民國二十三年，江北鄔家店一帶遭了水患，洪水退去後，窪地處成了大片蘆葦蕩。也不知從哪來了不少長蟲，有那黑眉錦蛇、赤鏈蛇，更有傳言說有人見到了碗口粗的大黑蛇，嚇得附近村民不敢讓孩童靠近蘆葦蕩。
鎮上有個叫孫老三的漢子，四十來歲，是個走街串巷的貨郎。這日他從鄰村回來晚了，抄近路打蘆葦蕩邊經過。月明星稀，忽聽得蕩子裡傳來陣陣異響，似有什麼東西在劇烈翻滾撲騰。
孫老三本不想多事，但那聲音實在蹊蹺，便壯著膽子撥開蘆葦往裡瞧。這一瞧不打緊，嚇得他差點叫出聲來。但見一條丈餘長、碗口粗的黑蛇正在地上瘋狂翻滾，蛇身扭曲，蛇頭亂擺，似是痛苦至極。
孫老三定睛細看，才發現蛇頭上竟趴著一隻巴掌大的螳螂，通體碧綠，兩把“大刀”在月光下閃著寒光。那螳螂死死鉗住蛇頭，任黑蛇如何翻滾掙紮，就是不鬆爪。
“奇了怪了，小小螳螂竟能製住這般大蛇？”孫老三暗自驚奇，躲在蘆葦後大氣不敢出。
那黑蛇翻滾了一陣，漸漸力竭，最終癱軟在地不再動彈。螳螂這才鬆開雙刀，振翅飛起，消失在夜色中。
孫老三回家後將這奇事說與鄰裡聽，眾人皆不信，隻當他酒後眼花。唯獨鎮上老中醫徐先生聽後若有所思，喃喃道：“螳螂捕蛇，必有緣故。那蘆葦蕩怕是來了什麼靈物。”
果然，不出半月，鄔家店接連發生怪事。先是張屠戶家養的十幾隻雞一夜之間被吸乾了血；接著李寡婦家的羊圈裡發現兩隻羊羔僵死，脖子上各有兩個小孔。
更邪門的是，有幾個深夜歸家的人，在經過蘆葦蕩時都見到了一對綠幽幽的燈籠大小的眼睛，有人說是大蛇成精了。
鎮上人心惶惶，請來了茅山道士做法驅邪。那道士擺下法壇，舞劍念咒半宿，最後卻臉色慘白地收拾東西走了，臨走前隻說：“此物道行深，非我所能製。”
這天，孫老三挑著貨擔往鄰村去，路上遇見一個穿著破舊青袍的老者。老者攔住他，問道：“這位老哥，聽說你們這蘆葦蕩裡有大蛇作祟？”
孫老三見這老者雖然衣衫襤褸，但雙目炯炯有神，不敢怠慢，便將所見所聞一五一十說了。
老者點頭道：“我乃遊方郎中，姓刀，對此類異物略有了解。那黑蛇本是尋常長蟲，但因得了機緣，吞了水府遺寶，這才成了氣候。它如今傷人牲畜，是在修煉邪功，若讓它成了氣候，必成大患。”
孫老三忙問：“那可如何是好？”
刀郎中捋須笑道：“天地生克，自有道理。你先前所見螳螂，非是凡品。若我猜得不錯，它是受了此地地脈靈氣孕育而成的靈蟲，專為克製那蛇而來。隻是如今勢單力薄，需有人助它一臂之力。”
孫老三半信半疑，但見鎮上連日不安，便道：“若真如此，我願相助，不知該如何做？”
刀郎中從懷中取出三枚金針，道：“這是祖傳的定魂針，你且收好。待月圓之夜，那蛇必會出來吞吐月華修煉。你可埋伏在蘆葦蕩中，見螳螂與蛇相鬥時，將金針射向蛇的七寸處。切記，務必一擊即中，否則打草驚蛇，後患無窮。”
孫老三接過金針，還想再問，卻見刀郎中已飄然遠去，轉眼不見蹤影。
回家後，孫老三惴惴不安。他與鎮上保長商議，保長本不信這些神神鬼鬼，但見近日怪事頻發，也隻好死馬當活馬醫。
