遼東一帶的老輩人常說，長白山下有個程家莊，莊子裡流傳著一樁奇事。這事得從莊裡的大戶胡家說起。
胡家祖上出過能人，曾在朝中為官，後來告老還鄉，置辦下偌大家業。到了胡老爺子這一代，雖不再為官，但在十裡八鄉也是數得著的體麵人家。胡老爺子膝下無子，隻有四個女兒，人稱胡家四枝花。
大姑娘嫁給了莊主張家的兒子，二姑娘許給了鎮上李員外家的公子，三姑娘與鄰村王舉人的侄子結了親，都是門當戶對的好親事。唯獨四姑娘胡四娘，到了適婚年紀，卻偏偏看中了一個名叫程孝的窮書生。
這程孝父母早亡，家中隻有三間破瓦房、兩畝薄田，除了滿腹詩書，再無長物。胡家上下都反對這門親事，胡老爺子更是氣得直跺腳：“我胡家的女兒，豈能嫁給一個窮酸書生，讓人笑話！”
可四娘鐵了心，非程孝不嫁。她當著全家人的麵說：“程郎雖貧，但胸有溝壑，將來必成大器。女兒情願與他同甘共苦。”
胡老爺子拗不過，隻好勉強同意，但放下狠話：“既然你執意要嫁，日後若受苦受窮，彆回娘家訴苦！嫁妝也隻給最基本的，與姐姐們不能比。”
四娘平靜地回道：“女兒不求嫁妝豐厚，隻求父親允許。”
就這樣，四娘簡簡單單地嫁入了程家。
一
四娘過門後，胡家上下越發瞧不起程孝。大姑爺、二姑爺、三姑爺都是有錢有勢的，每逢家族聚會，三人總是衣著光鮮，高談闊論，把程孝比得灰頭土臉。
大女婿張少爺常開玩笑說：“咱這妹夫啊，就是會讀書，可讀書能當飯吃嗎？”
二女婿李公子接話：“大哥此言差矣，讀書人‘書中自有黃金屋’嘛！隻是不知程妹夫的黃金屋何時能蓋起來？”
三女婿王少爺更是尖酸：“我聽說程妹夫近日又去趕考了？這來來回回的路費，怕是四妹妹連夜繡花掙來的吧？”
眾人哄堂大笑，程孝麵紅耳赤，四娘卻神色如常，隻輕聲對丈夫說：“燕雀安知鴻鵠之誌。”
程孝心中感動，更加發奮苦讀。四娘白日裡操持家務，夜晚做針線活貼補家用，從無怨言。
奇怪的是，自四娘嫁入程家後，原本平平無奇的程孝仿佛開了竅，不僅學問大有長進，連運氣也好了起來。先是有人匿名資助他趕考的路費，後又有鄉紳主動推薦他去有名的書院任教。
更奇的是，程家莊接連發生了幾件怪事。
那張少爺一日酒後騎馬回家，不知怎的迷了路，連人帶馬跌進山溝，摔斷了腿。二女婿李公子做生意被人騙了，賠了一大筆錢。三女婿王少爺因縱容家仆欺壓百姓，被官府查辦，丟了好不容易謀來的官職。
隻有程孝，不但順利考中了舉人，還被縣太爺看中，聘為縣學教諭。雖不是什麼大官，但在鄉間已是了不得的身份。
胡家人私下議論，都說四娘有些邪門。胡老太太更是偷偷對老伴說：“我總覺得四丫頭不簡單，你記得她出生那年的事嗎？”
胡老爺子皺眉道：“彆提那些陳年舊事。”
二
原來，四娘出生那年，胡家曾發生過一樁怪事。
那年冬天，大雪封山，胡老爺子外出收租，回來的路上救了一隻受傷的白狐。那白狐通體雪白，眼睛如黑曜石般明亮，後腿受了傷，血流不止。胡老爺子心生憐憫，將白狐帶回家中，請獸醫診治。
白狐傷愈後不肯離去，便在胡家住了下來。說來也怪，自那以後，胡家生意越發紅火，田地產量也增加了。家中人都說這白狐是祥瑞，好生供養。
不料一日，鄰莊幾個獵戶來訪，見白狐皮毛罕見，起了歹意，趁胡老爺子不在，將白狐捉去。等胡老爺子回來，急忙去追，已然晚了，白狐已成了獵戶們鍋裡的肉湯。
胡老爺子懊悔不已，隻好將白狐的屍骨埋在院後的老槐樹下。當晚，他做了一個夢，夢見一白衣老者對他作揖道：“承蒙救命之恩，本想報答，奈何緣分淺薄。今留下一縷血脈，以全恩義。”
次日，胡老爺子將夢告知家人，大家隻當是尋常怪夢，沒放在心上。不料一月後，胡夫人診出有孕，後來便生下了四娘。
四娘自幼聰慧過人，三歲能誦詩，五歲能作文，更奇的是，她偶爾會說些莫名其妙的話，預測吉凶，無不靈驗。七歲那年，她突然對父親說：“後院槐樹下有金銀。”胡老爺子半信半疑，命人挖掘，果然挖出一壇白銀，正是祖上埋下的，連他自己都忘了此事。
因為這些緣故，胡家對四娘既愛又畏。如今四娘出嫁後，程孝時來運轉，而其他三個女婿接連倒黴，不由得讓人聯想到四娘身上。
三
一年後，程孝赴京參加會試，臨行前，四娘給他一個護身符，叮囑道：“路上無論遇到什麼，切莫慌張，此符可保平安。”
程孝上路後，一日行至河北地界，天色已晚，前不著村後不著店。正焦急時，忽見前方有燈火，走近一看，是一處客棧。
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客棧老板是個獨眼老者，見程孝進來，眯著眼打量他一番，笑道：“客官來得正好，隻剩一間上房了。”