在膠東一帶有個李家溝，溝裡住著個叫李守仁的老先生。這李先生年輕時讀過幾年私塾，在村裡算是個文化人，平日裡誰家寫個信、立個契，都來找他幫忙。村裡人敬重他，稱他一聲“李先生”。
李守仁這人有個特點—信神也信道，但信得不虔誠。初一十五他跟著婆娘去村頭土地廟燒香，清明節也去祖墳燒紙，可要是有人問他究竟信什麼，他便捋著花白胡子道：“聖人曰‘敬鬼神而遠之’，這些事，心誠則靈，心不誠則不靈。”
這話說了等於沒說。村裡人都知道，李老先生這是兩邊都不得罪，也兩邊都不深交。
這年臘月二十三，是小年，也是送灶王爺上天的日子。李守仁的婆娘王氏早早備好了糖瓜，準備晚上祭灶。黃昏時分，李守仁從鄰村幫人寫對聯回來，路上經過老槐樹時，見樹下坐著個白發老翁，衣衫單薄，在寒風中瑟瑟發抖。
“老人家，這天寒地凍的，你怎麼坐在這兒？”李守仁上前問道。
老翁抬頭，露出一張清瘦的臉：“趕路累了，歇歇腳。老弟這是往哪裡去？”
李守仁說了自己住處，老翁笑道：“巧了，老朽也往那個方向去，隻是年紀大了，走不動了。”
李守仁心善，便道：“要不嫌棄，到我家裡住一宿，明日再趕路不遲。”
老翁也不推辭，跟著李守仁回了家。王氏見丈夫帶回來個陌生老人，雖有些詫異，還是熱情招待，多添了一副碗筷。
祭灶時，李守仁按慣例點了香，擺了糖瓜和酒菜。老翁在一旁看著，忽然問道：“老弟家祭灶，是希望灶君‘上天言好事’，多報善行，少報惡事吧？”
李守仁笑道：“這是自然，家家如此。”
老翁卻道：“可我聽說，灶君上天述職，是根據各家實際言行記錄的。若平日不積德，單靠糖瓜甜嘴，怕是無用啊。”
李守仁聞言有些不悅，但礙於情麵，隻淡淡道：“老人家說的是，不過禮不可廢。”
當夜，老翁與李守仁同榻而眠。半夜裡，李守仁被一陣奇異的香味熏醒，睜眼一看，老翁正對著一盞小油燈燒著什麼，口中念念有詞。
“老人家這是做什麼？”李守仁驚問。
老翁笑道：“不瞞老弟，我乃修行之人，今夜正是修煉之時。見你我有緣，想問你一句：可願隨我修行正道？”
李守仁一愣：“修行？修什麼道？”
老翁道：“我乃狐仙一門，修行五百餘年，若你得我指點，可窺長生之門。”
李守仁聞言大驚，狐仙之說在這一帶流傳甚廣，據說有些人家供奉“胡仙”，能得保佑。但他一向自詡讀書人，對這些民間精怪之說半信半疑。
“這個...容我考慮考慮。”李守仁含糊道。
老翁也不強求，隻道：“三日後，我再來問你。”
次日清晨，老翁告辭離去。李守仁與妻子說起此事，王氏卻道：“我可聽人說過，這些仙家試探人心是真，若心不誠，反遭其害。你既不是真心修行，還是婉拒為好。”
李守仁覺得妻子說得在理，便將此事拋在腦後。
三日後，老翁果然又來。李守仁婉言謝絕，說自己凡夫俗子，不堪修行。老翁歎道：“可惜可惜。”又留下話，“若他日改變心意，可到後山老槐樹下喚我三聲‘胡三爺’，我自會現身。”
轉眼過了正月十五，李守仁的獨子李福生從縣城回來，說起一樁奇事：縣城裡來了個西域喇嘛，據說神通廣大，能為人灌頂賜福，許多富商顯貴都去拜見。
“爹，您要不要也去看看？聽說那喇嘛能為人增壽呢！”李福生道。
李守仁年過半百，對長壽之事頗為心動，便隨兒子進了城。
那喇嘛住在城中最大的客棧，果然氣度不凡。李守仁見了喇嘛，獻上厚禮，請求長壽之法。
喇嘛閉目片刻，忽然睜眼道：“施主身上有仙緣，為何舍近求遠？”
李守仁一驚，忙問何意。喇嘛道：“你半月前是否遇一老翁，邀你修行？”
李守仁連連稱是。喇嘛道：“那是一位有道行的狐仙，你若隨他修行，本可得道。可惜你緣分淺薄，中途而廢。如今想求長壽，唯有皈依我佛，受我灌頂，方可延年。”
李守仁大喜，當即拜師。喇嘛賜他一串念珠，讓他每日誦經百遍，三月後再來受法。
回家後，李守仁虔誠誦經，不敢懈怠。誰知不到一月，那喇嘛竟被官府查出是騙子，連夜逃走了。李守仁這才明白上當，懊悔不已。