洪武年間，南直隸寧國府有位姓魏的督糧道，名琮，字玉卿。此人四十出頭，麵白微須，為人謹慎，精於算計，在錢糧事務上從未出過差錯。他有一把紫檀木算盤，隨身攜帶二十餘年，撥珠之聲清脆響亮，人稱“鐵算盤魏公”。
這一日，魏琮正在衙中核對各縣秋糧賬目，忽聞府中老仆來報，說其母病重。魏琮是個孝子，當即放下公務，匆匆趕回府中。
魏老夫人已年過七旬，平素身體硬朗，今日卻突然昏厥不醒，麵色青紫，呼吸微弱。魏琮急召寧國府名醫診治，皆束手無策。一連三日，老夫人水米不進，僅存一絲遊氣。
魏琮憂心如焚，夜間獨坐書房，對著一盞孤燈長籲短歎。忽聞門外有人高呼：“大人何不請南城外李半仙一看？”
魏琮推門四顧，不見人影，心中驚疑。想起寧國府確有人稱“李半仙”的術士，據說能通陰陽，隻是自己一向視其為江湖騙子，從未當真。如今母親病危，隻能病急亂投醫，便吩咐仆從即刻去請。
不多時，仆從引一老者入府。這李半仙年約六旬，身著青布道袍，手持桃木杖，鶴發童顏，雙目炯炯有神。他見了魏琮，並不行禮，隻微微頷首道：“大人憂心母親，孝心可感天地。然老夫人之病，非藥石可醫。”
魏琮忙問：“先生何出此言？”
李半仙捋須道：“老夫人生魂被拘，此刻正在陰司受審。若三日內不能還陽，便是大羅金仙也難救。”
魏琮大驚：“這該如何是好？”
李半仙閉目掐指，半晌方道：“今夜子時，大人可隨我至城隍廟一行。切記，帶上你那把紫檀算盤。”
魏琮心中疑惑，不知算盤與救母有何關聯，但見李半仙神色肅穆，隻得應允。
子時將至，魏琮隨李半仙來到寧國府城隍廟。這夜月暗星稀，廟中燭火搖曳，城隍神像在明暗間更顯威嚴。李半仙讓魏琮跪在神像前，自己則焚香念咒，將桃木杖在魏琮背上輕輕一點。
魏琮隻覺一陣眩暈，再睜眼時，已不在廟中。眼前是一條渾濁大河，河上霧氣彌漫，隱約可見對岸樓閣重重，有鑼鼓吆喝聲隨風傳來。河邊立一石碑，上書“冥河”二字。
李半仙站在他身旁，低聲道：“此乃陰陽交界處，對岸便是陰司。老夫人應在那第一殿受審，我等需速去。”
二人沿河而行，見一木橋橫跨河上，橋頭有數名鬼卒把守。李半仙從袖中取出一疊紙錢遞與鬼卒，鬼卒便放他們過橋。
過了橋，隻見一條青石街道向前延伸，兩旁屋舍儼然，卻無半點燈火。遠處一座大殿巍然聳立，門前有兩名牛頭馬麵守衛。殿內傳來驚堂木聲與哭嚎聲。
李半仙引魏琮繞到大殿側麵，指著一扇小窗道：“從此處可見殿內情形，切記不可出聲。”
魏琮湊近窗前，隻見殿內燭火通明，母親果然跪在堂下，瑟瑟發抖。堂上端坐一位黑袍判官，麵如黑鐵，雙目如電，正是傳聞中的閻羅王。兩側分立判官鬼卒，有的持生死簿，有的握鎖鏈枷鎖。
閻羅王聲如洪鐘：“魏王氏，你陽壽已儘，可知罪否？”
魏老夫人叩頭道：“老身一生行善，不知身犯何罪。”
閻羅王冷笑：“你三十年前為奪家產，逼死小叔王明遠，可有此事？”
魏老夫人麵色驟變，支吾不語。
魏琮在窗外聽得心驚。他依稀記得三十年前，叔父王明遠確實投河自儘，家中傳言是與父親爭奪祖產失利所致，不想竟與母親有關。
閻羅王正要判刑，忽有一青衣鬼吏匆匆上堂，遞上一封文書。閻羅王閱後，麵色微變，低聲道：“他怎麼來了？”
話音剛落，殿外傳來喧嘩聲。一名身著二品錦雞補服、腰係玉帶的官員昂然而入，身後跟著四名隨從。閻羅王竟起身相迎，口稱“巡撫大人”。
魏琮細看那官員，不由大吃一驚——此人竟是江南巡撫衛衡！衛巡撫乃當朝重臣，魏琮去年赴南京述職時曾遠遠見過一麵。
李半仙在魏琮耳邊低語：“此乃陰司巡撫，巡視十殿。他與陽間巡撫衛衡相貌相同，實乃一人同時在陰陽兩界為官。”