民國初年，長白山下有個靠山屯，屯子裡有個叫王有福的漢子，三十出頭，精明能乾，靠著祖上留下的幾十畝好地和山林，在屯裡算得上是數一數二的富戶。此人雖有些小聰明，卻有個毛病——貪杯好賭，一沾酒一上牌桌便忘了分寸。
這年臘月二十三，正是小年，王有福從鎮上賭坊回來，懷裡揣著贏來的幾塊大洋，哼著小調往家走。天色已晚，北風呼嘯，鵝毛大雪紛紛揚揚。走到半道，他忽然瞧見路邊雪地裡蜷縮著個黑影，走近一看，竟是個白發蒼蒼的老者，衣衫單薄，凍得嘴唇發紫。
“老人家，這大冷天的，您怎麼在這兒？”王有福趕忙上前攙扶。
老者顫巍巍抬頭，露出一雙晶亮的眼睛：“趕路迷了方向，年紀大了，腿腳不便，實在是走不動了。”
王有福本是熱心腸，見老者可憐，便道：“前麵就是靠山屯，我家就在屯頭，您老要是不嫌棄，先去我那兒暖和暖和，明日再趕路不遲。”
老者連連道謝，王有福將他背起，深一腳淺一腳往家走。說來也怪，這老者看著瘦小，背起來卻沉甸甸的，王有福累得滿頭大汗，好不容易才到了家。
一進門，王有福招呼媳婦熱酒炒菜，又給老者找了件厚棉襖披上。酒過三巡，老者麵色紅潤起來，話也多了。
“老夫姓胡，行三，家住長白山深處。今日蒙你搭救，無以為報。”老者從懷中取出一個小布包，“這裡麵是三道保家仙符，危難時燒掉一道，我自會前來相助。隻是切記，凡事有度，莫要貪得無厭。”
王有福接過布包，心裡卻不以為然，隻覺得這老者說話古怪，或許是山裡修行的道士。當夜安排老者住下，次日一早，老者便告辭離去，轉眼不見了蹤影。
春去秋來，轉眼過了三年。這年夏天，王有福賭運不濟，不僅輸光了積蓄，連祖傳的幾十畝好地也押給了鎮上的錢莊。債主逼上門來，王有福愁得團團轉，忽然想起三年前老者留下的布包。
“危難時燒掉一道，自會前來相助。”王有福抱著試試看的心態，取出一道符紙燒了。
當夜，王有福夢見胡三老者飄然而至，笑道：“你我有緣，明日你去後山老鬆樹下，挖地三尺，自有解決之道。”
次日，王有福依言前往，果然在老鬆樹下挖出一個陶罐，裡麵竟是滿滿一罐銀元！不多不少，正好夠他還清賭債。王有福大喜過望，對胡三老者感激不儘。
還清債務後，王有福收斂了一陣子，不再沾賭。可好景不長，一年後，他見鄰村有人做山貨生意發了財，心裡癢癢，也想摻和一腳，卻苦於沒有本錢。
“要不，再請胡三太爺幫一回？”王有福鬼使神差地又燒了一道符。
當夜，胡三老者再次入夢，麵色卻不似上次溫和：“貪得無厭，必遭其殃。念你曾救我一命，再幫你一次。明日去東山溝，有一批山參正待采收，足夠你做本錢。”
王有福欣喜若狂，次日果然在東山溝發現一片野山參，賣了高價，湊足了做生意的本錢。他開始往返於屯子和省城之間，做起了山貨買賣。
生意越做越大，王有福的胃口也越來越大。這一年，他相中省城一家鋪麵，想盤下來做自己的商號，卻差五百大洋。思來想去，他又打起了胡三老者的主意。
媳婦勸他：“胡三太爺幫咱兩回了，不是說凡事有度嗎？咱還是踏實點，慢慢攢錢吧。”
王有福不聽，執意燒掉了最後一道符。
當夜，胡三老者入夢，麵色陰沉：“本念你救命之恩，已助你兩次。如今你貪心不足，竟敢第三次相求。明日午時，我來取你性命抵債！”
王有福驚醒，渾身冷汗。次日一早，他慌忙跑到屯裡李半仙家求助。李半仙掐指一算，大驚失色：“哎呀！你遇到的哪裡是普通老者，那是長白山修行的胡三太爺，保家仙中的頭輩人物！他既說午時來取性命，怕是難逃此劫啊！”
王有福嚇得魂飛魄散，跪地哀求：“半仙救命！可有解法？”
李半仙搖頭歎息：“胡三太爺最重承諾，也最恨貪心之人。他既已明言，斷無收回之理。除非...”
“除非什麼？”王有福急忙問。
“除非能找到比他道行更高的人說情。”李半仙沉吟道，“城南八十裡有座青雲觀，觀主清虛道長道法高深，或可一試。隻是此時已近巳時，怕是趕不上了。”
王有福顧不得許多，牽出快馬，飛馳而去。趕到青雲觀時，已是午時三刻。清虛道長聽罷原委，連連搖頭：“遲了，遲了！胡三太爺最守時辰，此時怕是已經得手了。”
王有福癱軟在地，痛哭流涕。清虛道長心有不忍，道：“也罷，我隨你回去看看，或許還有轉機。”
二人趕回靠山屯，剛到村口，就見王有福家方向濃煙滾滾。鄰居告知，王家宅院無故起火，頃刻間燒成白地。王有福發瘋似的跑回家，隻見媳婦和孩子站在院外痛哭，宅院已化為灰燼。
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“你們沒事就好！”王有福抱住妻兒，慶幸他們逃過一劫。
媳婦哭道：“午時整，忽見胡三太爺現身院中，說你貪心不足，當以命相抵。正要取你性命時，忽有一道金光自天而降，說是查勘生死簿，發現你陽壽未儘，尚有二十年可活。胡三太爺大怒，說既不能取命，便取家財抵債，於是舉手一揮，宅院便起大火...”
清虛道長聞言，掐指一算，恍然大悟：“原來你曾祖曾救過一窩靈狐，積有陰德，今日方得保全性命。隻是這家財，確是抵了胡三太爺的債了。”
王有福悵然若失，但想到保全性命，還有妻兒相伴，也算不幸中的萬幸。自此，他戒了賭，踏實做事，慢慢重振家業。每年臘月二十三，他都會在院中設香案祭拜，既感謝胡三太爺當年相助，也警示自己莫再生貪念。
再說胡三太爺，此事在保家仙中傳開，眾仙家皆言：“恩不可過三，債不可久欠，天道循環，報應不爽。”自此，仙家與人交往，更加注重分寸尺度，再不敢隨意許諾，也少有人類敢肆意索求了。
靠山屯的老人至今還會念叨：“保家仙啊，敬著可以，靠著也行，就是彆依賴。仙家緣分如同山澗清泉，淺嘗甘甜，狂飲卻會嗆著哩！”
而長白山深處，偶爾還有人說見過一位白發老者，手持煙袋，行走山林之間，見到窮苦人家，仍會暗中相助，隻是再不留名，也不許諾了。
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