民國初年，膠東一帶有個靠海的小地方叫柳莊，莊裡有個叫柳老摳的米行東家。這柳老摳本名柳厚仁，可莊裡人背地裡都叫他老摳，隻因他為人刻薄吝嗇，算盤打得精，稱米時總要缺斤短兩，收債時更是分文不讓。
柳老摳年輕時也不過是個米行夥計，後來不知怎的發了家，置辦了田產，開了自己的米行。有人說他走了狗屎運，在海邊撿到了一箱大洋；也有人悄悄傳言，說他早年跟一夥海盜有牽扯，做了些見不得光的買賣。
柳老摳心裡清楚自己發家的真相，卻從不與人言說。原來二十年前，他曾與同村好友顧三郎合夥做販鹽生意。一次出海途中，他們的小船遭遇巡查，柳老摳為自保，竟狠心將顧三郎推入海中，獨吞了貨款。回來後，他對外宣稱顧三郎失足落海，屍骨無存。靠著這筆不義之財，柳老摳做起了米行生意，漸漸發跡。
此事過後，柳老摳心中不安，常做噩夢，便去城隍廟燒香許願，承諾每年捐錢修路鋪橋，求神明保佑。說來也怪，自那以後，他生意越發紅火，家中也平安無事，慢慢地，他便將當年的罪過淡忘了。
這年春天，柳老摳四十有五，家中妻妾才給他生了個大胖小子，取名寶兒。老來得子，柳老摳喜不自勝，對這孩子百般寵愛，要星星不給月亮。
寶兒長到五六歲時，已是柳莊一霸。這孩子生得白淨可愛，一雙大眼睛水汪汪的，可性子卻乖張得很。一日，他要吃街口老李頭的糖人，老李頭忙活半天給他捏了個齊天大聖，寶兒接過手看也不看，“啪”一聲摔在地上，踩個粉碎。
“我要吃龍！會飛的龍！”寶兒叉腰叫道。
老李頭為難地說：“小少爺，這糖人哪能飛得起來...”
話音未落，寶兒已抄起攤上的竹簽，朝老李頭手上紮去。柳老摳遠遠看見，不但不阻攔，反而哈哈大笑：“我兒有膽識！將來必成大器！”說罷，隨手丟給老李頭幾個銅錢，算是賠了糖人錢。
莊裡人看在眼裡，紛紛搖頭。有老人私下議論：“這孩子來者不善，怕是討債鬼轉世。柳老摳作惡多端，如今報應到頭上來了。”
寶兒十歲那年，柳老摳特意請了位教書先生到家授課。誰知寶兒上課時不是打瞌睡，就是拿墨汁潑先生。一次先生訓斥他幾句，他竟悄悄將先生珍藏的古籍偷出，一頁頁撕了折紙船放入河中。
柳老摳得知後，也隻是笑笑：“我兒頑皮些，先生不必較真。”氣得老先生當即辭館而去。
寶兒十五歲時，已學會逛賭場、喝花酒。柳老摳雖有錢，也經不住他這般揮霍。一日，寶兒在賭場輸掉百塊大洋，債主找上門來，柳老摳這才動了怒，拿起藤條要打。
誰知寶兒不躲不閃，直勾勾盯著柳老摳，眼神冷得像冰：“爹，你記得顧三郎嗎？”
柳老摳手一抖，藤條落地，臉色霎時慘白：“你、你從哪聽來的名字？”
寶兒忽又嬉皮笑臉：“昨兒聽村口老人講古，隨便提的。爹怎麼這麼緊張？”
柳老摳心中驚疑不定，卻不敢多問，隻好掏錢替兒子還了賭債。
此後，寶兒變本加厲，揮霍無度。柳老摳的米行生意也莫名其妙開始走下坡路，不是倉庫漏雨黴了米，就是船運遇風浪沉了貨。不出三年，家產已去大半。
這年臘月，天寒地凍。寶兒突然提出要去鄰縣收一筆陳年舊賬。柳老摳本不願讓兒子去，但寶兒執意要走，說收不回這賬就不回家過年。臨行前，寶兒莫名對柳老摳說：“爹，若我這次回來，咱們的債就兩清了。”
柳老摳心中不安，親自送寶兒到莊口。看著兒子騎馬遠去的背影，他忽然覺得寶兒那回頭一瞥，眼神竟像極了二十年前落海的顧三郎。
寶兒走後的第三天，柳老摳心神不寧，便去城隍廟上香。廟裡老道士見他麵色憔悴，主動為他卜了一卦。卦象顯示，柳老摳有一段夙債未償，如今債主已至。
柳老摳心中害怕，跪求破解之法。老道士搖頭歎道：“欠債還錢，欠命償命。因果循環，報應不爽。施主好自為之。”
當夜，柳老摳做了個怪夢。夢中他見寶兒站在一片迷霧中，身後跟著一個模糊的人影。寶兒開口，聲音卻是一個成年男子的：“柳厚仁，我乃顧三郎。當年你推我入海，奪我錢財，今日特來索債。這十五年，你家中耗費的錢財，正是你當年吞沒之數。如今債已償清，我該走了。”
柳老摳驚醒，渾身冷汗。次日清晨，仆人來報：寶兒的馬獨自回來了，馬背上空無一人。
柳老摳急忙派人沿途尋找，最終在二十年前顧三郎落海的那段海岸邊，找到了寶兒的衣物整齊疊放在礁石上，人卻不見蹤影。
莊裡人聽說後，紛紛傳言寶兒是顧三郎轉世討債來了。也有老人說，曾在海邊見到一個背影，一會兒像寶兒，一會兒又像個中年漢子，朝海中走去，轉眼就不見了。
柳老摳自此一病不起，米行也關門大吉。他臨死前，把剩餘家產捐出修了座小橋，命名為“贖罪橋”。據說橋成那日，有人看見橋下水中有兩條魚遊弋，一老一少，相隨而去。
柳莊的老人至今還拿這事告誡後生：做人要講良心，欠下的債，遲早要還。不是不報，時候未到。這陰陽之間、因果循環的道理，老祖宗早就說得明明白白了。
而那座贖罪橋，至今還立在柳莊東頭的小河上。有人說月圓之夜，能看見橋頭坐著個白衣少年在數銅錢，數夠了，就一枚枚丟進河裡。銅錢落水，卻不沉底，反而化作點點金光，順流而下，直入大海。
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