民國初年，膠東有個李家村，村裡有個後生叫李三楞。這人從小力氣大，性子直，愛打抱不平，十五歲那年見村裡惡霸欺負賣菜的老農，他二話不說掄起扁擔就把惡霸打得跪地求饒。惡霸後來糾結三五人來報複，又被三楞一根棍棒打得落荒而逃。
這一打打出了名聲，也打出了麻煩。惡霸家有些勢力，三楞爹娘怕惹上官司，便湊了些銀錢，讓三楞去外地避避風頭。
三楞離家後，一路向西，靠打短工度日。這一日來到魯西地界，聽說有個叫趙家鎮的地方，鎮上有個武館教習鐵砂掌，很是了得。三楞本就喜歡拳腳，便尋了過去。
武館館主姓趙，五十來歲，膀大腰圓，一雙肉掌厚實如熊掌。三楞說明來意，趙館主上下打量他一番，說道：“學鐵砂掌不難，難的是吃苦。看你身子骨不錯，留下試試吧。”
三楞就這樣在趙家武館住了下來。這鐵砂掌練起來確實辛苦，先是插豆子，再插砂子，最後插鐵砂。每日還要用藥水浸泡雙手，否則手掌早就廢了。館中二十多個徒弟，能堅持下來的不過七八人，三楞是其中之一。
三年過去，三楞的鐵砂掌已有些火候，能一掌劈斷五塊青磚，在師兄弟中已是佼佼者。趙館主時常誇他，說他是得了真傳。
這一日，鎮上來了個賣藝的老者，帶著個十四五歲的丫頭。老者瘦小乾枯，丫頭卻水靈得很，一雙大眼忽閃忽閃的。他們在鎮中心擺了場子，老者拱手道：“小老兒姓胡，帶孫女走南闖北混口飯吃。今日初到貴寶地，獻醜了。”
圍觀者見這一老一弱，都不以為意。誰知那胡老頭打了一套拳，快如閃電，身形飄忽，看得人眼花繚亂。接著那丫頭更不得了，一雙纖纖玉手輕輕一拍，竟把一塊頑石拍得粉碎。
眾人大聲叫好，三楞也在人群中觀看，心中不服：“這等功夫，定是用了什麼障眼法。”
待表演完畢，三楞上前拱手道：“老先生功夫了得，晚輩想請教一二。”
胡老頭忙擺手：“小哥說笑了，我們不過是混口飯吃，哪敢與武館高手過招。”
三楞年輕氣盛，隻當對方推諉是心虛，越發堅持。周圍人也都起哄，胡老頭無奈，隻好道：“那就讓小老兒孫女與小哥切磋一下，點到為止。”
三楞見對方隻派個小丫頭應戰，心中惱怒，打定主意要讓她當眾出醜。
兩人在場中站定，三楞運起鐵砂掌，一掌劈去，帶著風聲。那丫頭卻不硬接，身形一晃，如柳絮般飄開。三楞連出數掌，連她衣角都碰不到。
圍觀者開始竊笑，三楞臉上掛不住，使出全力，雙掌齊出。那丫頭忽然一笑，輕輕伸出一指，點在三楞掌心。三楞隻覺一股酸麻從手心直透肩胛，整條胳膊頓時使不上力，踉蹌後退數步，滿麵通紅。
胡老頭忙上前嗬斥孫女，又向三楞賠禮。三楞又羞又惱，扭頭便走。
回到武館，三楞不敢聲張，隻說外出跌了一跤。趙館主何等眼力，看出他手臂異常，追問之下，三楞才如實相告。
趙館主聽後沉吟良久，道：“你遇到高人了。那一指破鐵砂掌的功夫，非尋常武功能及。聽說這世上有狐仙一族，化為人形遊戲人間，功夫詭異莫測，怕是讓你碰上了。”
三楞半信半疑，但知自己功夫尚淺，從此更加刻苦練習。
又過兩年，三楞自覺功夫大進，辭彆師父回鄉。此時民國已立，世道變了，當年惡霸家也已敗落。三楞在家鄉開了間小武館，收徒授藝，名聲漸起。
這一日，三楞去鄰村訪友，回來時天色已晚。路過一片荒墳地，忽見前方有燈光閃爍。走近一看，竟是一座氣派的宅院，門前掛著紅燈籠。
三楞心中奇怪，這荒郊野嶺何時有了人家？正要離開，門卻開了，走出個老者，笑道：“貴客臨門，何不進來喝杯茶？”
三楞細看，覺得老者麵熟，猛然想起正是七年前那個賣藝的胡老頭！心中一驚，知是遇到了狐仙，但仗著這些年功夫精進，也不畏懼，拱手道：“原來是胡老先生，晚輩叨擾了。”
進了宅院，隻見亭台樓閣，奢華異常。胡老頭引他到廳堂坐下，吩咐上茶。不一會兒，一個窈窕女子端著茶盤進來，三楞一看，正是當年那個丫頭，如今已出落得亭亭玉立，美貌非常。
女子見是三楞，抿嘴一笑：“原來是李大哥，多年不見，功夫可又精進了？”
三楞臉一紅，道：“當年不知天高地厚，讓姑娘見笑了。”
胡老頭笑道：“這是小女青娘。當年之事，還望李師傅不要放在心上。”
三人敘話間，青娘目光不時瞟向三楞，似有情意。三楞見她美貌，也不禁心動。
胡老頭道：“李師傅可知，我們並非凡人，乃是狐仙一族。今日相請，實有一事相求。”
三楞道：“老先生請講。”
胡老頭歎道：“我們狐仙修行，每五百年有一劫。我年歲已高，下次天劫恐難渡過。唯有借人間正氣庇護，或可幸免。李師傅一身正氣，若肯讓小女隨你修行三年，或可助她日後渡劫。”
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三楞聞言驚訝，看向青娘。青娘低頭輕聲道：“若李大哥不嫌棄，青娘願隨侍左右，學習人間正道。”
三楞思量片刻，道：“我乃凡夫俗子，恐誤了仙姑修行。”
胡老頭道：“李師傅不必過謙。你雖性子直莽，但心地純良，正是青娘需要的引路人。”
三楞見他們誠懇，又對青娘有好感，便應了下來。