民國二十三年，豫西大旱，赤地千裡。
李家莊有個後生叫李三順，平日裡在鎮上布莊做賬房先生，這年秋收時節得了東家準假，背著褡褳往家趕。他離家已有半年，心裡惦記著家中老母和新婚不久的妻子秀雲。
從鎮上到李家莊有四十裡路，途中要經過一片荒嶺。往日裡行人都是趕早結伴而行，偏偏這次布莊事務繁雜，三順動身時已是午後。他思家心切，顧不得旁人勸阻，硬著頭皮獨自上了路。
走到日落西山，才剛到荒嶺腳下。抬眼望去，這條蜿蜒土路穿過荒嶺，兩旁亂石嶙峋，雜草叢生。三順心裡有些發毛，但想到再有一天就能見到家人，便壯著膽子繼續前行。
天色漸漸暗了下來，一輪殘月掛上天邊，灑下淒清冷光。三順深一腳淺一腳地走著，忽見前方隱隱有燈火閃爍，不由心中一喜，加緊腳步向前走去。
近前一看，竟是個簡陋的茶棚，挑著一盞昏黃的燈籠。棚下擺著三四張桌子，一個穿著灰布衫的老者正在灶前添火，鍋裡冒著熱氣。
“客官趕夜路啊？喝碗茶歇歇腳吧。”老者頭也不抬地說道。
三順正覺口乾舌燥，便在桌旁坐下，“老丈，這麼晚了還在做生意？”
“這荒山野嶺的，常有趕夜路的，能幫一個是一個。”老者舀了一碗茶端過來，“不要錢，解渴就好。”
三順道了謝，接過茶碗。這茶湯色渾濁，聞著卻有一股異香。他正要喝下，忽然想起母親說過，這荒嶺多年前曾是亂葬崗，夜裡常有怪異，不可輕易飲食。猶豫間，他又把茶碗放下。
“怎麼不喝？怕老朽下毒不成？”老者抬頭，露出一張枯瘦的臉，雙眼深陷。
三順尷尬一笑，“老丈誤會了，隻是...不太口渴。”
老者冷哼一聲，轉身又去添火。三順環顧四周，發現茶棚角落裡還坐著一位青衣道人，正自斟自飲，對他微微搖頭。
三順心裡一驚，再看那茶碗，渾濁的茶湯中似乎有什麼東西在遊動。他悄悄將茶潑在身後地上，隻聽“嗤”的一聲輕響，地上冒起一縷青煙。
“好個不識抬舉的小子！”老者突然轉身，麵目猙獰，雙眼赤紅，“既然敬酒不吃吃罰酒，就彆怪老朽用強了！”
說罷，老者張口一噴，一股黑煙直撲三順麵門。三順隻覺腥臭撲鼻，想要躲避卻渾身僵硬，動彈不得。
危急關頭，那青衣道人拂袖一揮，一道清風吹散黑煙。
“老鬼，休得害人！”道人喝道，手中已多了一柄桃木劍。
老者怪笑一聲，身形暴漲，現出青麵獠牙的本相，“牛鼻子，少管閒事！”
三順嚇得魂飛魄散，連滾帶爬躲到道人身後。道人與那惡鬼鬥在一處，桃木劍上金光閃爍，惡鬼卻也不懼，口中不斷噴出黑煙。
“小道長，這老鬼道行不淺，你我聯手如何？”道人突然朝棚外喊道。
三順這才發現，不知何時茶棚外又多了一位年輕人，穿著粗布短褂，像個農家後生。
那後生笑道：“我本不想多事，但這老鬼害人太多，今日就除了它！”
說罷，後生從懷中掏出一麵銅鏡，對著惡鬼一照。鏡中射出一道白光，照得惡鬼慘叫連連，身上冒出陣陣黑煙。
道人趁機念動咒語，桃木劍直刺惡鬼心口。惡鬼哀嚎一聲，化作一團黑氣欲逃，後生又取出一隻葫蘆，將黑氣儘數吸入。
“多謝二位救命之恩！”三順連忙叩謝。
道人扶起他，“不必多禮，貧道清虛，這位是...”
“我叫阿明，是前麵李家村的。”後生笑道，“這老鬼在此設茶棚害人已有月餘，專吸人精氣。今夜總算除了這禍害。”
三順驚訝道：“李家村？我就是李家莊的人啊！”
阿明打量他一番，“你是李三順吧？秀雲姐的丈夫？”
“正是！你認識秀雲？”
“鄉裡鄉親的，自然認得。”阿明笑道，“快回家吧，秀雲姐天天盼著你呢。”
清虛道人卻皺眉道：“且慢，你剛才可曾沾到那茶湯？”
三順想了想，“不曾入口，但潑茶時可能濺到手上些許。”
道人執起他右手一看，手背上果然有幾個微不可察的黑點。“壞了，還是沾了鬼津。這東西如影隨形，七日之內必來索命。”
三順大驚，“這可如何是好？”
阿明也嚴肅起來，“道長，可有解法？”
清虛道人沉吟片刻，“須得知道這老鬼的來曆，方能破解。阿明，你既在此地，可知這老鬼底細？”
阿明點頭，“這老鬼原是前朝一個落第書生，因懷才不遇，在這荒嶺上吊自儘。死後怨氣不散，化作厲鬼。二十年前曾被一位高人鎮壓，不知為何近日又破禁而出。”
清虛道人掐指一算，“今年大旱，地氣變動，加上中元節將近，陰氣日盛，故有此劫。”轉頭對三順說，“你且隨我回道觀暫住，待我想辦法化解。”
三順為難道：“可是家中老母和妻子還在等候...”
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阿明道：“不如先去我家，離此不遠。我也略懂些驅邪之法，或可相助。”
清虛道人想了想，“也好，貧道還需準備些法器，三日後我再去尋你們。”
於是三人分彆，清虛道人自回山觀，阿明則領著三順往李家村走去。
路上，三順感激道：“阿明兄弟，今日多虧了你。”
阿明擺擺手，“鄉裡鄉親的，不必客氣。不過有件事得告訴你，我並非凡人。”
三順一愣，“此話怎講？”
阿明笑道：“我是柳仙家的弟子，祖上曾救過一條靈蛇，得蛇仙庇護，世代修行。方才那葫蘆和銅鏡，都是仙家所賜的法器。”
三順恍然大悟，“原來是保家仙，失敬失敬！”
阿明又道：“那老鬼的鬼津非同小可，沾身便如附骨之疽。好在隻是濺到些許，或可化解。但需你誠心配合。”
三順連連點頭，“一定一定！”
說話間，已到李家村外。此時已是深夜，村中寂靜無聲。阿明卻突然停下腳步，皺眉道：“奇怪，村中為何有如此重的陰氣？”
三順望向村子，隻見自家方向似乎籠罩著一層薄薄的黑霧，不由擔心起來，“莫非是我家中出了什麼事？”
阿明掐指一算，臉色大變，“不好！那老鬼竟有一縷分魂附在你身上，先我們一步到了你家！快走！”
二人快步奔向三順家。推開院門，隻見院中燭火通明，秀雲和婆婆正坐在院中，對麵竟還有一個“三順”正在說話！