轉眼到了月圓之夜，孫老三帶著幾個膽大的青年，悄悄埋伏在蘆葦蕩邊。月上中天時，果然聽得蕩中水聲嘩啦，一條黝黑發亮的大蛇遊出，在空地上盤起身子，對著月亮吞吐信子。
不多時，一道綠光閃過，那隻碧玉般的螳螂悄無聲息地落在蛇頭上方蘆葦梢頭。但見它雙刀交叉，蓄勢待發。
大蛇察覺危險，猛地抬頭，與螳螂對峙。一時間，殺氣彌漫，連遠處的孫老三等都感到一股寒意。
突然，螳螂振翅飛起，直撲蛇頭。大蛇張口就咬，卻被螳螂輕巧躲過，雙刀直刺蛇眼。蛇頭猛甩，螳螂被甩飛出去，卻在空中轉身，再次撲上。
如此幾個回合，大蛇已是怒不可遏，蛇身翻滾，掃倒大片蘆葦。螳螂雖靈活，卻也難近蛇身。
孫老三看得心急，想起刀郎中的囑咐，忙取出金針，瞄準蛇的七寸處奮力擲去。第一枚落空，第二枚擦著蛇皮而過，第三枚終於正中七寸！
大蛇吃痛，動作一滯。螳螂抓住機會，直撲蛇頭，雙刀狠狠刺入蛇眼。大蛇瘋狂翻滾，蛇尾掃到孫老三藏身處，幾個青年嚇得四散奔逃。
孫老三也被掃中，昏死過去。
等他醒來時，已是次日清晨。他發現自己躺在蘆葦蕩邊，身旁站著刀郎中。
“刀先生，那蛇...”孫老三急忙問道。
刀郎中指著不遠處：“你自己看。”
孫老三順指望去，隻見那大蛇已僵死在地，蛇頭上還趴著那隻螳螂，隻是螳螂也已不動，碧綠的身軀在晨光中如同翡翠雕刻。
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“可惜了這靈蟲，與惡蛇同歸於儘了。”刀郎中歎道。
孫老三近前細看，卻發現螳螂身上有多處傷痕，顯然經曆了一場惡戰。
刀郎中道：“此蟲本是受此地靈氣所鐘，專為除害而來。如今功德圓滿，魂歸天地。你好生安葬它，日後這一帶必會平安無事。”
孫老三依言，將螳螂小心取下，在蘆葦蕩旁的高處挖坑安葬。刀郎中又從袖中取出一枚玉佩，埋在螳螂身旁，道：“此玉可鎮此地靈氣，保百年平安。”
事畢，刀郎中告辭離去。孫老三回鎮上報信，眾人將信將疑前去查看，果見大蛇屍首，這才信服。
自此，鄔家店果然平安無事，連往年常見的蛇蟲都少了許多。孫老三成了鎮上的名人，但他從不居功，隻說那是螳螂靈蟲和刀郎中的功勞。
三年後的一個清晨，有早起的漁民在蘆葦蕩邊見到一個青衣老者，身旁跟著一個碧衣童子。老者仙風道骨，童子目如刀鋒，行動輕靈。二人一閃便不見了蹤影。
漁民回鎮上說與眾人聽，徐先生撚須笑道：“怕是那刀郎中功成雲遊歸來，帶著化形的螳螂童子了。這是咱們鄔家店的福分啊！”
此後，鄔家店風調雨順，五穀豐登。人們在蘆葦蕩邊建了一座小廟，供奉“刀郎神”和“螳螂童子”，香火不絕。
而孫老三依舊做他的貨郎，隻是腰間多了一枚碧玉螳螂佩飾，據說是安葬螳螂那日，在土中發現的了。每每有人問起當年之事，他總是笑而不答，隻道：“天地之大，無奇不有。小的能製大的，弱的能勝強的，全在一個‘理’字。”
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