江南水鄉有處叫藕花涇的地方，十裡荷塘接連天際，每逢夏季，荷花盛開，紅白相映，清香襲人。老輩人說，這荷花深處住著位荷花仙子，護佑著這一方水土。
民國十八年，藕花涇來了位叫宗湘文的年輕教書先生。他家道中落，無奈隻得到這鄉間小學堂謀生。宗先生生得眉清目秀，雖衣著樸素，卻掩不住一身書卷氣。鄉人敬他學問，將臨河的一處舊宅收拾出來給他住。
這宅子久無人居，推窗便見荷塘。宗湘文安頓下來後，每夜總聞得荷香陣陣，偶爾還夾雜著若有若無的女子歌聲，婉轉清越，不似凡音。他起初以為是鄰家女子夜唱，不以為意。
一夜月明，宗湘文批改學生課業至深夜，忽見窗外荷塘邊有一白衣女子身影，在月下翩翩起舞，體態輕盈，宛若驚鴻。他疑是眼花，推開窗細看，那女子卻已不見蹤影，隻餘滿塘荷花在月光下搖曳。
次日，宗湘文向鄉人打聽，老村長捋須笑道：“宗先生怕是遇見荷花仙子了。老輩人說，這荷花中有修成仙體的，每逢月圓便會現身。不過，”他壓低聲音，“也有說是荷花精魅，專迷讀書人，前清時就有個書生被她迷得神魂顛倒，差點投了河。”
宗湘文隻當是鄉野傳說，一笑置之。
轉眼到了七月半，中元節這天，鄉裡家家戶戶放河燈祭祖。宗湘文也買了盞荷花燈，寫上父母名諱，到河邊放入水中。正當他望著河燈遠去時，忽聽撲通一聲，轉頭見一女子失足落水。
宗湘文不及多想，跳入河中相救。將人拖上岸後，才發現是位素未謀麵的綠衣女子，約莫十七八歲，容貌清麗脫俗，不似凡人。奇怪的是，這女子雖剛從水中出來，衣衫卻絲毫不濕。
女子自稱名叫荷香，說是鄰村人，來此放河燈不慎落水。宗湘文見她孤身一人，便邀她到住處喝碗薑湯驅寒。
自此，荷香常來常往。她總是傍晚現身，天明即去，來時帶著陣陣荷香。宗湘文被她迷得神魂顛倒，學業也荒廢了。不過怪的是，自荷香來後，宗湘文原本憔悴的麵容竟日漸紅潤，學生們也發現先生比往日精神了許多。
這般過了兩月，一日，村裡來了個遊方道士，路過學堂時，忽然駐足皺眉，徑直走進來找宗湘文。
“先生身上有妖氣。”道士直言不諱，“可是近日結識了什麼不尋常的女子？”
宗湘文心虛，支吾不言。道士歎道：“貧道觀你麵相，已被妖物吸去部分精氣。幸而你本性純良，又有文氣護體，才不至大病。若是尋常人，早已臥床不起了。”
宗湘文將信將疑，道士取出一麵古鏡遞給他：“今夜那女子來時，你趁她不備照她一照，便知分曉。若見異狀，明日此時我再來。”
當晚荷香又來，宗湘文心中忐忑，趁她梳妝時，悄悄取出古鏡一照——鏡中哪有什麼美貌女子，隻有一株亭亭玉立的荷花！宗湘文嚇得失手將鏡子掉落在地。
荷香聞聲回頭，見地上古鏡，頓時臉色大變：“你...你請道士來收我？”言畢淚如雨下：“我本荷花修成，感君相救之恩，特來報答。既然你疑我，我這就離去，永不相見。”說罷化作一陣清風，消失不見。
宗湘文懊悔不已，翌日道士再來，他如實相告。道士點頭道：“這花妖似乎確無害你之心。不過人妖殊途，長久相處，必損你陽壽。斷了也好。”
然而荷香去後，宗湘文日夜思念，竟一病不起。鄉裡郎中束手無策，都說這是心病難醫。
正當眾人以為宗湘文將不久於人世時，那道士去而複返，深夜入宅，對奄奄一息的宗湘文說：“那花精對你用情至深，在你病後，她夜夜在宅外徘徊，卻不敢進門。我見她真心，指了她一條明路。”
道士續道：“明日午時，你到荷塘東南角，見有一枝特彆紅豔的荷花，那就是她的本體。你將其摘下帶回，日日以清水供養，誠心禱告。待九九八十一日後，她便可脫去妖身，重修仙體，與你做一世夫妻。不過此法有違天道，你需折壽二十年，可願意？”
宗湘文掙紮起身，叩首道：“莫說二十年，便是立時死了，也心甘情願。”
次日午時，宗湘文強撐病體，依言前往荷塘，果見東南角有一枝紅荷，豔異非凡。他小心翼翼地摘了回來，插在瓶中供養。
說來也怪，自那日後，宗湘文的病一日好過一日。他每日對花誦讀詩書，傾訴衷腸。到了第八十一日黃昏，那荷花忽然放出霞光萬道，滿室生香，光芒中走出一位女子，正是荷香，卻比以往更加端莊秀美，有了肉身。
二人終成連理，荷香賢淑能乾，不但持家有道，還略通醫術，常為鄉人看病施藥，深受愛戴。一年後，生下一子，取名宗荷生，意為荷花所生。
然而好景不長，第三年上，藕花涇來了個姓胡的富商，要強占荷塘開辟魚塘。鄉人反對，胡富商便勾結官府，以宗湘文“私藏妖孽，蠱惑鄉民”為名，要拿他問罪。
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當晚，荷香對宗湘文說：“我本是荷花仙子，因前世與你有緣，特來相報。如今劫數將至，我需離去了。”她取出一枚蓮子交給丈夫：“將這蓮子種在塘邊，來年會長出一株白荷，那便是我的化身。你我有緣，來世再續。”
次日，官兵前來捉拿宗湘文，卻見宅中隻有他一人。胡富商強令鄉人排水挖塘，鄉人敢怒不敢言。正當塘水將儘，荷花凋零之際，忽然狂風大作，電閃雷鳴，荷塘中升起一道白光，直撲胡富商。胡富商嚇得魂飛魄散，回去後一病不起，不久便一命嗚呼。
而宗湘文自此獨自撫養幼子，每年那株白荷開花時，他總會在荷邊駐足良久，仿佛與故人敘舊。
他們的兒子宗荷生長大後，成了有名的蓮藕種植能手，他培育的蓮花不僅花開並蒂，蓮藕也格外香甜。鄉人都說，這是荷花仙子在庇佑自己的子孫。
如今每到夏季，藕花涇的荷花依然開得絢爛。老人們說，月圓之夜，還能看到荷花仙子在月下翩翩起舞，守護著這一方水土和她的後人。
而那遊方道士後來再現身點化宗荷生時說：“你母親本可位列仙班，為與你父結一段塵緣，甘願重修。這一世緣儘，她已歸位仙班，你們不必掛念。”
自此，藕花涇的荷花仙子傳說越發神乎其神，成了當地人津津樂道的故事。每逢荷花盛開季節，總有遠道而來的人，想在月夜一睹仙子風采，卻無人得見。隻有那滿塘荷花，在月色下靜靜開放，仿佛在訴說著這段跨越人仙界限的千古奇緣。
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