民國二十年的清河鎮，是個靠山吃山的地方。鎮子北麵有座黑鬆嶺，嶺高林密，傳說裡頭住著不少仙家。鎮上百姓大多以采藥、打獵為生，其中有個叫陳四的采藥人，四十出頭，黑瘦精乾，是這一帶出了名的好手。
這年深秋，陳四照例上山采藥。他專挑那人跡罕至的小路走，不知不覺竟走到了一個從未到過的山穀。忽然間，他聽見一陣淒厲的哀鳴聲，循聲望去，隻見一隻白狐被捕獸夾夾住了後腿，鮮血淋漓，那白狐見有人來，眼中竟流露出近似人類的哀求神色。
陳四心下一軟，蹲下身來，輕聲道：“莫怕，我替你解開。”
他小心翼翼地扳開獸夾，又取出隨身攜帶的金瘡藥，為白狐敷上。那白狐極通人性，一動不動任他施為。包紮完畢，白狐忽然人立而起，向陳四作了個揖，這才一瘸一拐地消失在密林深處。
陳四隻當是做了件善事，並未放在心上。誰知三天後的夜晚，他家中來了位不速之客。
那是個白發老翁，穿著一身素白長衫，手持一根紫檀木杖，麵容清臒，眼神深邃。
“老丈深夜到訪，不知有何指教？”陳四問道。
老翁微微一笑：“老朽姓胡，家住黑鬆嶺。前日蒙恩公搭救小女，特來致謝。”
陳四這才恍然大悟，原來那日所救白狐，竟是這老翁的女兒。他忙道：“舉手之勞，何足掛齒。”
胡老翁卻道：“恩公有所不知，那捕獸夾乃是專為捕捉我族而設，上有符咒，若非恩公相救，小女性命難保。此恩不可不報。”
說罷，他從袖中取出一枚晶瑩剔透的玉佩，遞給陳四：“此玉乃我族信物，恩公佩戴在身，山中精怪不敢相擾。另有一事相告，三日後鎮上王掌櫃家中有難，恩公若肯相助，必得厚報。”
陳四接過玉佩，尚待細問，那胡老翁已化作一陣清風，消失不見。
三日後的清晨，陳四記起胡老翁的話，特意去了鎮上的“濟世堂”藥鋪。這藥鋪的王掌櫃為人刻薄，鎮上百姓多不喜他。
剛到藥鋪門口，陳四就聽見裡麵傳來哭喊聲。進去一看，隻見王掌櫃的兒子王福生躺在地上，雙手掐著自己脖子，麵色青紫，口吐白沫，幾個夥計按都按不住。
王掌櫃急得團團轉，見陳四進來，忙道：“陳四，你來得正好，快幫我看看這是怎麼了！”
陳四細看王福生的症狀，忽然想起小時候聽老人講過的一種怪病——這叫“鬼掐喉”，是衝撞了山中的“石婆婆”所致。
“掌櫃的，令郎是不是前天去了西山，還動了那裡的石頭？”陳四問道。
王掌櫃一愣：“你、你怎麼知道？”
陳四不答，隻讓人取來三炷香、一碗清水和一把剪刀。他點燃香，在水麵上畫了個符，又用剪刀在香頭上剪了三下，口中念念有詞。說也奇怪，不過片刻功夫，王福生就平靜下來，呼吸也順暢了。
王掌櫃又驚又喜，連聲道謝，取出十塊大洋要酬謝陳四。
陳四隻取了兩塊，道：“掌櫃的，令郎這是衝撞了石婆婆。西山那片亂石崗是她的地盤，無故搬動那裡的石頭，就是觸犯了她的禁忌。我已代為求情，但還需備三牲禮謝罪，否則後患無窮。”
王掌櫃連連稱是，再不敢怠慢。
此事過後，陳四的名聲在清河鎮傳開了。誰家有了怪病異事，都來找他求助。而陳四也總能想出辦法，有時是傳授一個偏方，有時是告知某種禁忌。漸漸地，人們都知道陳四背後有仙家指點，尊稱他為“陳半仙”。
轉眼到了第二年春天，清河鎮來了個遊方道士，自稱青雲道人。這道士有些真本事，能掐會算，畫符念咒，很快就在鎮上立足。
一日，青雲道人找到陳四，開門見山道：“陳施主，貧道觀你身上有妖氣纏繞，可是與山中精怪有所往來？”
陳四素來不喜這道士張揚的做派，淡淡道：“道長多慮了，陳某不過是懂些民間偏方，哪來的什麼精怪。”
青雲道人冷笑道：“施主不必隱瞞，那黑鬆嶺中有隻千年白狐，近日即將渡劫，若能得其內丹，可增百年道行。你若助我一臂之力，少不了你的好處。”
陳四心頭一震，麵上卻不露聲色：“道長說的什麼，陳某聽不懂。”
送走青雲道人，陳四心中不安。當夜，胡老翁果然又來托夢：“恩公，那青雲道人乃我族大敵，專取精怪內丹修煉。三日後是我渡劫之期，他必來為難，還望恩公相助。”