長白山腳下有個靠山屯，屯子裡住著個叫趙老實的獵戶。這趙老實人如其名，秉性純良，平日裡除了打些山雞野兔糊口，從不多傷生靈。若是遇上懷胎的母獸或是幼崽，他寧可空手而歸也絕不下手。屯裡人笑他傻，說他這哪是獵人，分明是山神的看門狗。趙老實聽了也不惱，隻憨憨一笑：“萬物有靈，給子孫留條活路吧。”
這年冬天，大雪封山，趙老實家裡斷了糧，眼看老母親和妻兒餓得麵黃肌瘦，他隻得咬咬牙，背著獵槍進了深山。
北風呼嘯，積雪沒膝。趙老實深一腳淺一腳地在林子裡轉了大半天，連隻山雞都沒見著。正灰心時，忽見雪地上一串奇特的蹄印，形如梅花，卻比鹿蹄大上許多。趙老實心下好奇，順著蹄印追去。
行約二三裡，忽聞一陣哀鳴。趙老實撥開枯枝一看，不由得愣住了——前方空地上一頭通體雪白的母鹿後腿被捕獸夾死死夾住，鮮血染紅了雪地。那白鹿體型碩大，角如玉枝，眼含淚光，竟前腿屈膝，似在向他跪拜求救。
趙老實心頭一軟，忙上前查看。這捕獸夾鐵齒鋒利，顯然是專門對付大獵物的。他一邊輕聲安撫白鹿，一邊用力掰開鐵夾。白鹿痛苦地嘶鳴，卻並不掙紮，隻信任地望著他。
好不容易解開獸夾，趙老實從衣襟上撕下布條，為白鹿包紮傷口。正忙碌間，忽聽白鹿發出一聲低鳴，抬頭望向東方。趙老實順勢望去，隻見不遠處的懸崖上，幾株紫草在風雪中搖曳，草葉形如鹿耳，在昏暗天光下泛著奇異紫光。
“莫非這就是傳說中的鹿銜草？”趙老實心頭一震。他曾聽老輩人講過長白山有種仙草，能肉白骨活死人，隻有通靈的白鹿才知所在。
白鹿似聽懂他心聲，輕輕點頭，掙紮著站起，一瘸一拐引他來到懸崖下。趙老實會意，攀著岩石采下三株紫草。正要道謝，那白鹿卻已悄然離去，雪地上連個蹄印都沒留下。
趙老實心知遇上了仙家，朝白鹿消失的方向拜了三拜，小心收好仙草下山去了。
回到屯裡，趙老實用鹿銜草治好母親的咳疾，又將剩下的草珍藏起來。
轉眼過了半年。這日趙老實從鎮上賣皮子回來，見屯裡張燈結彩，一打聽才知是屯長趙扒皮家辦喜事——他兒子要娶鎮長的閨女。
這趙扒皮本名趙富貴，因對屯民苛刻得了這麼個外號。他有個獨子趙天龍，是個不學無術的紈絝子弟。
趙老實隨了份子錢，也去喝喜酒。酒過三巡，新郎官趙天龍已是醉眼朦朧，忽見新娘子手腕上有個鹿形胎記，竟拍桌大笑：“這印記倒像咱家長白山上的梅花鹿！莫非我娶了頭母鹿回家？”
滿座賓客麵麵相覷，新娘子羞憤難當，掩麵離席。趙扒皮忙打圓場，卻聽“啪”的一聲，趙天龍突然倒地，口吐白沫，渾身抽搐。
眾人七手八腳將他抬到床上，請來郎中診治。郎中把脈後連連搖頭：“公子脈象紊亂，邪氣入體，非藥石能醫啊。”
趙扒皮急得團團轉，放出話來：誰能治好他兒子，願以半數家產相贈。
當夜，趙老實正準備歇息，忽聞敲門聲。開門一看，竟是個白衣少年。少年拱手道：“恩公可還認得我？”
趙老實茫然搖頭。少年笑道：“半年前雪山救命之恩，不敢相忘。”
趙老實恍然大悟：“你、你是那白鹿？”
少年點頭：“正是。今日特來報恩——那趙天龍酒後失德，衝撞了鹿仙家的小女兒，已被下了咒。三日內若不化解，必七竅流血而亡。”
趙老實驚問：“如何化解？”
少年道：“本不該救這等輕薄之徒，但念在他年少無知，又是恩公同宗。明日你攜一株鹿銜草去趙家，如此這般...”
