏木船慢慢離岸。
這個穿青布棉袍的小夥，就是我們的主角章宗義。
他在船中間靠著桅杆的地方坐下，把包袱擱在腿上。
船走了三天，過了仙桃，穿過天門，江麵慢慢變窄。
兩岸不再是平地，開始有山丘的影子了。
水色也從渾黃變得清亮了些——這是到鄖陽地界了。
第四天下午，船到了均州一帶。
章宗義正靠著欄杆看岸上一處險灘，忽然聽到船頭一陣亂。
“當心！溜子！”陳船家沙啞的喊聲打破了江麵的平靜。
這“溜子”，是漢江上最凶的急流。
隻見前麵江水猛地變急，白沫翻滾，水底下的暗礁多得嚇人。
整條船像片樹葉一樣被卷進漩渦裡，船身使勁搖晃。
“拉纖的，都使勁！”陳船家站在船頭，朝岸上喊。
八個纖夫身體前傾，古銅色的脖子青筋暴起，纖繩深深勒進肩膀。
他們在岸邊亂石灘上艱難地往前走，號子聲又沉又齊：
“哎——呦——嘿！”
就在這時，出事了。
一個年輕的纖夫腳下一滑，踩在長滿青苔的石頭上，整個人往後摔倒。
纖繩一下子繃緊又鬆開，像條毒蛇一樣反彈回來，狠狠抽在他挽著褲子的小腿上。
“啊——”一聲慘叫。
那小夥子抱著腿在石灘上打滾，血從手指縫裡直往外冒。
傷口深得能看見骨頭，皮肉都翻開了，像被刀劈開似的。
船上頓時亂成一鍋粥。
“是石娃子！”有人驚叫。
船被迫在稍微平緩的水域靠了岸。
大家七手八腳把受傷的纖夫抬上船。
他臉色慘白，滿頭冷汗，疼得渾身直哆嗦。