清河村東頭有座百年老宅，青磚灰瓦，門前兩棵老槐樹，枝繁葉茂，遮天蔽日。村裡老人都說這宅子不乾淨，夜半常有怪聲，所以一直空著，無人敢住。
這年夏天，村裡來了個叫周文遠的年輕人，是個落魄書生。他父母早逝，家中又遭了火災，無處可去，想起外祖父留下的這處老宅，便從城裡搬了過來。
周文遠自幼讀書，手無縛雞之力，不會種田，也不會手藝，隻能靠給村裡孩子教書、替人寫信勉強糊口。他心地善良，見村中孩童無錢上學，便免費教他們識字讀書，自己卻常常三餐不繼。
這日黃昏，周文遠從村西教完書回來，路過村口土地廟，見廟宇破敗，神像斑駁，心中不忍，便掏出身上僅有的幾文錢，買了些香燭果品，恭敬供奉。
“土地公公，文遠囊中羞澀，隻能略表心意，望勿嫌棄。”他虔誠拜了三拜，方才離去。
當夜，周文遠正在燈下讀書，忽聽窗外有人呼喚。開門一看，是個白發老翁，拄著拐杖，笑容可掬。
“老朽乃本村土地，感念先生白日供奉，特來相告一事。”老翁道，“三日後，將有貴客臨門，先生務必好生準備，不可怠慢。”
周文遠驚訝：“貴客？晚生家徒四壁，拿什麼招待貴客？”
土地公笑道：“先生不必擔憂，貴客不圖珍饈美饌，隻重誠心誠意。你且備些清水淡飯，心意到了即可。”說罷，化作一縷青煙消失。
周文遠將信將疑，但還是記在心中。
三日後，周文遠早早起身，將庭院打掃乾淨，又向鄰居借了些米麵，煮了一鍋稀粥，蒸了幾個粗麵饅頭。眼看日頭西斜，卻不見任何人來，心中不免失望。
天色漸暗，周文遠正要點燈讀書，忽聽門外車馬聲響。開門一看，隻見一隊人馬停在門前，中間一頂八抬大轎，轎簾掀起，走出一位身著錦袍的中年人，氣度不凡。
“叨擾先生了，”那人拱手道，“我等路過此地，天色已晚，想借貴寶地歇息片刻。”
周文遠連忙迎客進門：“寒舍簡陋，貴客不嫌就好。”
那貴人走進庭院，四下看了看，點頭道：“清靜雅致，是個好地方。”又看向周文遠準備的稀粥饅頭，笑道：“主人備了飯食？正好腹中饑餓，可否叨擾一餐？”
周文遠麵紅耳赤：“隻有這些粗茶淡飯，實在拿不出手...”
“無妨無妨，心意最重。”貴人笑道，隨即招呼隨從入座。
奇怪的是，這隊人馬約有二十餘人，周文遠家中隻有一張小桌，幾條破凳，卻見他們各自找到座位，秩序井然。更奇的是，那鍋稀粥和幾個饅頭，眾人分食，竟似取之不儘。
席間，貴人問道：“觀先生家境，似乎不甚寬裕？”
周文遠苦笑：“實不相瞞，家徒四壁，時常斷炊。若非鄰裡接濟，恐怕早已餓死。”
貴人點頭：“先生可有什麼心願？”
周文遠想了想，誠懇道：“彆無他求，隻願村中孩童有書可讀，村人溫飽無憂。”
貴人聞言，深深看了周文遠一眼，不再多言。
宴畢，貴人起身告辭：“今日叨擾，無以為報，略備薄禮，聊表謝意。”說罷，從袖中取出一個錦囊遞給周文遠，“他日若遇急難，可打開此囊。”
周文遠推辭不得，隻得收下。送走貴客後，他回屋打開錦囊，隻見裡麵並無金銀，隻有三枚銅錢和一張黃符。心中納悶，卻也不好丟棄，便小心收在枕下。
當夜，周文遠夢見那貴人前來，自稱是本地城隍，感他誠心向善，特來相助。又叮囑他明日務必去後山古井一趟。
次日醒來，周文遠憶起夢中言語，將信將疑地來到後山古井。隻見井邊不知何時多了一株奇異的桃樹，樹上結著幾個碩大的桃子，紅豔欲滴。
周文遠正驚訝間，忽聽井中傳來呼救聲。探頭一看，竟是村中孩童小虎失足落井。他急忙找來繩索，費了九牛二虎之力將小虎救起。
小虎父母聞訊趕來，千恩萬謝。周文遠卻見小虎麵色青紫，氣息微弱，似是受了驚嚇，魂魄不穩。想起枕下黃符，急忙取來焚化調和成水，給小虎服下。不多時，小虎麵色轉紅，蘇醒過來。
此事很快傳遍全村，村民都說周文遠有神通，紛紛前來求助。那黃符似乎用之不竭，每次隻取少許，便能治病救人。周文遠來者不拒，儘心幫助鄉鄰。
一日，村中首富錢老爺親自登門，態度倨傲：“聽說你會法術？我家中近來不太平，夜半常有怪聲，牲畜無故死亡，你去給我看看。”
周文遠婉拒：“晚生不會法術，隻是偶得靈符...”
錢老爺不悅：“彆裝模作樣！要多少錢，直說便是。”
周文遠正色道：“非為錢財，實是無能為力。”
錢老爺憤然離去，在村中散布謠言，說周文遠招邪引鬼，老宅異象都與他有關。
當夜，周文遠夢見土地公急匆匆前來：“不好了！那錢老爺賄賂陰差，誣告你濫用符法，擾亂陰陽。明日午時，將有陰司前來捉拿！”
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周文遠驚醒，冷汗涔涔。忽然想起城隍所贈錦囊，急忙取出。隻見原本空空的錦囊中，此刻多了一枚玉牌和一張紙條，上書：“持此牌往西山，有貴人相助。”