民國二十三年，濰縣有個名叫趙守誠的藥材商人，四十來歲，生得肥頭大耳，一副富態相。此人表麵和氣生財，暗地裡卻是個雁過拔毛的主兒，對夥計刻薄，對同行算計，就連秤杆子上都做了手腳，短斤少兩是家常便飯。
這年秋天，趙守誠到魯中南山區收藥材，回來的路上貪趕路程，錯過了宿頭。眼看天色漸暗，山道兩旁老樹虯枝，風聲嗚咽，他心中不免發毛。
正焦急時，忽見前方山坳處有燈火閃爍。走近一看，竟是間客棧，門前挑著個燈籠，上書“黃家老店”四字。趙守誠雖覺這荒山野嶺突然冒出個客棧有些蹊蹺，但夜色已深，隻好硬著頭皮敲了門。
開門的是個駝背老頭，滿臉褶子像老樹皮，眼神卻異常清亮。店內冷冷清清，並無其他客人。
“客官住店？”老頭聲音沙啞。
趙守誠點點頭，隨老頭進了客房。房間倒是整潔，隻是有股淡淡的腥味。安置妥當後，老頭並不離開，反而神秘兮兮地問道：“客官可要看看稀奇物事？”
趙守誠本是好奇之人，便讓老頭拿來瞧瞧。不多時，老頭捧來個紫檀木匣，長約一尺，寬半尺，雕工精細。打開一看，裡麵竟是兩個寸許高的小人，一男一女，穿著粗布衣服，正在酣睡。
“這是何物？”趙守誠驚問道。
老頭笑道：“此乃山中精靈，名曰‘箱人’，極通人性，能歌善舞。客官若有興趣，十塊大洋帶走。”
趙守誠起初不信，老頭便輕輕敲了敲匣子，兩個小人頓時醒來，男子拿起芝麻大的胡琴，女子輕展歌喉，聲音如蚊卻婉轉動聽，又攜手起舞，步法精妙。
趙守誠看得目瞪口呆，心想若是將此物帶到城中，宴請賓客時展示，豈不是大大有麵子？討價還價後，最終以五塊大洋成交。老頭臨走前叮囑：“此物需用糯米糕喂養，每日一小塊即可，切記不可讓他們接觸鹽巴，否則必生禍端。”
趙守誠滿口答應，心裡卻盤算著如何靠這兩個小人發財。
回到濰縣後，趙守誠將小人養在書房密櫃中，起初還遵循老頭囑咐，隻用糯米糕喂養。小人也乖巧，每逢趙守誠獨自在書房時，便為他們表演節目解悶。
時日一長，趙守誠的貪心又起。某日宴請城中富商，他酒酣耳熱之際，忍不住拿出木匣炫耀。在座賓客見小人如此靈巧，無不稱奇。自此，趙守誠常以小人表演招待貴客，名聲大噪。
然而麻煩也隨之而來。有次縣令大人駕臨，點名要看小人表演。趙守誠受寵若驚，忙不迭準備。誰知那天小人狀態不佳，表演時有氣無力。縣令頗為不悅，趙守誠臉上掛不住，以為是糯米糕營養不足，便偷偷在糕中加了肉沫，又怕味道太淡，還撒了點鹽巴。
當夜，趙守誠惴惴不安地觀察小人，見他們吃了加料的肉沫糕後並無異常，反而精神抖擻，表演比往日更加精彩，這才放下心來。
誰知這才是禍端的開始。
自那以後，趙守誠不再忌憚用鹽，小人的食物越來越接近常人。奇怪的是，小人似乎對鹽分有著異常的渴望，每次喂食都爭先恐後。
約莫一個月後，怪事接連發生。先是家中廚房的食材時常莫名減少，接著夜半時分，常有細微的腳步聲和說話聲。家中仆役私下傳言宅子鬨鬼，人心惶惶。
趙守誠聯想起小人的變化，心生疑慮。一夜，他假裝入睡，悄悄潛伏在書房外。三更時分，果見木匣輕輕打開，兩個小人探出頭來，四下張望後，竟跳出木匣，落地時長高到一尺有餘！
趙守誠嚇得魂飛魄散，強忍恐懼繼續觀察。隻見兩個小人溜進廚房，輕車熟路地翻找食物，不僅吃相貪婪，還竊竊私語，聲音雖小，但趙守誠隱約聽到“同伴”“解救”等詞。
第二天，趙守誠急忙找來城中頗有名氣的風水先生。這先生姓陳，年過花甲，雙目卻炯炯有神。他仔細查看了木匣和小人後，臉色凝重。
