民國初年，濟南府有個年輕琴師名叫譚秀清，在城西開了間小小的琴行。這譚秀清生得眉清目秀，一手古琴彈得出神入化，尤其擅長《高山流水》《陽關三疊》這類清雅曲目。他性情孤高，不喜交際，每日裡不是撫琴便是調音，年過二十尚未娶親。
這年盛夏格外炎熱，譚秀清索性搬到琴行後院的小樓上住。那小樓臨著一片荷塘，夜來清風送爽，荷香陣陣，倒也愜意。
某夜三更，譚秀清正在燈下校琴，忽聞窗外有女子歎息聲。他推開窗望去，隻見荷塘邊立著一位綠衣女子，身形纖弱，麵色蒼白，似有無限愁緒。
“姑娘為何深夜在此歎息？”譚秀清問道。
綠衣女子欠身施禮：“奴家姓陸，住在附近。聽聞先生琴藝高超，特來請教。”
譚秀清見她談吐文雅，不似尋常女子，便請她上樓。那女子步履輕盈，上樓時竟不聞腳步聲。譚秀清心中疑惑，卻也不便多問。
陸姑娘對古琴頗有見解，言談間引經據典，令譚秀清暗暗稱奇。更奇的是，她似乎特彆熟悉譚秀清近日正在鑽研的一首古曲《秋夜吟》。
“先生可知這曲中‘寒蟬淒切’一段，本當用泛音輕挑，而非實按？”陸姑娘輕聲道。
譚秀清試彈一番，果覺音韻更加清越，不由拍案叫絕。二人談琴論曲，竟不知東方既白。臨彆時，陸姑娘約定明夜再來。
自此，陸姑娘每夜必至。她總是身著綠衣，步履無聲，來時不驚動鄰裡，去時不擾人清夢。譚秀清漸漸察覺她異於常人，但感其真誠，也不畏懼。
一夜，陸姑娘帶來一壇自釀的荷花酒。酒色碧綠，香氣清冽。三杯下肚，譚秀清隻覺神清氣爽，指尖撫琴越發靈動。
“陸姑娘，你我相識月餘，尚不知你家居何處？”譚秀清借著酒意問道。
陸姑娘低頭不語，良久才道：“實不相瞞，奴家非人，乃是荷塘中修煉百年的綠蜻蜓。”
譚秀清雖早有猜測，聞言仍是一驚。
陸姑娘續道：“去歲冬日，我遭寒流所困，險些凍斃塘中。幸得先生路過，將我從冰麵上拾起，置於溫暖掌心，救我一命。今日特來報恩。”
譚秀清恍然想起去歲寒冬，確在冰麵上救過一隻碧色蜻蜓。想不到今日竟化作人形前來相會。
自此，二人更加親密。陸姑娘不僅指點琴藝，還常講些精怪世界的趣聞。她告訴譚秀清，這濟南府中精靈不少：大明湖裡有鯉魚修成的仙子，千佛山上有狐仙開設的學堂，就連他琴行後院的老槐樹，也住著一位槐樹精。
“不過先生需當心，”陸姑娘忽然正色道，“城南有隻修煉三百年的螳螂精，名喚刀十三郎。此妖專以捕食小精小怪為樂，近日已在附近出沒。”
譚秀清記在心裡，卻不十分害怕。他想自己一介凡人，妖精們應當不會為難。
轉眼秋至，譚秀清應友人邀約，前往城南參加琴會。歸來時天色已晚，他獨自提著燈籠穿行在小巷中。
行至半路，忽聞頭頂樹枝沙沙作響。譚秀清抬頭望去，隻見月光下立著個瘦高男子，雙臂奇長，目如銅鈴。
“可是譚琴師？”那男子聲音尖銳，“聽聞你與荷塘那綠衣小妖交好。告訴她，三日之內若不離開濟南，休怪某家無情！”
譚秀清心中大驚，知是遇到了螳螂精。他強作鎮定道：“閣下與陸姑娘有何冤仇，何必苦苦相逼？”
刀十三郎冷笑道：“某家修煉三百年，尚未嘗過百年蜻蜓精的滋味。她若識相，自行離去，某家或可饒她性命。”
說罷，那身影一晃即逝，隻留樹枝微微搖晃。
譚秀清匆匆返回琴行，將此事告知陸姑娘。陸姑娘聞言色變：“這刀十三郎凶殘成性，專以捕食小精為樂。我道行尚淺，絕非他的對手。”
“不如你我一同離開濟南，避避風頭？”譚秀清提議。
陸姑娘搖頭：“我本體在此，離了荷塘，如同魚離水，不出三日必現原形。況且那刀十三郎既已盯上我，定會追蹤而至。”
二人商議至天明，仍無良策。陸姑娘忽然想起一事：“聽聞千佛山的胡三太奶慈悲為懷，常庇護小精小怪。或可求她相助。”
當夜，陸姑娘帶著譚秀清前往千佛山。山路曲折，月光暗淡，陸姑娘卻輕車熟路。行至半山腰一處古洞前，她讓譚秀清在外等候，自己進入洞中。
約莫一炷香功夫，陸姑娘出來，麵色稍安：“胡三太奶答應相助。她賜我三道護身符，又道若刀十三郎強行出手，她不會坐視不理。”
歸途中，譚秀清稍感寬慰。行至荷塘邊，忽見水麵無端起浪，一道黑影疾射而來。
“小心！”陸姑娘推開譚秀清，自己卻被黑影擊中，跌倒在地。
刀十三郎現出身形，獰笑道：“小妖精，竟敢求助胡三太奶！今日就先拿你打牙祭！”
說罷，他雙臂化作兩把鋒利大刀，直劈陸姑娘。譚秀清不及多想，抓起地上石塊擲向刀十三郎。
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“凡人，休要多管閒事！”刀十三郎揮臂格開石塊，反手一刀劈向譚秀清。
危急時刻，荷塘中突然升起一道白光。一位白衣老者拄著拐杖，喝道：“刀十三郎，休得在老朽地界撒野！”
刀十三郎一怔：“荷塘老翁，此事與你無關！”
原來這白衣老者是荷塘的荷花仙，已修煉五百年。平日不問世事，今日見刀十三郎欺人太甚，終於出手。
荷花仙拐杖一點，水麵升起無數荷葉，將刀十三郎團團圍住。刀十三郎揮刀劈砍，荷葉卻越聚越多。
趁此機會，譚秀清扶起陸姑娘欲逃。不料刀十三郎突然化作原形——一隻三尺長的巨螳，衝破荷葉阻攔，直撲陸姑娘。
千鈞一發之際，空中傳來一聲輕笑：“小螳螂，好大的威風！”