民國二十三年，關外長白山腳下有個叫靠山屯的村子，村裡有個叫崔老五的漢子，四十來歲，是個跑山采參的好手。這年秋天，崔老五帶著乾糧和采參工具，獨自進了深山，想趁著入冬前再碰碰運氣，找幾棵像樣的山貨。
這一日，崔老五在山裡轉悠了大半天，一無所獲，眼看日頭西斜，便打算尋個地方過夜。他記得這附近有個廢棄的山神廟，雖然破敗，但總比露宿強。循著記憶找去，果然在鬆林深處找到了那座小廟。
廟門早已腐朽倒塌，院中雜草叢生。崔老五踏進正殿，見山神像歪倒在一旁，蛛網密布，倒也還算避風。他簡單收拾出一塊地方，生起一堆火，啃著乾糧，聽著外麵風聲呼嘯，不覺有些困倦。
正要躺下，忽聽得門外有腳步聲，崔老五警覺地抓起身邊的柴刀。隻見一個穿著灰布長衫的老者拄著拐杖走了進來，見到崔老五，拱手道：“老哥莫驚，我也是過路的，見這裡有火光，特來借個地方歇腳。”
崔老五見老者須發皆白，麵容和善，不像歹人，便放下戒備，邀他一同烤火。二人互通姓名，老者自稱姓胡，是山那邊的藥材商人，迷了路才走到這裡。
胡老者從懷中掏出一個小酒壺，遞給崔老五：“深秋夜寒，喝一口暖暖身子吧。”
崔老五推辭不過，接過酒壺抿了一口，隻覺一股暖流直達四肢百骸，說不出的舒坦。二人邊喝邊聊，越聊越投機。胡老者談吐文雅，對山中藥材了如指掌，讓崔老五欽佩不已。
酒至半酣，胡老者忽然問道：“崔老弟，你可知道這附近有個叫‘鬼市’的地方？”
崔老五搖搖頭：“我在這山裡跑了十幾年，從沒聽說過什麼鬼市。”
胡老者神秘一笑：“這鬼市非同尋常，隻在月圓之夜出現，市上交易的都不是凡間物品。據說市中有座寶塔，塔上常有異寶現世，若有緣得之，可享一世富貴。”
崔老五聽了，隻當是醉話，笑道：“胡老哥說笑了，這荒山野嶺的，哪來的市集？”
胡老者也不爭辯，隻是淡淡道：“今夜正是月圓，你若不信，子時時分可到廟後那片鬆林一看便知。隻是切記，無論見到什麼，切不可出聲，更不可踏入市集半步，否則必有禍事。”
說罷，胡老者打了個哈欠，靠在牆邊沉沉睡去。崔老五雖半信半疑，但酒勁上湧，也很快睡著了。
不知過了多久，崔老五被一陣寒意驚醒，發現火堆已快熄滅，而胡老者不知何時已不見蹤影。他添了些柴火，忽然想起胡老者說的鬼市之事，抬頭看看廟外，明月當空，正是子時時分。
崔老五好奇心起，決定去看個究竟。他輕手輕腳走到廟後，穿過一片鬆林，眼前景象讓他目瞪口呆。
但見林間空地上，不知何時出現了一條街道，街上人來人往，兩旁擺滿了各式攤位，燈籠高掛，燭火通明，好不熱鬨。可細看之下，那些行人穿著古怪，有古裝打扮的，有近代服飾的，甚至還有穿著前清官服的，個個麵色蒼白，行動飄忽。
最奇的是市集中央，果然矗立著一座七層寶塔，塔身晶瑩剔透，似玉非玉，在月光下泛著幽幽青光。塔頂有一顆明珠，熠熠生輝，照得四周如同白晝。
崔老五想起胡老者的叮囑，躲在樹後不敢出聲。隻見市集上交易的東西千奇百怪：有會發光的草藥、會說話的鳥兒、會自動書寫的毛筆，甚至還有裝在瓶中的小人載歌載舞。
正當他看得出神，忽然聽見身後有動靜。回頭一看，竟是同村的趙老三，也是個跑山的，平日就好占小便宜。
趙老三壓低聲音道：“老五，你也來了？我早就聽說這鬼市有名，今日特來見識。你看那塔頂的珠子，定是稀世珍寶，咱們何不取來平分？”
崔老五連忙擺手：“不可不可，這地方邪門得很，咱們看看就好，千萬彆惹事。”
趙老三不以為然：“怕什麼？富貴險中求嘛！你不敢去，我自己去！”說罷，不等崔老五阻攔，便貓著腰向寶塔摸去。
崔老五心急如焚，又不敢大聲呼喊，隻得眼睜睜看著趙老三接近寶塔。說來也怪，市集上那些“人”似乎對趙老三視而不見，任他一路暢通無阻地來到塔下。
趙老三順著塔簷攀爬，很快接近塔頂，伸手就要去摘那顆明珠。突然，塔身光芒大盛，趙老三慘叫一聲，從塔上跌落下來。更可怕的是，他並沒有落地，而是在半空中化作一團青煙，消失不見了。
市集上的“人”似乎被驚動了，齊刷刷轉頭看向崔老五藏身的方向。崔老五嚇得魂飛魄散，轉身就跑，耳後隻聽得陣陣淒厲的笑聲。
他拚命奔跑，不敢回頭，直到看見山神廟的輪廓才稍稍安心。正要鬆口氣，忽見廟前站著一個人影，正是胡老者。
胡老者搖頭歎息：“我讓你莫要踏入市集，你偏不聽勸。”
崔老五上氣不接下氣：“我、我沒進去，隻是在外麵看，是趙老三他...”
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