民國初年，長白山腳下有個叫靠山屯的小村子，村子不大，攏共也就五六十戶人家，多以采參打獵為生。屯子最東頭住著個叫陳老四的光棍漢，四十出頭，為人老實巴交，平日裡除了下地乾活，就是幫人做些木匠活計糊口。
這年秋天，陳老四的遠房表姐病重，托人捎信來讓他去一趟。表姐家住在一百多裡外的楊樹溝，陳老四不敢耽擱，簡單收拾了下行李就出發了。
等他在表姐家幫著料理完喪事，已經是半個月後了。返程那天，表姐夫塞給他一口黑鐵鍋，說道：“老四啊，這鍋是你表姐生前用的，她囑咐我一定要交給你。你一個人過日子，連口像樣的鍋都沒有，總用破瓦罐煮飯不是個事兒。”
陳老四推辭不過，隻得接過鐵鍋。這鍋不大，卻沉甸甸的，鍋底厚實，黑亮黑亮的，看上去有些年頭了。
歸途走到一半，天色已晚，陳老四便在一處荒廢的山神廟裡過夜。半夜裡，他忽然被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒，睜眼一看，隻見廟門口站著個蓬頭垢麵的黑影，頭發又長又亂，把臉遮得嚴嚴實實，正慢慢向他靠近。
陳老四嚇得魂飛魄散，想起老人說的“蓬頭鬼”，這種鬼專在荒郊野外害人。他急忙伸手去摸身邊的柴刀，卻摸到了那口黑鐵鍋，情急之下，不管三七二十一，舉起鐵鍋就朝那黑影扣去。
說來也怪，那蓬頭鬼見到鐵鍋，竟發出一聲怪叫，扭頭就想跑，但已經來不及了。鐵鍋仿佛有吸力般，一下子將鬼罩住了。陳老四定睛一看，哪還有什麼鬼影，隻有一口倒扣在地上的鐵鍋。
陳老四驚魂未定，不敢挪動鐵鍋，縮在牆角挨到天亮。日出後，他小心翼翼地靠近鐵鍋，隻聽裡麵傳來細微的嗚咽聲。他壯著膽子掀開一條縫，隻見一股黑煙“嗖”地鑽出，瞬間消散在空氣中。
“這鍋不簡單啊。”陳老四摸著鐵鍋，心裡又驚又喜。
回到靠山屯後，陳老四把這事跟屯裡的老人說了。見多識廣的趙老爺子端詳了半天鐵鍋，拍腿道：“老四啊，你這是得了寶貝了！這鍋怕是經過高人煉製，能鎮邪祟。你表姐家祖上是不是出過道士？”
陳老四想了想，搖頭說不知。不過自此以後，他便將這鐵鍋視為珍寶，日常做飯小心使用，每晚都把它掛在房門後。
靠山屯背靠長白山，山中多精怪，屯裡人對此見怪不怪。屯西頭的李二家就供著狐仙，每逢初一十五都要上供；屯南的王寡婦更是能請動黃仙看事，在屯裡頗有聲望。陳老四得了寶鍋的事，很快就在屯裡傳開了。
這天傍晚，陳老四正在院裡劈柴，忽聽門外有人喊他。開門一看，是屯裡最有錢的周大戶家的管家。
“老四，我家老爺請你去一趟，說是家裡不太平。”管家麵色焦急。
陳老四本想推辭，但想到周大戶平日雖有些刻薄，卻也接濟過屯裡的窮人，便跟著去了。
周家大院氣派非常，三進三出的宅子，青磚灰瓦，是屯裡唯一的磚瓦房。可一進門，陳老四就感覺一股陰冷之氣。周大戶一臉愁容地迎上來：“老四啊，聽說你得了口寶鍋，能鎮邪祟，可得幫幫我啊！”
原來，周家這半個月來不得安寧。每到半夜，廚房裡就鍋碗瓢盆亂響，像是有人在裡麵翻找吃的。起初以為是賊，但守了幾夜連個人影都沒見著。後來鬨得越來越凶，連客廳裡的桌椅都會自己移動，家裡的狗一到晚上就狂吠不止，最近幾天乾脆不吃不喝，奄奄一息。
“請過王寡婦來看，說是‘蓬頭鬼’作祟，她道行不夠，治不住。”周大戶唉聲歎氣。
陳老四心裡咯噔一下，又是蓬頭鬼？他猶豫道：“周老爺，我就是個粗人，哪會驅鬼啊...”
“老四，你就試試吧，成不成我都謝你十塊大洋！”周大戶急道。
十塊大洋！陳老四心動了，這夠他半年的開銷了。他咬咬牙：“那我回去取鍋試試，不過不成你可彆怪我。”
陳老四回家取來鐵鍋，在周家大院前前後後轉了一圈，最後在廚房門口停下腳步。他按照趙老爺子教的方法，將鐵鍋倒扣在廚房門檻下，又讓周大戶準備了三炷香、一碗糯米。
夜幕降臨，周家大院靜得出奇。陳老四和周大戶躲在廚房對麵的廂房裡，透過門縫盯著廚房方向。
子時剛過，廚房裡果然傳來了動靜——先是窸窸窣窣像是翻找東西的聲音，接著是鍋蓋落地的哐當聲。陳老四壯著膽子，輕手輕腳走到廚房門口，猛地掀開簾子，隻見一個蓬頭垢麵的黑影正背對著他，在灶台前翻弄著什麼。
陳老四大喝一聲：“哪裡來的邪祟！”
那蓬頭鬼聞聲轉頭，露出一張模糊不清的臉，隻有一雙綠油油的眼睛透過亂發閃著寒光。它發出一聲刺耳的怪叫，朝陳老四撲來。
陳老四雖然害怕，但還是迅速提起鐵鍋，對準鬼影扣去。說時遲那時快，鐵鍋仿佛活了一般，脫離陳老四的手，直飛向蓬頭鬼，“哐”一聲將它扣在了下麵。
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鍋底傳來陣陣撞擊聲，整個鐵鍋在地上震動不已。陳老四急忙按趙老爺子教的，將準備好的糯米撒在鐵鍋周圍，又點燃三炷香，插在鍋底前。
不多時，鍋下的動靜漸漸小了，最後完全安靜下來。陳老四和周大戶小心翼翼上前，隻聽鍋內傳來細微的哀求聲：“放我出去吧，我再也不敢了...”
陳老四厲聲問道：“你是什麼來路，為何在此作祟？”
鍋裡的聲音嗚咽著說：“我是二十年前在這宅基上餓死的乞丐，無人祭奠，無處可去，隻得在此徘徊。實在餓得慌，才出來找吃的...”
周大戶聞言臉色一變，喃喃道：“二十年前...難道是我爹擴建宅子時平掉的那個破草棚？”