河東村有個後生叫聶鵬舉，祖上三代都是木匠，傳到他這輩手藝越發精湛，打的梳妝台能照出人影兒，雕的牡丹花能引來真蝴蝶。這年開春，聶家托媒人說合，娶了河西喬家閨女喬三娘。新媳婦過門那天，全村人都擠在聶家院牆外看熱鬨——但見那新娘子鳳冠霞帔下隱隱露出段雪白的頸子，喜帕晃動時眼波流轉，竟把門口兩株桃花都比得失了顏色。
誰知紅燭才燃過半截，突然從新房傳來聲慘叫。眾人破門而入，隻見聶鵬舉癱坐在地，新娘子竟變作個紙紮人兒，兩頰胭脂紅得駭人，嘴角還掛著媒婆點的吉祥痣。
當夜聶家老宅傳出幽幽哭聲，有起夜的老漢看見穿嫁衣的身影在井台邊梳頭，梳子過處落下滿地紙屑。不出半月，聶鵬舉形銷骨立，整日抱著個褪色的同心結在院裡轉悠。
這日黃昏，鄰村陳七姑拄著棗木拐杖上門，圍著聶家老宅轉了三圈，突然用拐杖敲著院中槐樹喝道：既然是陰司逃出來的，何不現形說話？樹後緩緩轉出個身影，正是那紙新娘喬三娘，隻是此刻麵容鮮活，裙擺下卻露出半截紙腳。
婆婆容稟。紙人盈盈下拜，小女本是城隍座下掌燈侍女，那日見聶郎在廟中修繕梁柱，汗珠落在生死簿夾頁上，竟化出段姻緣線。我私盜判官筆添了三筆，求的不過是三年陽間夫妻緣分。
陳七姑捏訣細看，果然見這紙人胸前透著絲金光，歎道：你可知陰陽簿上動手腳，要受剝皮抽筋之刑？
情願用千年道行換三年晨昏。紙人垂淚時，淚珠落地變成滾動的紙丸。
自此喬三娘白日是巧手媳婦，能繡出滿塘遊動的錦鯉；夜裡卻要褪去人皮，以紙身吸收月華。聶鵬舉得知真相後，反將妻子摟得更緊，特意打了具中空的柏木衣櫃，櫃內鋪滿香艾，專供妻子白日休憩。
轉眼兩年過去，這年中元節鬼門大開，村東土地廟突然塌了半角。當夜子時，喬三娘正在灶房蒸重陽糕，忽見窗外飄來盞白燈籠，燈籠上墨跡淋漓寫著字。她手中糕模落地，轉身就往村外亂葬崗跑。
原來當年被她篡改的生死簿牽連了七樁陰案，城隍爺被降職調任，新上任的這位竟是鐵麵無私的包公後人。如今派來的黑白無常帶著哭喪棒，棒頭係著當年被汗漬暈開的生死簿殘頁。
聶鵬舉聽聞動靜追出，隻見亂葬崗上紙錢紛飛，兩個戴高帽的影子正用鐵鏈鎖他妻子。情急之下，他掏出懷中刻刀割破手腕，血滴在墳頭紙馬上，那紙馬竟昂首長嘶化作實體。
好個癡兒！白無常甩出招魂幡，她騙你兩年溫存，實則是為吸你精血修補紙身！
差爺錯了。喬三娘突然掙斷鐵鏈，從懷中掏出本焦黃冊子，這兩年來，我每夜抄寫《地藏經》超度孤魂，功德都記在聶郎名下。展開經冊，但見字跡泛著金芒，竟是用水精混著朱砂寫成。
黑無常翻看功德簿臉色稍霽，卻突然指向聶家老宅：你縱有千般道理，也不該縱容娘家兄弟作惡！
眾人順著望去，但見喬三娘的紙人兄弟正在聶家庫房偷盜——原來這紙精當年攜妹私逃時，暗中將部分魂魄附在陪葬紙人上，專偷富戶金銀接濟貧苦人家。
正鬨得不可開交，村外忽然傳來馬蹄聲。但見夜霧中駛來輛青銅馬車，車簾掀處露出張熟悉的臉——竟是前任城隍爺。這位被貶的仙官如今在泰山府當文書，特意趕來呈上道陳情表，表中附著喬三娘這三年超度的三百冤魂聯名求情信。
黑白無常見文書蓋著東嶽大帝金印，隻得收回鐵鏈。臨行前白無常忽然甩出枚銅錢：念你真情可鑒，許你們七日話彆。七日後自有鬼轎來接。
這七日，聶家晝夜傳出刨木聲。待到第七日黃昏，聶鵬舉竟抬出口紙紮的棺材，棺內鋪滿新采的桃花。我知你嫌槐木太重，特意用湘妃竹做骨，宣紙為皮，咱們到了下頭還做夫妻。
子時三刻，鬼轎臨門。喬三娘穿著初嫁時的衣裳坐進紙棺，聶鵬舉吹熄蠟燭，竟也跟著躺了進去。待雞鳴三遍，鄰人推開聶家房門，隻見那紙棺化作真正的檀木棺，棺中夫妻麵容如生，十指緊扣處纏著根金光閃閃的姻緣線。
此後河東村多了個習俗：凡嫁娶必在妝匣放卷《地藏經》，新娘轎子過處要撒三把朱砂。更奇的是，每年清明前後，總有人看見穿月白衫子的女子與扛著木箱的男子在桃花樹下說笑，走近時卻隻剩滿地帶字的紙蝴蝶。
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