“趙老板，你這是惹上‘箱妖’了。”陳先生捋著胡須說道，“此物本是山中精靈，性情溫和，但一旦嘗到鹽味，便會妖性大發，體型增長，還會召喚同類。若不及早處理，隻怕禍及全家啊！”
趙守誠嚇得麵如土色，忙問對策。
陳先生道：“為今之計，唯有找到賣你此物之人，打聽破解之法。”
趙守誠不敢怠慢，次日便帶著夥計重返當初買小人的山區。然而繞了大半天，怎麼也找不到那家“黃家老店”。正當他灰心喪氣時，忽見山道上走來一位采藥的老嫗。
老嫗聽聞趙守誠的描述後，臉色大變：“你說的莫非是黃三爺？他哪是什麼客棧老板，分明是這山中的黃大仙！你買的定是他馴養的‘匣中靈’。”
趙守誠連忙請教破解之法。老嫗道：“既是黃大仙所為，尋常法子無用。我指點你去找南山觀的青陽道長，或許他有辦法。”
趙守誠千恩萬謝，按照老嫗指引，果然在南山深處找到一座道觀。青陽道長童顏鶴發，頗有仙風道骨。聽罷趙守誠的敘述，他歎息道：“那黃大仙與我本是鄰居，素來井水不犯河水。它此舉定是報複你們這些貪婪的商人，年年進山壓價收購藥材，害得山民困苦。”
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趙守誠汗如雨下，連連認錯。
青陽道長沉吟片刻，道：“罷了，救人一命勝造七級浮屠。你回去後，備下三牲祭品，到城隍廟懺悔罪過。我再贈你一道靈符，貼於木匣之上，可暫時鎮壓妖氣。但根本解決，還需化解小人心中的怨氣。”
回到家中，趙守誠依言而行。貼上靈符後，家中果然清靜了幾天。然而第七日深夜，趙守誠被一陣異響驚醒，起身查看時，駭然發現書房門縫下有微光透出。
他舔破窗紙向內窺視，隻見木匣上的靈符已被撕破，匣蓋大開，房中竟有十餘個尺餘高的小人，圍坐一圈，中間是個白發老翁模樣的小人，正指著趙守誠藏身的方向說著什麼。
趙守誠嚇得魂不附體，正要逃走，忽聽身後傳來細碎腳步聲。回頭一看，幾個麵目猙獰的小人已將他團團圍住，手中舉著繡花針大小的刀劍，眼中泛著凶光。
“不好！”趙守誠驚呼一聲，拔腿就跑。小人們緊追不舍，口中發出尖銳的呼嘯。
慌亂中，趙守誠跌入後院池塘。小人們圍在池邊，直到趙守誠嗆水昏厥，才揚長而去。
次日清晨，仆役發現趙守誠奄奄一息地漂在池塘中，救起後已高燒不退，胡言亂語。家人請遍名醫，皆束手無策。
正當趙家準備後事時，門外來了個遊方和尚，聲稱能治邪病。和尚看過趙守誠後，搖頭道：“此乃妖物附體，尋常醫藥無用。”
他取出一串佛珠，掛在趙守誠頸上，又焚香念咒。不多時，趙守誠悠悠轉醒，但神智已大不如前，變得癡癡呆呆。
和尚臨走前對趙家人說：“箱妖已遁去，但怨氣未消。趙老板貪心招禍，能保住性命已是萬幸。切記日後多行善事，莫再生貪念。”
趙家人連連稱是，厚謝和尚。
事後清點書房，發現紫檀木匣空空如也，家中貴重物品卻一件未少。唯有趙守誠這些年來坑蒙拐騙的賬本，被撕得粉碎。
此事在濰縣傳開後，百姓議論紛紛。有老人說，那遊方和尚定是城隍爺所化，前來點化世人。也有人說，曾在深山中見過一支小人隊伍，朝著東北方向而去，怕是投長白山的仙家去了。
趙守誠的藥材鋪子由他兒子接手後，童叟無欺，生意反而越發紅火。每逢有人問起箱中小人的事，趙家人總是避而不談。
隻有夜深人靜時，趙家老宅偶爾還會傳出細微的腳步聲，像是有什麼小東西在暗處窸窣活動，守護著某個不為人知的秘密。
而魯中山區，至今仍流傳著“箱人”的傳說，告誡世人：貪心不足，縱是精靈也會成妖；與人為善，方能平安度日。
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