林同知是天快亮的時候被陳師爺從那個小院後屋的熱被窩裡叫醒的，他是分管治安的主官。
城裡發生了大火，底下的人肯定第一時間要報告主官。
這是官場管理的規矩。
他這時就穿著便服站在廢墟跟前，臉色鐵青得比晨霧還冷。
郎巡檢正吆喝著巡丁把看熱鬨的人趕遠點，拉出警戒線。
一股焦臭味混著一種詭異的甜膩味撲麵而來——那是燒糊的鴉片和人肉混在一起的味道，熏得他直反胃。
他從南少林請來的那幾個貼身的護衛，帶著幾個巡丁正在瓦礫堆裡翻找，抬出幾十具縮成炭塊似的屍體，拿草席隨便一裹先放在一邊。
陳師爺湊過來，壓低聲音說：“老爺，清點過了，裡頭……一共二十七具屍首。庫房裡的那些‘土’也全部燒沒了。”
他頓了頓，“咱們的人隻有十四個，剩下的估計是來抽煙的客人。還有，庫房熏黑的牆上發現了一行字。”
他正要往下說，林同知直接打斷：“字回去再說，先把這兒處理乾淨。”
陳師爺猶豫了一下，看了看林同知那張黑青的臉，馬上把話又咽了回去。
林同知打斷了陳師爺要繼續彙報現場的話語，壓著嗓子問：“這事，現在怎麼對外說？”
他的聲音咬牙切齒，裡麵透出壓不住的一股狠勁。
陳師爺馬上領會，湊得更近：
‘已經吩咐下去了，就說是灶火不小心引燃雜物，死的都是院裡沒跑掉的下人。衙門不會貼告示，城門也不盤查。’
林同知和郞巡檢都微微點了點頭。
這是第一步，也是最關鍵的一步——先把消息壓住，把“血洗”說成“失火”，把“煙館”說成“民宅”。
虧點錢還能忍，但這官帽和臉麵，他們可丟不起！
朝廷現在正搞“新政”，風聲緊得很。
有小道消息說明年就要正式禁煙，這節骨眼上，要是讓人知道他們倆朝廷命官跟煙館扯上關係，那口水，那輿論。
如果成了官場和街巷的談資，那結果不敢想。
被上麵盯上了，彆說烏紗帽，弄不好連腦袋都保不住。
郞巡檢低著頭，心裡猛地蹦出一個名字——陳三！
就是幾天前在倉頭渡碼頭不肯押煙土的那個刀客。
當時他說，眼睜睜看著自己弟弟在煙館抽得人不像人、最後跳了渭河，他死也不摻和煙土這事。
郞巡檢怕走漏風聲，就派人看住他，結果還是讓他跑了。
記得陳三當時拔刀時那眼神，冷得像淬過火，他至今還記得。
為這事，王麻子也覺得丟麵子，還罵過一句“狗日的，遲早收拾你個不識抬舉的狗貨”。
郞巡檢湊到林同知耳邊嘀咕了幾句。
林同知眉頭一皺，眼裡閃過一絲陰狠：“不管是不是他，先抓了再說！”
他咬著牙下令：“讓趙班頭把他手下那些機靈的都派出去，客棧、妓館、賭場，暗地裡查！給我把陳三揪出來，活要見人，死要見屍！”
“明白。’陳師爺頓了頓，又問：‘那……王麻子那邊？”
“備兩份厚禮！”林同知眼中寒光一閃。
“一份請王麻子幫忙‘留意‘陳三的下落；
另一份……給知府大人送去，就說你家的宅子不小心走了水，驚擾了地方，特此賠罪。保證會處理好後事。
找上門的這些家屬苦主，好好安撫，賠些錢。對於不長眼的，鬨事的，你知道怎麼辦吧。”
陳師爺立刻懂了：一份禮買黑道的刀，一份禮堵上官的嘴，再安撫苦主的家屬。
這都是平息突發事件的套路和一般規矩。
表麵上，同州府城好像很快恢複了平靜。
衙門沒貼通緝令，街上也沒有大張旗鼓搜人，仿佛那場大火真的隻是日常用火的意外走水。
但私底下，暗流早就湧動了。
林同知的書房裡，郎巡檢和同州的大鹽商黃德昌進進出出了好幾趟。
一筆高達五百銀元的“賞金”通過地下渠道撒了出去，專門買一個叫陳三的刀客的命。