次日一早，趙老實按少年囑咐，帶著鹿銜草來到趙家。
趙扒皮見是趙老實，將信將疑：“你會治病？”
趙老實道：“偶得仙草，或可一試。”
來到趙天龍床前，隻見他麵色青紫，牙關緊咬，已不省人事。趙老實取鹿銜草煎水，喂他服下。不過一炷香功夫，趙天龍臉上青紫漸退，緩緩睜眼。
趙扒皮喜極而泣，非要重謝趙老實。趙老實堅辭不受，隻道：“仙草有靈，望公子今後謹言慎行，尊重萬物。”
趙天龍經曆此番生死，竟真的洗心革麵，從此善待鄉鄰，再不敢輕狂。
消息傳開，遠近鄉民都知趙老實得了仙草，求醫問藥者絡繹不絕。趙老實有求必應，用剩下的鹿銜草救了許多人。更奇的是，這草采葉留根，過七日又長新葉，竟取之不儘。
這日，趙老實采草歸來，忽見那白衣少年立於道旁，麵色凝重：“恩公大禍臨頭矣！”
趙老實忙問端的。少年道：“今日是否有個青衣道士前來求藥？”
趙老實點頭。少年頓足道：“此乃長白山蛇仙化身！它垂涎仙草已久，苦於不知所在。如今得知寶地，今夜必來搶奪。若仙草落入此獠之手，後果不堪設想！”
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趙老實大驚：“這如何是好？”
少年道：“恩公莫慌，我自有安排。今夜你如此這般...”
月上中天時，趙老實按少年囑咐，攜鹿銜草來到屯外山神廟。剛進廟門，忽陰風大作，飛沙走石。但見一條青鱗大蟒遊弋而至，眼如燈籠，信子猩紅。
大蟒口吐人言：“趙老實，交出仙草，饒你不死！”
趙老實緊抱仙草，凜然不懼：“仙草有靈，豈容邪祟染指！”
大蟒大怒，張開血盆大口撲來。千鈞一發之際，忽聽一聲鹿鳴，白光驟現，白衣少年現出原形——一頭丈二白鹿，玉角如刀，直刺蟒腹。
一鹿一蟒在廟前惡鬥，直鬥得地動山搖。趙老實在一旁看得心驚膽戰。
正僵持間，忽聞天際仙樂飄飄，一位鶴發老翁乘雲而至，手持拂塵喝道：“孽畜，還敢逞凶！”
老翁拂塵一甩，一道金光罩住青蟒。青蟒慘叫一聲，縮成三尺小蛇，倉皇遁去。
白鹿化身少年，與趙老實一同拜謝老翁。老翁笑道：“我乃長白山山神。白鹿兒本是吾座下巡山使者，半年前私自下山遊玩，險些喪命，幸得趙善人相救。今日蛇仙作亂，特來收服。”
山神又對趙老實道：“你心懷慈悲，不負仙草，今賜你《百草譜》一卷，習之可識仙草，濟世救人。”說罷化作清風而去。
自此，趙老實精研《百草譜》，成為遠近聞名的草藥郎中。他醫德高尚，窮人看病分文不取，富人問診隨緣給賞，家道日漸殷實。
那株鹿銜草被他移植到後院，繁茂異常。每年重陽，總有一頭白鹿踏月而來，與趙老實庭院對飲，直至天明。
靠山屯的百姓都說，這是鹿仙報恩，保佑這一方水土。久而久之，屯裡人立下規矩：敬山神，護靈鹿，采藥留根，獵獸放生。長白山腳下，竟成了生靈的安樂淨土。
而這鹿仙報恩的故事，也一代代流傳下來，成了長白山地區最動人的傳說之一。
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